Coronavirus: ¿cómo nos volvemos inmunes a enfermedades como la COVID-19?

En medio de una pandemia global, los sistemas inmunológicos de nuestros cuerpos están haciendo maravillas para protegernos de gérmenes y virus. Pero, ¿cómo funciona el sistema inmunológico y cómo nos protegerá del COVID-19? La Dra. Jenna Macciochi, autora de Inmunidad: La ciencia de mantenerse bien, y el Dr. Michael Barnish, jefe de genética y nutrición en REVIV, lo explican.

¿Qué es el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico is the body's natural defence to illnesses - it's a complex network of cells and proteins working to build up defences when an infection enters our body.

"Injury, infection and even cáncer leave signals that are identified by the immune system that continuously polices the body," Dr Barnish says.

"The different cells of the immune system mask appropriate defensive responses, usually resulting in inflammation. Incredibly, the immune system has a capacity to remember what the best methods were to attack previous invaders so that a future exposure will be much less problematic. This is how immunity is built up and the basis of how las vacunas work."

La respuesta inflamatoria del cuerpo es causada por nuestro sistema inmunológico innato, añade el Dr. Macciochi, pero a veces se necesita apoyo adicional del sistema inmunológico adaptativo. El sistema inmunológico innato ofrece una reacción inmediata, pero no específica, ante una enfermedad o lesión. El sistema inmunológico adaptativo tarda más en responder, pero es mucho más específico en su ataque.

"La respuesta inmune adaptativa es altamente específica: toma hasta cinco días preparar un ejército de células y anticuerpos para enfrentar la infección. La inmunidad adaptativa también implica una respuesta de memoria que recuerda el germen específico y nos protege si alguna vez estamos expuestos a él nuevamente," ella explica.

"This is also the principle of vaccination. But it doesn't work for all germs. For example, most of us will get virus de la varicela as a child which will result in a memory response that protects us for the rest of our lives. This doesn't work with the resfriado común. Esto se debe a que el rinovirus, que es responsable del resfriado común, siempre está cambiando ligeramente sus patrones de superficie para evadir nuestra memoria inmunológica."

Desafortunadamente, como la cepa de coronavirus COVID-19 es aún tan nueva, todavía no se sabe si nuestros cuerpos desarrollarán inmunidad al virus.

"No sabemos lo suficiente sobre la interacción entre el coronavirus actual y nuestro sistema inmunológico como para afirmar definitivamente si desarrollaríamos una respuesta de memoria inmunológica protectora," explica la Dra. Macciochi.

"Y si lo hacemos, no sabemos si la respuesta de memoria es duradera. Tampoco sabemos si el virus mutará y evadirá esa memoria protectora."

Pero hay algunas buenas noticias. A medida que las personas se recuperan de COVID-19, sugiere que nuestros cuerpos son capaces de una respuesta inmune al virus.

"Sabemos que, con muchas personas recuperándose del coronavirus, el sistema inmunológico puede combatir con éxito el virus COVID-19. Está surgiendo evidencia del papel que desempeña cada tipo de célula inmunitaria. Se están observando algunas similitudes con la respuesta al virus de la gripe", añade el Dr. Barnish.

"Our bodies will have the capacity to build immunity to COVID-19, if exposed. However, like many viruses, this coronavirus can change easily and often. A new version of the virus may have the ability to hide from the immune memory cells. This is why influenza vaccines need to be given each year (rather than just a few times in a lifetime), to keep up with these changes."

Cuando se trata de virus, las mismas reglas se aplican a cualquier virus. Si nuestro cuerpo ha desarrollado una respuesta inmune a una cepa - por ejemplo, una cepa particular de influenza - entonces podemos combatir ese virus sin desarrollar síntomas completos si nos exponemos a él nuevamente.

Pero si la cepa del virus muta y cambia, como lo hace la gripe cada año, entonces nuestro cuerpo necesitará desarrollar otra respuesta inmunitaria. Por eso las vacunas anuales contra la gripe son vitales.

No solo estas vacunas te protegen, sino que también ayudan a desarrollar una inmunidad de grupo contra una enfermedad que protege a las personas vulnerables que pueden no ser capaces de vacunarse. La inmunidad de grupo se logra cuando una proporción suficientemente grande de la población es inmune a una infección, de modo que no puede propagarse eficazmente y desaparece.

Cuidar de nuestros cuerpos y mantenernos saludables es vital, especialmente durante un brote como la actual pandemia de coronavirus.

Protecting your immune system te ayudará a mantenerte saludable en el futuro y a recuperarte más rápido de las enfermedades.

"Now is not the time for drastic lifestyle changes but the small things matter. That includes taking care of your sueño, getting some daily movement even if autoaislamiento, comer bien and keeping up to date with the changing guidance," Dr Macciochi says.

El Dr. Barnish añade que cuidar de tu sistema inmunológico no tiene que ser complicado.

"Obviously we all know about eating more fresh frutas y verduras to up our vitamin intake. Vitamins C, D and B12 are critically important so consider an oral supplement, especially if you have been compromised," he explains.

Hable con su médico antes de tomar suplementos, además de la vitamina D. Aunque la vitamina D se encuentra en algunos alimentos (como las yemas de huevo, el pescado graso y los alimentos fortificados), la mayoría de las personas obtienen la gran mayoría de su vitamina D through sunlight on the skin. Directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) recommend that most people living in the UK take vitamin D supplements between October and early April since it can be difficult to get enough sunlight during the winter months.

"También busca antioxidantes como la Coenzima Q10 o el Ácido Alfa Lipoico (en brócoli, espinacas, papas, levadura, tomates, zanahorias, remolacha y coles de Bruselas) y electrolitos como el magnesio (las fuentes incluyen nueces, semillas, verduras de hoja verde y pescado graso). Evita fumar y comer alimentos quemados o cualquier cosa que permita que la sustancia tóxica hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) se acumule en las células, y el exceso de indulgencia, el exceso de ejercicio y los alimentos ultraprocesados, ya que todos agotan nuestros sistemas inmunológicos."

En resumen, comer saludablemente, alimentos no procesados, mantenerse activo y dormir lo suficiente son la forma más sencilla de asegurar que tu sistema inmunológico esté lo suficientemente sano para combatir los gérmenes.

Naturally, it's important that you still take precautions to avoid contracting coronavirus, even if you have a really healthy immune system. Follow the últimas recomendaciones from Public Health England which currently states that people who are well should only leave their home for few, very specific reasons. If you do have to go out, practise distanciamiento social to avoid coming into contact with people who may be ill.

If you necesito ver a un médico de cabecera, tome nota de las últimas indicaciones de su consultorio o farmacia local o en su sitio web. Algunas consultas han dejado de ofrecer citas presenciales y están recurriendo a citas por video o teléfono. Otras han desactivado la reserva de citas en línea. Muchas citas no urgentes serán canceladas ya que las prácticas de los médicos generales están saturadas como resultado de la pandemia.

Si necesitas medicamentos, las farmacias están funcionando como de costumbre, pero estarán más ocupadas de lo normal. Si estás en aislamiento o no puedes acudir en persona a recoger tu receta, pide a alguien que la recoja por ti. Algunas farmacias todavía pueden ofrecer un servicio de entrega a domicilio.

If you experience any symptoms of fever or new, continuous cough, self-isolate and avoid all contact with other people until you have used Patient's herramienta de verificación de coronavirus to find out what to do next.