Cómo detectar los síntomas de la ansiedad social

¿Qué es la ansiedad social?

"La ansiedad social es un miedo abrumador a los encuentros sociales", afirma la Dra. Nilufar Ahmed, psicoterapeuta y psicóloga de la Universidad de Bristol. "Esto puede incluir hablar con la gente -incluso con familiares y amigos cercanos-, acudir a actos sociales y hablar por teléfono".

¿Es la ansiedad social una enfermedad mental?

Puede sonar muy parecido a la timidez, pero la ansiedad social es más grave que un rasgo de la personalidad. Conocida por los profesionales de la salud mental como trastorno de ansiedad social -y anteriormente a menudo denominada fobia social-, la ansiedad social es una de las enfermedades mentales más comunes y puede tener un efecto muy grave en su calidad de vida.

"La ansiedad social puede afectar a las relaciones existentes, a la capacidad para entablar amistades y tener citas, y a la capacidad para rendir eficazmente en el trabajo, ya que evita relacionarse con los demás", añade Ahmed.

Terence Watts, psicoterapeuta y miembro de The Royal Society of Medicine, describe cómo la ansiedad en situaciones sociales es el resultado de "pensamientos negativos, miedo y ansiedad por lo que la gente pueda pensar de uno, y la creencia de que puede ser objeto de algún tipo de humillación. Es un problema de respuesta emocional que puede resolverse con una buena terapia psicológica".

Vínculos con otros problemas de salud mental

Si tiene síntomas de ansiedad social, también hay una probabilidad ligeramente mayor de que padezca otros trastornos ^{psiquiátricos1}. Por ejemplo, las personas con ansiedad social también pueden padecer:

• Depresión - 19%.

• Trastorno por consumo de sustancias - 17%.

• Trastorno de pánico - 6%.

• Trastorno de ansiedad generalizada - 5%.

• TEPT - 3%.

¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad social?

¿Cuándo se debe buscar ayuda para la ansiedad social?

"Si su ansiedad social empieza a interferir en su funcionamiento cotidiano, es importante que busque el apoyo adecuado", aconseja la Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic.

Confiar en un ser querido puede ser un buen punto de partida. Sin embargo, Watts advierte de que "probablemente no desaparezca por sí solo, pero puede responder bien a la terapia".

¿Cuáles son las causas de la ansiedad social?

Aunque existen síntomas comunes de ansiedad social, la experiencia de cada persona es única. Existen varias causas y desencadenantes biológicos y ambientales posibles de la ansiedad social, como tener antecedentes familiares de ansiedad social, un temperamento tímido por naturaleza, sufrir acoso o rechazo y enfrentarse a exigencias sociales estresantes en el trabajo.

Vivir con ansiedad social

Independientemente de las circunstancias particulares o los desencadenantes, la ansiedad social no controlada puede tener un gran impacto en la calidad de ^vida2. Como es lógico, tus relaciones con los demás tienden a resentirse, pero hay muchas otras áreas de tu vida que también pueden verse afectadas.

• Tiene más probabilidades de rendir menos en la escuela o de ^abandonarla3.

• Su salario puede ser un 10% inferior al de la población ^general4.

• Tiene menos probabilidades de casarse y más de ^divorciarse5.

• Es más probable que consuma alcohol u otras drogas para intentar calmar su ^ansiedad6.

• Es más probable que se tome días libres en el trabajo y que sea menos productivo debido a sus ^síntomas7.

Esto no quiere decir que las personas con ansiedad social no puedan tener un alto rendimiento. Lo importante es encontrar herramientas que ayuden a prevenir, controlar y aliviar los síntomas de la ansiedad social cuando aparecen. Sonya y Rae comparten sus experiencias personales y ofrecen algunos consejos:

La historia de Sonya

Sonya Barlow es una locutora de radio, autora y emprendedora social que ha sufrido ansiedad social y digital, es decir, emociones negativas en torno a las redes sociales y a estar en línea.

"Mi ansiedad social se presentó de forma diferente a lo que otros pueden pensar que es. Alrededor de principios de noviembre de 2021, me encontré diciendo que sí a muchos eventos, fiestas e iniciativas de prensa y luego poniéndome muy ansiosa antes de asistir e incómoda durante los eventos.

"Hacia finales de noviembre ocurrió lo contrario. Me desconecté y borré mis aplicaciones porque solo de pensar en estar rodeada de gente, hacer vida social y establecer contactos me sentía abrumada, nerviosa e incómoda.

