Alcohol y ansiedad: ¿puede la bebida desencadenar ataques de pánico?

Los ataques de pánico son episodios de ansiedad extrema que suelen durar entre 5 y 20 minutos. Una persona que experimenta múltiples ataques de pánico sin motivo aparente puede padecer un trastorno de pánico, una forma de ansiedad.

La relación entre el alcohol y la ansiedad

Es muy frecuente que las personas que sufren ansiedad se automediquen consumiendo alcohol, que puede ofrecer una solución temporal. De hecho, las investigaciones sugieren que alrededor del 25% de las personas con trastorno de pánico también tienen dependencia del alcohol.

Esta conexión entre alcohol y ansiedad es problemática. Ambos suelen crear un ciclo difícil de romper, en el que la aparición de uno es el desencadenante del otro.

Esto es especialmente evidente en los ataques de pánico. Se suele beber para adormecer los pensamientos ansiosos y, sin embargo, paradójicamente, el alcohol puede provocar más ataques de pánico.

Según la psiquiatra clínica Cindy Aaronson, hasta un tercio de las personas experimentan al menos un ataque de pánico en su vida. Suelen empezar en la veintena, pero también pueden darse en la adolescencia.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque de pánico?

Durante un ataque de pánico, los sentimientos de ansiedad se amplifican a medida que la mente se sobrecarga de preocupaciones y temores. Esto es aterrador para quienes lo experimentan, y llega a ser abrumador hasta el punto de que el pánico emocional se expresa a través de síntomas físicos. Entre ellos se incluyen:

• Dificultad para respirar o sensación de que le cuesta respirar.

• Corazón acelerado o palpitante(palpitaciones).

• Dolor en el pecho.

• Visión borrosa.

• Sentirse enfermo, débil o mareado.

• Diarrea.

• Sudando.

• Temblores o escalofríos.

• Sensación de hormigueo o adormecimiento en los dedos de las manos o de los pies.

• Sensación de mucho calor o mucho frío.

Cada persona es diferente y puede experimentar varias combinaciones de las anteriores, que casi siempre van acompañadas de una abrumadora sensación de miedo y ansiedad. Muchas personas también experimentan miedo a morir.

¿Puede el alcohol provocar ansiedad y ataques de pánico?

Al beber alcohol, actúa como un sedante que puede hacer que te sientas más tranquilo. Esto puede ser peligrosamente adictivo si tienes frecuentes pensamientos ansiosos. Este tipo de automedicación puede conducir a la dependencia del alcohol y provocar ataques de pánico regulares inducidos por el alcohol.

Es importante tener en cuenta que, aunque existen muchos riesgos para la salud asociados al consumo de alcohol, es menos probable que sufra un ataque de pánico inducido por el alcohol si no es ya vulnerable a los ataques de pánico, o a otros síntomas del trastorno de pánico. Sin embargo, si lo es, el alcohol puede provocarle ataques de pánico más frecuentes y empeorarlos.

Los cambios fisiológicos que el alcohol desencadena en el organismo pueden provocar síntomas parecidos a los de un ataque de pánico. Esto puede provocar ataques de pánico o empeorarlos. Cuando el cuerpo siente estrés físico también tiende a sentir estrés mental porque los síntomas físicos son interpretados por el cerebro como estrés y preocupación.

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¿Qué le ocurre a su cuerpo durante un ataque de pánico?

Todos necesitamos un poco de estrés y ansiedad para motivarnos. Pero, ¿qué ocurre cuando el cuerpo lo lleva al extremo? Los trastornos de ansiedad (cuando la ansiedad es tan extrema que afecta a nuestro funcionamiento) se presentan en todas las formas, y a menudo van de la mano de ataques de pánico. Afortunadamente, existe un tratamiento eficaz.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Por qué el alcohol provoca ataques de pánico?

