¿Qué es el síndrome metabólico?

¿Qué es el síndrome metabólico?

Puede que no esté familiarizado con el término, pero el síndrome metabólico es un diagnóstico muy común que afecta a una cuarta parte de los adultos en el Reino Unido y al 10-50% de los adultos en todo el mundo. El síndrome metabólico también puede darse en niños obesos. En los últimos años, su prevalencia en adultos y niños ha aumentado en proporciones epidémicas.

El síndrome metabólico es un conjunto de factores de riesgo o afecciones relacionadas con la obesidad central (exceso de peso alrededor de la cintura) y diferentes trastornos metabólicos (alteraciones de los procesos por los que el organismo obtiene o produce energía).

Estas afecciones aumentan el riesgo de padecer diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares (ECV), que incluyen las que afectan al corazón y los vasos sanguíneos, como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares.

Las cinco características del síndrome metabólico

Existe la opinión generalizada de que cualquier combinación de tres o más de los siguientes factores significa que se padece síndrome metabólico:

Cumplir uno o dos de estos criterios puede no dar lugar a un diagnóstico de síndrome metabólico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cualquiera de estas características aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones de salud. Cuantas más de estas características tenga, mayor será su riesgo.

¿Es grave el síndrome metabólico?

El síndrome metabólico está reconocido por los profesionales desde finales de los años ochenta. La combinación de factores de riesgo vinculados se utiliza para identificar a quienes tienen un riesgo elevado de desarrollar ECV y diabetes de tipo 2.

El concepto de síndrome metabólico también ayuda a los profesionales a identificar y comprender mejor:

1. Las anomalías compartidas en el metabolismo del organismo que relacionan los cinco hallazgos agrupados entre sí y con el mayor riesgo de ECV.

2. Tratamientos preventivos compartidos, como cambios en el estilo de vida.

El síndrome metabólico se caracteriza por un alto riesgo de diabetes de tipo 2 y ECV, pero también se asocia a otras enfermedades de diversa gravedad.

Entre ellas figuran:

• Enfermedad renal.

• Algunos cánceres comunes (como el de hígado, colorrectal, endometrio, vejiga, páncreas y mama).

• Gota.

• Apnea del sueño.

• Afecciones inflamatorias de la piel (como psoriasis, liquen plano e hidradenitis supurativa).

Diabetes de tipo 2 (y resistencia a la insulina)

"El síndrome metabólico es un signo de que una persona puede tener resistencia a la insulina; si esta resistencia a la insulina progresa, puede diagnosticarse diabetes de tipo 2", afirma Rachel Ball, dietista autónoma registrada por la Asociación Británica de Dietética (BDA).

La insulina es una hormona que ayuda a controlar la cantidad de azúcar (glucosa) en sangre. Si tiene resistencia a la insulina, su organismo no puede responder adecuadamente a la insulina y la acumulación de azúcar (glucosa) en sangre es más difícil de controlar. El páncreas tiene que producir más insulina para hacer frente a esta situación, lo que lo pone bajo presión y puede provocar que no produzca suficiente para mantener estable el azúcar (glucosa) en sangre. El resultado es un nivel elevado de azúcar (glucosa) en sangre y la diabetes de tipo 2.

Hasta hace poco, los expertos creían que el problema subyacente del síndrome metabólico era la resistencia a la insulina. En consecuencia, el diagnóstico del síndrome metabólico implicaba la presencia de niveles elevados de azúcar (glucosa) en sangre y resistencia a la insulina junto con cualquier combinación (dos o más) de las demás características.

Sin embargo, ahora hay dudas sobre si todas las personas con síndrome metabólico son realmente resistentes a la insulina. En 2005, la Federación Internacional de Diabetes (FID ) publicó nuevos criterios que exigen la presencia de obesidad, pero no necesariamente de resistencia a la insulina. La idea es que el exceso de grasa en el interior de la cavidad estomacal impulsa activamente los demás problemas: resistencia a la insulina, aumento de la tensión arterial y alteraciones lipídicas. Así pues, en la actualidad se considera que la resistencia a la insulina es un factor de riesgo común del síndrome metabólico y no su causa.

En cualquier caso, si tiene resistencia a la insulina, corre un riesgo muy alto de desarrollar diabetes de tipo 2. Hay una serie de problemas de salud graves asociados a la diabetes, como problemas oculares, lesiones nerviosas y renales, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Enfermedades cardiovasculares

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) incluyen una serie de enfermedades potencialmente mortales que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Algunas de las más comunes son la cardiopatía coronaria, la insuficiencia cardíaca congestiva y el ictus.

La cardiopatía coronaria -obstrucción del riego sanguíneo en las arterias coronarias- es el tipo más común de cardiopatía y la causa más frecuente de infarto de miocardio. Según la Fundación Británica del Corazón, en 2019 fue la principal causa de muerte de hombres y mujeres en todo el mundo.

La insuficiencia cardí aca se produce cuando el corazón no puede bombear la cantidad de sangre necesaria en cada latido. Se cree que más de 900.000 personas en el Reino Unido padecen insuficiencia cardiaca, una enfermedad potencialmente mortal.

Los accidentes cerebrovasculares causan alrededor de 34.000 muertes al año en el Reino Unido. A los supervivientes puede causarles graves discapacidades. Un ictus causa daños en el cerebro, generalmente debido a un coágulo de sangre en la arteria sanguínea cerebral.

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¿Se puede curar el síndrome metabólico?

"El síndrome metabólico y la resistencia a la insulina pueden controlarse mediante cambios en el estilo de vida", afirma Ball.

These associated risks may be serious, but the good news is that they can be delayed and even prevented by altering your diet, increasing your physical activity, drinking less or no alcohol, and quitting smoking.

El Programa de Prevención de la Diabetes del NHS también ofrece apoyo a las personas con prediabetes en Inglaterra, proporcionándoles asesoramiento para ayudarles a reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

Si desarrolla afecciones específicas asociadas al síndrome metabólico, su médico le comentará otras opciones de tratamiento. Éstas variarán en función de la enfermedad y su gravedad.

Dieta

Cambiar la dieta puede ayudar a perder peso y reducir el perímetro de la cintura en las personas con obesidad abdominal. Las investigaciones también destacan la importancia de seguir una dieta rica en nutrientes recomendada para quienes padecen diabetes de tipo 2. Esto incluye el consumo de un equilibrio adecuado de ácidos grasos, antioxidantes, hidratos de carbono y fibra. Esto incluye consumir el equilibrio adecuado de ácidos grasos, antioxidantes, hidratos de carbono y fibra.

Ejercicio

"La falta de ejercicio también puede empeorar la resistencia a la insulina y hacer más probable la diabetes tipo 2", advierte Ball. "Cualquier tipo de actividad que te guste es útil. Aumentar la actividad también puede ayudar a perder peso, regular el apetito, el estado de ánimo y los niveles de azúcar (glucosa) en sangre."

¿Hasta qué punto es útil el concepto de síndrome metabólico?

En los últimos años, algunos profesionales han cuestionado la utilidad de agrupar estas afecciones bajo el término general de síndrome metabólico. El diagnóstico de síndrome metabólico no tiene en cuenta factores como la edad, el sexo, el tabaquismo o los antecedentes familiares. Esto puede limitar su utilidad a la hora de diagnosticar el riesgo que puede tener una persona de sufrir ECV y diabetes de tipo 2.

Sin embargo, el diagnóstico del síndrome metabólico puede ayudar a los profesionales a identificar los vínculos entre las afecciones asociadas, desarrollar una comprensión más amplia de cómo están conectadas y ofrecer consejos coordinados de prevención y atención.