Cómo tratar el estreñimiento y las heces difíciles de evacuar

Movimiento perpetuo

Los problemas de la paciente 1 empezaron cuando tenía 10 años. Le producía ansiedad ir a los aseos del colegio y tendía a posponerlo hasta llegar a casa. Esto se convirtió en ansiedad ante cualquier aseo público.

Ahora sólo tiene ganas de defecar unas dos veces por semana, y tiene que hacer un gran esfuerzo para expulsar incluso una pequeña cantidad de caca. Las heces son muy voluminosas y se siente "atascada", pero le aterroriza empujar con demasiada fuerza por si sufre un prolapso rectal.

La paciente 1 no encuentra mucho apoyo en su madre y teme hablar con ella sobre su estreñimiento. Se da cuenta de que debería comer más sano, pero cree que es demasiado tarde para que los cambios en su dieta cambien mucho las cosas. Se pregunta si un médico podría ayudarla, pero teme que le sugieran una colonoscopia. También ha pensado en hacerse un enema.

Escuela de rocas duras

El estreñimiento es diferente para cada persona. Las dificultades de la paciente 1 para evacuar grandes cantidades de heces, la necesidad de hacerlo menos de tres veces por semana y la sensación de vaciado incompleto entrarían sin duda en la definición médica de estreñimiento.

A los 15 años, la Paciente 1 se encuentra en esa zona intermedia entre la infancia y la edad adulta. El hecho de que sus problemas empezaran a los 10 años sugiere que no tiene el tipo de trastorno del desarrollo que hay que tener en cuenta en el estreñimiento infantil. Este tipo de trastornos (como el desarrollo anormal de la columna vertebral que afecta a la inervación del intestino) suelen detectarse poco después del nacimiento.

También supongo que se trata de un patrón a largo plazo para la paciente 1. Si antes estaba bien, pero de repente no pudo defecar durante cinco días, podría tratarse de una obstrucción intestinal, sobre todo si tampoco podía expulsar el aire, tenía dolor abdominal intenso y empezó a vomitar. La obstrucción intestinal es una urgencia médica que requiere atención médica inmediata.

La paciente 1 tampoco menciona otros signos de alarma (características que alertarían a un médico de la existencia de un problema grave), como vientre hinchado (distendido), dolor intenso al defecar, sangrado rectal, baba (mucosidad) en las heces o pérdida de peso. Tales características sugerirían que necesita ver a un médico cuanto antes.

Sin embargo, teniendo en cuenta su tierna edad, su historia y la ausencia de rasgos preocupantes, es probable que la Paciente 1 padezca lo que se denomina estreñimiento funcional. Esto significa que hay un problema con el funcionamiento de los músculos del intestino y no una enfermedad subyacente grave.

No es raro que esto empiece en la escuela y, a menudo, los niños evitan los peligros de los aseos escolares y esperan a estar en el entorno familiar de su propia casa.

Cuando las cosas se ponen difíciles

Aunque puede costar un poco de perseverancia, el estreñimiento funcional suele responder a los remedios de autoayuda con el tiempo. Si la paciente 1 es reacia a acudir al médico, puede probarlos.

Los miembros de nuestro foro han aportado varias buenas ideas sobre cómo la Paciente 1 puede abordar su problema. Merece la pena probar los laxantes . Hay varios tipos y diferentes dosis. La mayoría son de venta libre y un farmacéutico puede aconsejarle sobre las mejores opciones.

Laxantes osmóticos

El paciente 2 descubrió que Miralax ayudaba a su hija. Funciona reteniendo agua en las heces para ablandarlas. Se conoce como laxante osmótico. El paciente 3 recomendó un medicamento similar de este grupo llamado Dulcolax, mientras que el paciente 4 sugirió lactulosa. El paciente 5 encontró útil el viejo magnesio (a menudo disponible en forma de hidróxido de magnesio). En vista de que el paciente 1 necesitaba evacuar una gran cantidad de heces, un laxante osmótico sería útil en primer lugar para ablandarlas. El paciente 4 nos recuerda que cuando se toma un laxante osmótico es vital beber mucho líquido. Cualquier tipo de líquido servirá, pero yo no le sugeriría que probara el whisky o la ginebra, que traerán sus propios problemas.

