Coronavirus COVID-19: ¿qué es una enfermedad subyacente?

Con el coronavirus dominando las noticias últimamente, se le perdonaría que se preocupara por si corre un mayor riesgo de contraer el virus. La verdad es que algunos grupos corren más riesgo y tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad grave, como las personas con problemas de salud subyacentes. El Dr. Roger Henderson, médico de cabecera y director médico de Liva Healthcare, y la Dra. Diana Gall, del servicio en línea Doctor 4 U, nos lo explican.

¿Qué es una enfermedad subyacente?

Una afección subyacente es una enfermedad crónica o de larga duración, que a su vez debilita el sistema inmunitario.

"Se refiere a un problema médico que suele ser crónico o importante y que suele requerir tratamiento a largo plazo", afirma el Dr. Henderson.

Al debilitar el sistema inmunitario, aumenta el riesgo de complicaciones graves de las enfermedades infecciosas, y con la propagación del coronavirus, las personas con problemas de salud subyacentes corren un riesgo mayor.

"Las enfermedades crónicas subyacentes, como las cardiopatías, la diabetes y las enfermedades pulmonares, pueden afectar al sistema inmunitario. Esto reduce la capacidad del organismo para combatir infecciones o enfermedades, por lo que los síntomas y el impacto de la infección pueden ser peores", afirma el Dr. Henderson.

El Dr. Gall añade: "Con el sistema inmunitario ya haciendo frente a otra enfermedad de larga duración, esto afecta a la capacidad de su organismo para responder con la misma rapidez a los factores exteriores, lo que expone a estas personas a un mayor riesgo de contraer nuevas enfermedades en caso de exposición".

Coronavirus y enfermedades subyacentes

"El coronavirus puede afectar a todo el mundo. Pero las personas con problemas crónicos de salud corren más riesgo porque suelen ser mayores. Los pacientes de edad avanzada parecen especialmente vulnerables al coronavirus, sobre todo los mayores de 80 años", explica el Dr. Henderson.

"Esto puede ir unido a una enfermedad subyacente, lo que somete a su sistema inmunitario a una mayor presión".

Esto significa que sus cuerpos no están "bien equipados" para hacer frente al COVID-19, afirma Gall.

"Eso significa que, aunque los síntomas pueden parecer bastante leves, para una persona pueden ser potencialmente mortales, sobre todo para quienes padecen problemas respiratorios crónicos o cardiopatías, cuyos órganos no funcionan a pleno rendimiento."

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Los grupos de riesgo

Así pues, sabemos que las personas con problemas de salud subyacentes corren un mayor riesgo, pero ¿qué problemas concretos hacen que una persona corra un mayor riesgo?

Dado que el coronavirus es una enfermedad respiratoria, las personas con afecciones respiratorias corren mayor riesgo, así como las inmunodeprimidas.

"Aunque hay cientos de enfermedades que pueden afectar a la función inmunitaria, afecciones como las cardiopatías, las enfermedades respiratorias crónicas, la diabetes, el cáncer y la hipertensión son las que han registrado el mayor número de víctimas mortales de la pandemia", afirma el Dr. Gall.

"Las razones de ello residen en la agresividad de las propias afecciones y en cómo están afectando ya a la capacidad del organismo para luchar contra las enfermedades.

"Los estudios han demostrado que los pacientes con cardiopatías tienen más probabilidades de sufrir un aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardiaca que puede provocar infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

"Y para las personas con problemas respiratorios, la tos asociada al coronavirus podría ser mortal, ya que podría haber tipos limitados de fármacos que los médicos están autorizados a utilizar".

El Gobierno recomienda que, como regla general, cualquier persona que pueda optar a una vacuna antigripal gratuita se considere perteneciente a un grupo de riesgo.

¿Existen grados de riesgo?

