¿Qué causa el sonambulismo y cómo se puede detener?

¿Qué es el sonambulismo?

Sonambulismo - also known as somnambulism - is a sleep disorder where someone gets up at night while still asleep. It is a type of parasomnia, which are conditions that occur in the grey area between being awake and asleep.

El sonambulismo también es un tipo de trastorno del comportamiento. Otras condiciones que se clasifican como trastornos del comportamiento incluyen hablar dormido, terrores nocturnos y despertares confusionales.

A veces, los sonámbulos simplemente caminan. Otras veces, realizan actividades como abrir armarios, comer o vestirse. Se cree generalmente que las personas sonámbulas lo hacen durante las primeras horas después de quedarse dormidas.

Dr Deborah Lee of Farmacia en Línea Dr Fox explains that the exact cause of sleepwalking is not known. It occurs during stage 3 of the sleep cycle, which is deep, non-REM sleep. In REM sleep the muscles and body are very relaxed but the brain is more active - this is when dreams occur. NREM sleep (non-rapid eye movement) includes 3 stages, from stage 1 (the transition between waking and sleeping), through stage 2 to stage 3. Stage 3 is the deepest stage of sleep, when a sleeper experiences slowed breathing, muscle activity, heartbeat and brain waves.

Sin embargo, hay factores asociados con el sonambulismo.

Privación del sueño can lead to sleepwalking, for example. If someone is finally able to get some sleep, they might be more likely to fall into a deep sleep.

The risk of night-time awakenings can increase with factors such as having a temperature, apnea del sueño, reflujo gástrico, or consumo excesivo de alcohol.

Additionally, stress and ansiedad are well known for disrupting sleep. Any type of stress, from worrying about financial issues to not being able to relax if you are sleeping in a different bed while on holiday, can be what causes sleepwalking.

Finally, sleepwalking may be linked to certain medications. Dr Lee says that zolpidem (a sleeping pill used to treat insomnia) and various medications with a sedative effect can push people into a type of sleep that increases their chances of sleepwalking. Sedating los antihistamínicos (such as clorfenamina) también puede interferir con el patrón de sueño de alguien.

The factors contributing to sleepwalking in adults can do the same for children. However, sleepwalking may be more common in children who don't have a horario de sueño regular.

Sleepwalking may also be seen in those with head injuries, migrañas, or síndrome de piernas inquietas.

Fiebre has been found to trigger sleepwalking in children. Having an illness can make a child more likely to arise from slumber and walk around.

¿Es común el sonambulismo en los niños?

El sonambulismo es en realidad más común en los niños que en los adultos. Puede comenzar a cualquier edad, pero se cree que 1 de cada 5 niños será sonámbulo al menos una vez. La mayoría lo supera cuando llegan a la pubertad, pero a veces puede persistir hasta la edad adulta.

A estudio a largo plazo showed that over the ages of 2½ to 13 years, almost 1 in 4 (22.5%) of children whose parents had never been known to sleepwalk had sleepwalked. If one parent had a history of sleepwalking, this rose to almost 1 in 2 ( 47.4%) and more than 3 in 5 (61.5%) for children whose mother and father had a history of sleepwalking.

Sin embargo, las estadísticas sobre el sonambulismo podrían no ser completamente precisas ya que la mayoría de los sonámbulos no recuerdan sus episodios. Por lo tanto, puede ser difícil determinar exactamente cuándo y por qué ocurren.

"Después de estar en la cama durante 1-2 horas, la persona se sentará en la cama, con los ojos abiertos y vidriosos. Luego se levantará de la cama y comenzará a caminar. Pueden hacer muchas cosas diferentes, de las cuales no tienen memoria por la mañana," explica el Dr. Lee.

Las actividades durante el sonambulismo pueden incluir, pero no se limitan a:

• Vestirse.

• Reorganizar muebles.

• Preparando una comida.

• Saliendo de la casa.

• Orinar en un lugar extraño (como en un armario).

• Iniciar relaciones sexuales.

Ella añade que pueden ocurrir lesiones mientras se camina dormido, por ejemplo, si alguien se cae por las escaleras. Se sabe que los sonámbulos abren ventanas y saltan por ellas, ya que no pueden controlar sus acciones. Aunque un sonámbulo pueda estar hablando, probablemente no responderá a las preguntas y, si lo hace, no recordará lo que dijo por la mañana.