Laxantes estimulantes

Una vez ablandadas las heces, puede tomarse un laxante estimulante. Puede tomarse en lugar del laxante osmótico o añadirse a éste. Los laxantes estimulantes estimulan los nervios del intestino grueso, haciendo que los músculos del intestino se contraigan más de lo normal.

El paciente 4 recomienda sen o un preparado que contenga sen. Los laxantes estimulantes sólo deben utilizarse durante un corto periodo de tiempo, porque el cuerpo puede acostumbrarse a ellos y usted puede llegar a confiar en ellos. Sin embargo, en el caso de la paciente 1, probablemente sea necesario un tratamiento breve para eliminar la acumulación de laxantes.

Fibra

La fibra añade volumen a las heces y facilita su tránsito por el organismo. La mejor forma de tomar fibra es de forma natural, aumentando la cantidad en la dieta. Muchas frutas son ricas en fibra. El Paciente 2 recomienda peras, melocotones, ciruelas pasas y albaricoques. Sugiere evitar los plátanos y hay algunas pruebas científicas que lo apoyan. La paciente 5 recomienda una manzana al día para mantener alejado al médico. También aconseja muchas verduras. El brócoli, las zanahorias, el maíz dulce, los guisantes, las judías y las legumbres son buenas fuentes de fibra.

No a todo el mundo le gusta la fibra. El Paciente 6 aconseja al Paciente 1 que evite la fibra, ya que sólo hará que las heces sean más voluminosas. Estoy de acuerdo en que, para empezar, lo último que necesita el paciente 1 son heces más voluminosas. Sin embargo, una vez que se ha eliminado la acumulación de heces con un laxante osmótico y/o estimulante, la fibra a largo plazo es una forma estupenda de evitar que el problema se repita.

Aumentar la fibra dietética puede no ser suficiente. Si este es el caso, existen muchos laxantes a base de fibra. El Paciente 5 recomienda Metamucil, un producto a base de psilio. Otros tipos de laxantes a base de fibra son la metilcelulosa y la esterculia.

Otras opciones

El paciente 1 se pregunta si un enema podría ayudar, y ciertamente es una opción si una deposición grande está obstruyendo el recto. Sin embargo, yo no sugeriría cualquier dispositivo o solución casera. El farmacéutico dispone de enemas especiales, como Cleen y Micralax. Los supositorios de glicerina son menos drásticos, más fáciles de insertar y probablemente igual de eficaces si las heces están en la parte baja del recto.

No cabe duda de que nuestros carteles aportan ideas novedosas. La Paciente 7 se pregunta si a la Paciente 1 le vendría bien apoyar las piernas cuando va al baño. Al parecer, existe un dispositivo que se puede comprar en Internet, llamado Squatty Potty.

Órdenes del médico

Debo decir que me preocupó un poco la mención de la Paciente 1 a las heces líquidas que hace de vez en cuando. La paciente 4 planteó la posibilidad de una impactación. Se trata de una afección en la que una deposición grande y dura forma una obstrucción en el recto. Las heces más blandas se acumulan detrás y no pueden pasar, pero a veces salen heces líquidas alrededor de la obstrucción. Si la paciente 1 aún no tiene impactación, parece que pronto la tendrá.

Si las medidas descritas no funcionan al cabo de una semana, le recomiendo que vaya al médico. El médico puede recetarle dosis más fuertes de los laxantes que ya ha estado tomando u otros medicamentos más potentes. Es probable que el médico quiera examinarla, pero es poco probable que quiera hacer ninguna investigación en las fases iniciales. La posibilidad de una colonoscopia es muy poco probable.

Por último, las madres pueden ser sorprendentemente receptivas cuando se enteran de que su hijo tiene un problema grave. Independientemente de lo que haya sucedido en el pasado, la paciente 1 no debe dar por sentado que su madre no será comprensiva. Mi consejo es que reconsidere la posibilidad de implicar a su madre, que puede ofrecerle más apoyo del que imagina. Como es menor de 16 años, también puede haber cuestiones de consentimiento que considerar si necesita tratamiento médico.