Cómo evitar la depresión en la vejez

Uno de cada cuatro adultos mayores vive actualmente con depresión, afirma Tom Gentry, director senior de influencia sobre la salud de Age UK. Y como la población del Reino Unido crece y vive más años, hay más personas que nunca que padecen esta enfermedad.

"Esta cifra coincide en líneas generales con la de otros grupos de edad. Sin embargo, a pesar de su creciente prevalencia, las personas mayores no pueden acceder al mismo nivel de apoyo", revela Gentry.

"A medida que envejecemos, empiezan a acumularse muchos de los factores de riesgo de depresión que conocemos. Muchas personas padecen enfermedades de larga duración, como diabetes de tipo 2 e insuficiencia cardiaca coronaria, y todos estos factores contribuyen al diagnóstico de depresión.

"Pueden sufrir la pérdida de un ser querido, tener problemas económicos o dejar de trabajar, por lo que pierden el sentido que tenían antes", explica Gentry.

Además, los sentimientos de soledad y aislamiento pueden desempeñar un papel importante en los problemas a los que se enfrentan los adultos mayores.

"También hemos observado que la tasa de depresión se duplica en presencia de enfermedades físicas y se triplica en hospitales y residencias de ancianos, por lo que habrá concentraciones en la población de más edad donde sea mayor", afirma Gentry.

Detectar las señales

La experiencia de la depresión es única para cada persona. Las personas mayores pueden experimentar síntomas similares a los adultos jóvenes, como bajo estado de ánimo, sensación de cansancio, dormir demasiado o demasiado poco, cambios en el apetito y no sentir placer por actividades que antes disfrutaban.

Gentry advierte que no siempre se reconocen las mismas asociaciones de depresión entre los grupos de mayor edad.

"Algunos de los síntomas de la depresión son, en cierto modo, estereotipados de una persona mayor y se consideran parte normal del envejecimiento", afirma.

Los síntomas de depresión que pueden ser más comunes en los adultos mayores pueden incluir:

• Síntomas más físicos que emocionales, como cansancio, desmayos o mareos, dolor, pesadez en las extremidades y dolor, pérdida de peso y problemas para dormir.

• Ansiedad.

• Reacciones emocionales lentas.

• Agitación.

Algunos signos de depresión también pueden diagnosticarse erróneamente como demencia, dice Tom. Por ejemplo, confusión, problemas de concentración y de memoria.

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Salud mental

Cómo apoyar a una persona con depresión

La Organización Mundial de la Salud calcula que 1 de cada 4 personas sufrirá un problema de salud mental como la depresión a lo largo de su vida. Incluso si usted no está afectado, lo más probable es que alguien cercano a usted sí lo esté. Aquí veremos cómo detectar los signos, a menudo ocultos, de que alguien que conoces se siente deprimido y cómo puedes ayudarle.

por Lawrence Higgins

¿Cómo pueden los mayores apoyar su salud mental?

La salud mental es tan importante en la vejez como en cualquier otro momento de la vida, afirma Richard Colwill, portavoz de la organización benéfica SANE. Pero las personas mayores no siempre pueden acceder al mismo nivel de apoyo que otros grupos de edad.

Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas medidas que un adulto mayor puede tomar para ayudar a mantener una buena salud mental:

Dar prioridad a las relaciones sociales

Más de medio millón de personas mayores del Reino Unido pasan una semana sin ver a nadie, mientras que unos 3,9 millones afirman que la televisión es su principal compañía, según una investigación de Age UK. Y cada vez hay más pruebas de que las personas solitarias tienen más probabilidades de sufrir demencia, cardiopatías y depresión.

Tener una red de apoyo es muy importante, dice Gentry. "Asegúrate de mantener tus contactos sociales y de seguir siendo lo más activo posible. Sal a actividades: Age UK tiene una enorme variedad de eventos sociales y grupos para personas mayores".

Merece la pena plantearse lo ocupado que le gustaría estar a medida que envejece, sugiere Colwill, y qué actividades podrían dar sentido a su vida -como cuidar de los nietos- y cómo podría mantener las relaciones con amigos, familiares y vecinos.

Pida ayuda y apoyo a su médico de cabecera

Las personas mayores pueden ser reacias a buscar ayuda. Menos de una de cada seis personas mayores con depresión habla alguna vez de ella con su médico de cabecera.

"Saber a quién preguntar si se necesita apoyo práctico o emocional puede ayudar a evitar que los problemas se acumulen y causen un estrés innecesario", dice Gentry.

"La terapia hablada puede ser de gran ayuda", afirma Gentry. "Cuando las personas mayores son remitidas a este tipo de tratamiento, tienden a beneficiarse, a veces incluso más que los jóvenes".

Es posible que pueda solicitar por sí mismo terapias de conversación del NHS en su zona sin necesidad de una cita con el médico de cabecera.

Manténgase activo

El ejercicio regular, adaptado a su capacidad, ayuda a mejorar el estado de ánimo y a prevenir enfermedades mentales.

"También tiene muchos otros beneficios, como ayudarte a mantener el contacto con la gente de tu barrio y a regular el sueño", dice Colwill.

"Mantenerse activo mentalmente es igualmente importante, ya sea asegurándose de mantener aficiones y pasatiempos, o haciendo un curso o aprendiendo una nueva habilidad".

Age UK dispone de una gran variedad de clases de ejercicio, que le ayudarán a recuperar su forma física a su propio ritmo.

Comer y beber bien

"Intentar mantener una dieta buena y equilibrada también es muy útil para mantener una buena salud mental", dice Colwill.

Coma mucha fruta y verdura fresca y reduzca los alimentos azucarados y grasos.

Trata de evitar el exceso de alcohol y asegúrate de beber suficiente agua, aconseja Richard.

Tómese tiempo regularmente para disfrutar, descansar y relajarse

"Es igual de importante dedicarse tiempo a descansar, relajarse y disfrutar, sea lo que sea. Un descanso de la rutina, durante un par de horas o quince días, puede ayudar a recargar las pilas", dice Colwill.