Cómo hablar con tu médico sobre tu vagina

He sido médico de cabecera durante más de 28 años y médico durante aún más tiempo, así que sé todo lo que ocurre en las vaginas. Pero también entiendo muy bien por qué las mujeres tardan en buscar ayuda, ya sea por vergüenza, ansiedad por lo que puedan descubrir o incertidumbre sobre cómo describir las partes implicadas. Y la demora puede ser sinónimo de muy malas noticias.

Si no sabes distinguir tu vagina de tu vulva, no estás sola. Eve Appeal , una organización benéfica nacional que sensibiliza y financia la investigación de los cinco tipos de cáncer ginecológico (de útero, ovario, cuello de útero, vulva y vagina), ha puesto en marcha una nueva investigación sobre la necesidad de que todas nos sintamos cómodas utilizando el lenguaje adecuado para hablar de nuestro cuerpo con nuestros médicos. Y confían en que su llamamiento "Get Lippy ", cuyo objetivo es acabar con los tabúes y conseguir que hablemos abiertamente de salud ginecológica, nos ayude a conseguirlo.

Casi nueve de cada diez profesionales de la medicina creen que las mujeres necesitan ayuda para hablar con claridad sobre su anatomía. Casi la mitad de los expertos encuestados coincidieron en que conocer los términos ginecológicos correctos podría conducir a un diagnóstico más precoz. Estos resultados son la continuación de una encuesta de YouGov según la cual hasta el 50% de las mujeres británicas no sabían identificar todas las partes de su anatomía.

Toma el control

Estos son mis principales consejos para que su consulta sea lo más fluida posible:

Saber dónde está

Los órganos ginecológicos son la vulva, la vagina, el cuello del útero, la matriz y los ovarios. La vagina es el canal muscular que va desde los labios vaginales internos hasta el cuello uterino. A menos que tengas un prolapso, la vagina no se ve desde fuera. El cuello uterino es el cuello de la matriz, que normalmente se encuentra justo detrás de la parte delantera del hueso pélvico y no puede palparse a menos que esté agrandado debido a un embarazo o a una enfermedad como los fibromas, o que haya sido empujado hacia arriba por una vejiga muy llena.

La vulva es la zona exterior de la vagina: incluye los labios internos y externos, el clítoris, la abertura de la uretra (el conducto por el que sale el pis) y un par de glándulas llamadas glándulas de Bartolino, que se encuentran bajo la piel a ambos lados de la parte posterior de la vagina.

Las glándulas de Bartolino pueden inflamarse e infectarse -algo doloroso pero tratable- y las causas de los síntomas vaginales y vulvares suelen ser muy diferentes. Por eso es fundamental poder describir dónde están tus síntomas.

Saber cuándo

Antes de acudir al médico, intenta averiguar cuándo empezaron los síntomas y piensa en todos los que has tenido desde entonces. Por ejemplo, si has tenido hemorragias entre menstruaciones, el médico querrá saber si has tenido flujo vaginal, dolor de barriga o dolor al mantener relaciones sexuales.

Anote también la relación entre los síntomas y la menstruación. Los síntomas del síndrome premenstrual pueden aparecer en cualquier momento de la segunda mitad del ciclo (a partir de dos semanas después del inicio de la menstruación), pero siempre mejoran a los tres o cuatro días del inicio de la regla. Si no es así, tu médico buscará otra causa.

Si has llegado a la menopausia y tienes hemorragias, calcula cuánto tiempo hace que dejaste de tener la menstruación y cuándo se produjeron los episodios de hemorragia.

Conozca su ciclo

Si tienes la menstruación, saber qué es normal para ti te ayudará a explicar qué es diferente. Esto incluye la duración del ciclo, la intensidad de la hemorragia y los días en que se produce, si se producen coágulos o inundaciones (sangrado a través de una combinación de tampón y compresa) y si la hemorragia entre periodos es regular o aleatoria.

Puede ser útil apuntarlo en la agenda del teléfono, pero asegúrate de que es fácilmente accesible para no tener que desplazarte por semanas de entradas durante la consulta.

Conozca las señales

Aunque los problemas en los órganos ginecológicos suelen provocar dolor u otros síntomas en la región pélvica, detrás del hueso pélvico, los problemas ginecológicos pueden provocar otros síntomas.

