¿Puede el ejercicio ayudar realmente a combatir la depresión?

Esto se debe en parte a los cambios que se producen en el cerebro durante el ejercicio. El llamado "subidón del corredor" está provocado por un potente cóctel de hormonas , entre las que posiblemente se encuentre un neurotransmisor llamado anandamida, palabra sánscrita que significa "felicidad". Además, mantenerse activo aumenta la autoestima, distrae del pensamiento negativo y mejora la calidad del sueño.

Por supuesto, el ejercicio no es una "cura" para los problemas de salud mental, como tampoco lo es para los físicos. Sin embargo, muchas personas consideran que la actividad física es una parte esencial de la gestión de su enfermedad.

"Si se es más activo, hay pruebas fehacientes de que a la mayoría de las edades, tanto en hombres como en mujeres, se tiende a reducir los índices de depresión", afirma Stephen Buckley, responsable de información de Mind. "De hecho, un estudio ha descubierto que si se aumenta el nivel de actividad, pasando de no hacer nada a hacer ejercicio al menos tres veces por semana, se puede reducir el riesgo de depresión hasta en un 30%".

Encuentra una actividad que te guste

Por desgracia, muchas personas con depresión y ansiedad se enfrentan a obstáculos adicionales para mantenerse activas. Por ejemplo, pueden carecer de confianza en sí mismos o tener problemas de motivación. Algunas personas toman medicamentos que reducen sus niveles de energía, mientras que otras tienen problemas físicos que limitan lo que pueden hacer. Además, el cansancio es una de las principales características de la depresión. Y aunque el ejercicio puede, en contra de la intuición, reducir el cansancio, eso no siempre es de mucha ayuda para alguien que tiene dificultades para salir por la puerta.

Puede parecer un círculo vicioso: necesitas un estímulo mental para empezar a hacer ejercicio, pero necesitas hacer ejercicio para conseguir ese estímulo mental.

Por este motivo, es especialmente importante encontrar una actividad que le guste y a la que pueda dedicarse, incluso cuando le suponga un reto. En nuestra encuesta a 281 profesionales sanitarios, los médicos afirmaron que recomendarían una amplia variedad de ejercicios a las personas con depresión y ansiedad, lo que refleja lo personal que puede ser esta decisión.

Encabezan la lista la gimnasia/danza/Zumba (recomendada por el 69% de los médicos), seguida del ciclismo (69%) y el yoga/pilates (68%). Los ejercicios menos recomendados fueron el esquí/snowboard (43%), el monopatín/patinaje (42%) y el rugby (38%).

"Es interesante que los médicos encuestados parezcan preferir actividades como el ciclismo y la zumba", afirma Buckley. "Quizá se deba a que ambas son actividades flexibles, que pueden hacerse en solitario o en grupo, y bien en un entorno formal (con un instructor) o simplemente por diversión. Está claro, sin embargo, que se necesita más investigación para ayudarnos a entender si algunas formas de actividad física tienen mayores beneficios que otras para las personas con problemas de salud mental."

Como él mismo señala, aunque todos los tipos de ejercicios pueden aportar beneficios para la salud mental, a cada persona le sentarán bien unas actividades u otras. Mind, en colaboración con Sport England, tiene un cuestionario en línea que sugiere algunas posibilidades y puede ayudarte a sentirte más positivo a la hora de empezar.

"Un deporte de equipo puede ser lo mejor para ti si valoras un fuerte elemento social, o si crees que tu depresión está agotando tu motivación. Si, por el contrario, te resulta difícil estar con los demás, una actividad como correr puede funcionar mejor", dice. "No creas que tienes que quedarte con algo que no te funciona. Hay cientos de actividades que puedes hacer y es mucho más probable que sigas haciéndolas si te divierten."

Selección de pacientes para Depresión

Salud mental

¿Qué debo hacer si tengo tendencias suicidas?

Aunque los pensamientos suicidas son aterradores y difíciles de afrontar, también son frecuentes. Mind calcula que una de cada cinco personas los experimentará a lo largo de su vida. Expertos y personas que se han recuperado de una depresión hablan de cómo afrontar una crisis.

por Ellie Broughton

En bicicleta

El ciclismo, que fue la segunda actividad más recomendada en nuestra encuesta, puede ser especialmente aconsejable porque implica pasar tiempo en la naturaleza. La investigación ha descubierto que hacer ejercicio puede ser tan eficaz como los antidepresivos para tratar la depresión leve a moderada, sobre todo cuando se hace al aire libre.

"Esta recomendación de los médicos se suma a las pruebas exhaustivas de que existe una relación clara y directa entre la actividad física y la buena salud mental", afirma la Dra. Ruth Anderson, psicóloga jefe del Equipo Ciclista de Gran Bretaña. "Salir en bicicleta durante un periodo de tiempo relativamente corto es una forma fantástica de combatir el estrés de la vida cotidiana y mejorar el bienestar psicológico".

La conexión mente-cuerpo

El yoga y el pilates, terceros en nuestra lista, suelen clasificarse como ejercicios cuerpo-mente, lo que significa que son buenos tanto para la salud física como para la mental.

"La atención plena a los movimientos, la respiración y las técnicas de relajación son estupendas para cualquiera que sufra ansiedad, depresión o estrés", dice Lynne Robinson, fundadora y directora de Body Control Pilates y autora de The Pilates Bible y Pilates for Life. "La mente y el cuerpo se reúnen a través del movimiento. Puedes entrenar en un entorno seguro, solidario y social: las clases no son competitivas y, lo más importante de todo, ¡son divertidas!".

Considere los riesgos

Desgraciadamente, las personas con problemas de salud mental corren un mayor riesgo de desarrollar también problemas de salud física (a menudo por llevar una dieta inadecuada, fumar o beber demasiado). Por eso es fundamental mantenerse activo. Como explica Buckley, no hay mal momento para empezar a hacer ejercicio, siempre que se esté físicamente capacitado, con la advertencia de que hay que tener en cuenta los riesgos.

"Por ejemplo, puedes estar tomando medicación, sufrir ansiedad o ataques de pánico, o correr el riesgo de hacer demasiado ejercicio", dice. Teniendo esto en cuenta, vale la pena planificar con mucho cuidado qué tipo de actividades quieres hacer y qué rutina quieres establecer". Puedes obtener más consejos al respecto de tu médico de cabecera o a través de fuentes de asesoramiento fiables como el sitio web de Mind".