El alcohol provoca deshidratación

El consumo excesivo de alcohol provoca deshidratación, lo que puede hacer que se sienta mareado y que aumente su ritmo cardíaco. El alcohol es un diurético, lo que significa que provoca una expulsión excesiva de líquido del cuerpo a través de la orina. Por cada trago que se toma, se orina entre un 50% y un 100% más de agua, y esta agua se toma de otras partes del cuerpo.

El alcohol interfiere con tus hormonas

Cuando bebes alcohol, aumentan los niveles de la hormona serotonina. La serotonina es responsable de nuestro estado de ánimo, por lo que suele hacernos sentir felices durante un tiempo. Sin embargo, cuando se deja de beber, los niveles de serotonina se desploman, y los niveles bajos de serotonina están asociados a la ansiedad. Si bebes alcohol con regularidad, tus niveles naturales de serotonina se desestabilizan, lo que puede empeorar los ataques de pánico.

El alcohol puede reducir los niveles de azúcar en sangre

Cada vez que bebe, el alcohol provoca un aumento de la producción de insulina. Este aumento puede provocar un descenso de los niveles de azúcar (glucosa) en sangre, y cuando es demasiado bajo se conoce como hipoglucemia. Los síntomas de la hipoglucemia son temblores, aumento de la frecuencia cardiaca y sensación de ansiedad o bajo estado de ánimo.

El alcohol puede provocar síndrome de abstinencia

Las resacas graves y los síntomas de abstinencia si bebes con regularidad pueden someter a estrés tanto a tu mente como a tu cuerpo. Los síntomas de abstinencia durante una resaca severa pueden incluir:

• Sudando.

• Un ritmo cardíaco elevado.

• Temblando.

• Me siento mal.

• Paranoia.

El hecho de que todos estos cambios fisiológicos puedan provocar síntomas tan parecidos a los de un ataque de pánico puede engañar a tu cerebro para que crea que estás sufriendo uno de verdad.

La intoxicación etílica puede provocar errores estresantes

Otro factor puede ser la influencia que la embriaguez haya tenido en tu comportamiento y tus acciones. Si a la mañana siguiente te despiertas con una sensación de arrepentimiento o temor por lo que has hecho mientras estabas ebrio, esto puede ser estresante para cualquiera.

Si eres una persona propensa a sufrir ataques de pánico cuando no hay un desencadenante externo obvio, lidiar con el estrés de los errores puede hacer que sea más probable tener uno. Esto es especialmente cierto cuando se une a los síntomas fisiológicos de la bebida.

Cómo gestionar mejor los ataques de pánico

Vigile su consumo de alcohol

Si sufre con frecuencia ataques de pánico después de beber alcohol, es importante que revise su forma de beber. Comprobar si supera regularmente el límite semanal recomendado de 14 unidades es un buen comienzo. Sin embargo, si el alcohol está afectando a su bienestar mental a través de ataques de pánico regulares, es posible que desee reducirlo por completo.

También es importante comprobar si te sientes capaz de tomarte un descanso del alcohol y estar atento a las señales de advertencia de un problema con la bebida. Automedicarse los ataques de pánico con alcohol puede crear una dependencia psicológica, ya que los efectos sedantes a corto plazo pueden crear adicción.

Drinkaware UK ofrece algunas herramientas útiles en línea para ayudarle a reducir su consumo de alcohol. También le recomendamos que consulte a su médico de cabecera si cree que tiene problemas con la bebida. Ellos pueden proporcionarle los servicios de apoyo adecuados.

Mejores formas de tratar y controlar los ataques de pánico

Si sufres ataques de pánico con regularidad, tienes que pedir apoyo. Hablar con sus amigos y familiares puede ayudarles a prepararse para ayudarle cuando sufra un ataque de pánico. También es importante que pidas ayuda a tu médico de cabecera, que te explicará las opciones de tratamiento disponibles.

Recuerde que no sólo el alcohol puede provocar síntomas que desemboquen en ataques de pánico. El consumo excesivo de otras drogas y alimentos, como la cafeína y el azúcar, también pueden ser desencadenantes.