Por ejemplo, junto con dolor o presión en la zona pélvica, el cáncer de ovario puede provocar hinchazón persistente (no de la que aparece y desaparece a lo largo del día o cuando comes) y sensación de saciedad rápida. El tumor también puede irritar la vejiga y provocar ganas de orinar más a menudo, o presionar el intestino y causar estreñimiento o diarrea.

En la endometriosis, el tejido que normalmente recubre la matriz se encuentra fuera de ella, casi siempre en la cavidad que encierra la pelvis y la barriga. Además de las relaciones sexuales dolorosas y las reglas dolorosas, la endometriosis puede provocar dolor en la zona lumbar y hemorragias entre reglas, o dolor al abrir los intestinos.

Conozca su medicación

Si utilizas anticonceptivos hormonales (como la píldora anticonceptiva combinada, la píldora de progestágeno solo, el parche anticonceptivo, el anillo vaginal, la inyección anticonceptiva de depósito, el implante o el SIU), asegúrate de conocer el nombre y el tiempo que llevas utilizándolos. Evidentemente, tu médico de cabecera podrá comprobar fácilmente si te lo ha recetado, pero las clínicas de planificación familiar no siempre transmiten los datos a tu médico de cabecera.

Asimismo, la THS o los fármacos para el cáncer de mama, como el tamoxifeno, pueden afectar a tu ciclo.

Sepa cuándo está disponible

Si tiene flujo vaginal o cualquier otro síntoma que pueda sugerir una infección, su médico de cabecera casi siempre querrá tomar muestras vaginales. Esto puede no ser posible si acude un viernes por la tarde, un sábado por la mañana o a una consulta con horario ampliado (por la noche).

Sepa si necesita orinar

Si tienes algún síntoma urinario, es casi seguro que tu médico de cabecera quiera analizar una muestra de orina. Aunque creas que los problemas no están relacionados con las vías urinarias, querrá comprobar si orinas con frecuencia o con dolor y, sobre todo, si hay sangre en la orina y no procede de la vagina. Lo mejor es pecar de precavida y pedir una muestra de orina cuando acudas a la consulta; siempre puedes deshacerte de ella a la salida si no la necesitas.

Saber lo que viene

Si un paciente viniera a verme con una erupción cutánea y yo no la mirara, tendría motivos de sobra para no estar impresionado. Sin embargo, he perdido la cuenta de las veces que la gente me mira con horror cuando les digo que tengo que hacerles un examen pélvico por una hemorragia anormal o un dolor pélvico. Si esperas que te examinen, vístete en consecuencia (lo ideal es llevar falda en lugar de vaqueros ajustados) y evita llevar niños pequeños si puedes. No querrás que le cuenten a un desconocido en el autobús de vuelta a casa lo que creen que has hecho detrás de la cortina.

Su médico de cabecera debe preguntarle si desea que le acompañe un acompañante mientras le examinan. Si es así, puede ser más fácil decírselo a la recepcionista con antelación, ya que puede llevar algún tiempo encontrar a un miembro del personal con la formación adecuada que esté libre. Y, por supuesto, si prefieres que te examine una doctora, intenta pedir cita con una mujer; de lo contrario, corres el riesgo de que te pidan otra cita, ya que rara vez hay un médico libre.

Su médico puede sugerirle que aproveche la oportunidad para hacerse un cribado de cuello de útero si le toca, así que compruebe cuándo fue su último cribado. Una vez más, sabrán el resultado si se lo hicieron en su consulta, pero puede que no lo sepan si se lo hicieron en otra consulta o en una clínica de planificación familiar o salud sexual.

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Lo esencial

Aunque no sepas la respuesta a todas estas preguntas, es mejor que no pospongas la cita. A tu médico de cabecera no le importará que no te hayas afeitado, depilado o lavado, y preferirá que le informes cuanto antes de cualquier problema potencialmente grave.

Tu médico no se avergonzará, ya lo ha visto todo antes y está ahí para ayudarte. Pero informarte sobre lo que puede necesitar saber y sobre cómo hablar de tu anatomía femenina puede darte la confianza necesaria para buscar ayuda cuando la necesites, y esa ayuda puede significar el fin de unos síntomas miserables o incluso salvarte la vida.