"Por lo general, un sonámbulo luego volverá a la cama y continuará durmiendo, y por la mañana no tendrá recuerdo de lo que sucedió. El episodio puede durar hasta 40 minutos, o más," añade el Dr. Lee, aunque la mayoría de los episodios duran menos de 10 minutos.

Caminar dormido durante la noche puede hacer que alguien esté más cansado al día siguiente.

Todos hemos oído la frase: "Nunca debes despertar a un sonámbulo", pero esto no es necesariamente cierto. Sin embargo, los intentos a menudo no tienen éxito.

El Dr. Lee dice que la idea de que es peligroso despertar a una persona que está sonámbula es un mito. Sin embargo, no siempre será fácil despertarlos, ya que el sonambulismo ocurre durante un sueño muy profundo.

"Si intentas despertar a alguien durante un episodio de sonambulismo, es probable que esté desorientado y pueda golpear y herirte a ti, o a sí mismo."

Generalmente se recomienda guiar suavemente a un sonámbulo de regreso a la cama. Debes intentar causar la menor interrupción posible y evitar hacer intentos bruscos para que no se alarmen.

Si vives con un sonámbulo, aunque podrías tener dificultades para despertarlo durante un episodio, puedes minimizar el riesgo de que se haga daño. Hazlo de la siguiente manera:

• Asegurarse de que no queden objetos tirados en el suelo para que no tropiecen.

• Cerrando ventanas y puertas para que no puedan salir fácilmente.

• Instalación de luces con sensor de movimiento.

• Guardar bajo llave objetos afilados y armas.

• Utiliza una barrera para escaleras (como una barrera para bebés) para evitar que se caigan.

• Utiliza alarmas, si es necesario.

Encuentra formas de relajarte antes de dormir

Esto podría incluir tomar un baño caliente, leer o practicar ejercicios de respiración profunda.

Haz que alguien te despierte antes de un episodio de sonambulismo

If you know the time when someone would usually get up to sleepwalk, gently waking them 15-30 minutes prior can help alter their ciclo de sueño.

Asegúrate de dormir lo suficiente

Esto se puede hacer de varias maneras. Podría significar irse a la cama más temprano o abordar los factores de estrés en tu vida que te mantienen ansioso y despierto.

Consulte a un médico para hablar sobre posibles medicamentos para dormir

Dr Lee adds that, while medication can aid with sleepwalking, it is rarely necessary. This medication might include benzodiazepinas or medicines originally designed to treat depression. All medication comes with both potential benefits and risks, therefore, you should consult a pharmacist before taking anything you are unfamiliar with.

Terapia cognitivo-conductual (TCC) para el sonambulismo

CBT is a form of talking therapy that aims to counteract negative thoughts and actions. CBT for insomnia (CBT-I) has been known to improve sleep quality by reframing how a person thinks about sleep.

You should attempt to address the underlying issues in someone's sleepwalking. This could mean herramienta de manejo del estrés techniques, switching medications, or seeking a diagnosis and treatment for a condition.

Improving sleep hygiene is also a crucial factor in combatting sleepwalking. Therefore, as well as ensuring someone is relaxed before bed, you should also aim to improve their habits and environment. For example, a good mattress is key to getting a good night's sleep, as is a dark room, la temperatura correcta para dormir, correct positions and eliminar la cafeína antes de dormir.

"En general, el sonambulismo no es un gran problema. Para muchas personas, es cuestión de aprender a vivir con ello. Sin embargo, puede haber motivos de preocupación que sugieren que alguien necesita ayuda, especialmente si sonámbulo con frecuencia y está afectando gravemente su vida," dice el Dr. Lee.

Por lo tanto, el sonambulismo podría ser algo para lo que se deba buscar consejo médico si:

• Está ocurriendo más de 1-2 veces a la semana.

• La persona afectada está excesivamente cansada durante el día.

• Está despertando y causando malestar a toda la casa, o dañando relaciones.

• El sonámbulo se está hiriendo a sí mismo o a otros.