El Gobierno ha recomendado que 1,5 millones de personas en el Reino Unido con mayor riesgo de complicaciones por coronavirus permanezcan en casa y no salgan bajo ninguna circunstancia. También deben evitar cualquier contacto dentro de su hogar a menos que sea esencial (por ejemplo, si tienen cuidadores que necesitan realizar tareas de cuidado personal) o a menos que la persona con la que viven haga lo mismo. Esto se llama"blindaje".

Se trata de personas cuyo sistema inmunitario está más comprometido, ya sea por enfermedades como la anemia falciforme o la fibrosis quística, o por tratamientos como terapias contra el cáncer o medicación para el rechazo de trasplantes de órganos.

Autocuidado

Si padeces alguna enfermedad subyacente, es importante que tomes medidas para prevenir el riesgo de exposición al virus, incluidos los consejos de distanciamiento social y autoaislamiento.

"Siga los consejos del gobierno sobre el lavado de manos y una higiene estricta, evite tocarse la cara siempre que sea posible, descanse y manténgase bien hidratado, intente seguir una dieta sana rica en frutas y verduras, y haga ejercicio si es posible, aunque eso signifique hacerlo en interiores", afirma el Dr. Henderson.

Las nuevas restricciones impuestas por el gobierno británico obligan a los ciudadanos a permanecer en sus casas y salir de ellas sólo por unas pocas razones concretas, como hacer ejercicio una vez al día, comprar alimentos y medicinas, realizar trabajos que no puedan hacerse desde casa y recibir atención médica. Para las personas con problemas de salud subyacentes, incluso la compra de alimentos y medicinas debe dejarse en manos de otras personas si es posible.

Todo el mundo debe evitar todo contacto con personas ajenas a su hogar siempre que sea posible, incluido el mantenimiento de una distancia de dos metros entre ellos y otra persona. Esto es especialmente importante para las personas con problemas de salud subyacentes. Si puede, evite salir de casa y pida que le lleven la comida y la medicación. Así minimizará su exposición al virus.

Si usted o alguien de su familia se encuentra mal, debe autoaislarse y no salir de casa. La persona con síntomas debe autoaislarse durante al menos siete días, mientras que cualquiera que viva en la casa debe autoaislarse durante al menos 14 días. Puede obtener más información en la herramienta de comprobación del coronavirus de Patient Access.

"El autoaislamiento es especialmente crucial en estos momentos, con cifras que aumentan cada día, así que asegúrate de pedir ayuda a tus seres queridos para hacer cosas como la compra y otros recados", añade el Dr. Gall.

Buscar atención médica

Si necesita ver a un médico de cabecera, infórmese en su consulta, en su farmacia o en su página web. Algunos consultorios han suprimido las citas presenciales y recurren a las citas por vídeo o teléfono. Otras han desactivado la reserva de citas por internet. Se cancelarán muchas citas no urgentes, ya que las consultas de los médicos de cabecera están más ocupadas como consecuencia de la pandemia.

Si necesita medicamentos, las farmacias funcionarán como de costumbre pero estarán más ocupadas de lo normal. Si se autoaísla o no puede acudir en persona a recoger su receta, pida a alguien que la recoja en su nombre. Algunas farmacias aún pueden ofrecer un servicio de entrega a domicilio.

Si experimenta algún síntoma de fiebre o tos nueva y continua, autoaíslese y evite todo contacto con otras personas hasta que haya utilizado la herramienta de comprobación de coronavirus de Patient para saber qué hacer a continuación.

Ayuda de voluntarios del SNS

Muchas personas que tienen que quedarse en casa por su propia protección pueden acceder ahora a la ayuda de los 750.000 voluntarios del NHS que se han apuntado para ayudar. Los servicios que pueden ofrecer los voluntarios del NHS incluyen:

Las personas que pueden optar a la ayuda son

Si cree que puede ser beneficiario, póngase en contacto con su médico de cabecera (o con su proveedor de asistencia social, si lo tiene). Ellos pueden remitirle a este servicio.

Este artículo se actualizó el 25 de marzo a raíz de los nuevos consejos del Gobierno, que recomienda a todos quedarse en casa siempre que sea posible.