Selección de pacientes para Ansiedad

Salud mental

Can anxiety cause cancer?

A 2016 study of 16,000 UK men and women over 40 found that men suffering from severe anxiety were more than twice as likely to die from cancer as those who didn’t. Research subjects were tracked for 15 years, and their anxiety levels correlated with the likelihood of them developing cancer. Interestingly, no similar connection was found in women.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Salud mental

Ansiedad

La mayoría de las personas sienten ansiedad de vez en cuando. Sin embargo, la ansiedad puede llegar a ser anormal si interfiere en sus actividades cotidianas. La ansiedad es un síntoma de diversos trastornos de ansiedad. A menudo pueden tratarse. Los tratamientos incluyen diversas terapias de conversación y medicación.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

"Me encontré extremadamente ansioso, incapaz de salir de casa y con ganas de rehuir todas las conversaciones. Este sentimiento de aislamiento y frustración afectó a mi confianza, mi comunidad y mi negocio. También me provocaba migrañas crónicas".

La historia de Rae

Rae, una influencer de Kent, habla de su ansiedad:

"Tuve una relación abusiva durante 10 años y, tras dejar a mi ex marido, empezó la ansiedad social. Después de haber estado siempre en pareja -nos conocimos a los 17 años-, encontrarme de repente soltera me resultaba muy extraño e incómodo.

"Me di cuenta, casi de inmediato, de que incluso ir a la tienda de la esquina me ponía nerviosa. Odio las grandes aglomeraciones, los ascensores y los centros comerciales, y estar en el metro puede provocarme urticaria".

Cómo superar la ansiedad social

Touroni comparte sus consejos para controlar o tratar el trastorno de ansiedad social:

1. En psicología, el "efecto foco" es la idea de que tendemos a sobrestimar lo que los demás piensan de nosotros o se fijan en nuestro comportamiento, cuando en realidad la mayoría de nosotros estamos mucho más centrados en nosotros mismos.

2. Deja de evitar los acontecimientos: puede resultar difícil, pero cuanto más te pongas en las situaciones que temes, más capaz serás de demostrar que tus peores temores están equivocados. También envías a tu cerebro el mensaje de que estás a salvo.

3. Planifique de antemano lo que va a decir: antes de los actos sociales, intente planificar de antemano los temas de los que va a hablar.

Watts también aconseja estas rápidas estrategias de afrontamiento:

La sala de control

1. Con los ojos cerrados, relaja los músculos de la cara, como si no quisieras que nadie supiera lo que estás pensando.

2. Imagina una sala de control de tu mente. Justo delante de ti hay una palanca, o un mando, o una pantalla táctil, que tiene escrita debajo la leyenda "confianza social" y que actualmente está en "1".

3. Ahora utiliza tu mente para accionar el mando, elevando el número hasta al menos un "8". Lo importante es esbozar una gran sonrisa que llene toda tu cara y luego abrir los ojos.

4. Hazlo justo antes de salir y te durará una eternidad.

El truco del clicker

1. Imagina que tienes en la mano un dispositivo que hace un clic fuerte cuando lo pulsas.

2. Imagínate en una reunión social, con tu aspecto habitual, y pulsa el mando imaginario una sola vez.

3. Ahora enciende la 'superconfianza en ti mismo' (no importa si es una actuación, casi todo el mundo lo es) y da dos chasquidos con una gran sonrisa que llene toda tu cara.

4. Cuando necesites un empujón, escucha ese doble clic en tu mente.

Puede que estos consejos le ayuden a aliviar sus pensamientos ansiosos. Si este no es el caso, Watts recomienda visitar a un terapeuta profesional para que le ayude a tratar sus síntomas de ansiedad social.

Terapia recursiva de trabajo cerebral (BWRT)

Se trata de una terapia moderna que puedes probar con un terapeuta o en casa, donde puedes crear una sesión de autoterapia a partir del libro de Watts 'Reboot your life with Brain Working Recursive Therapy'. "La ansiedad social suele desencadenarse por la parte del cerebro que controla las funciones automáticas, como la respiración y los latidos del corazón", dice Watts.

En cuanto detecta un desencadenante -como entrar en una situación social- pone en marcha nuestro mecanismo de "lucha o huida", que provoca esos sentimientos de ansiedad. La BWRT detiene esta respuesta y crea nuevas vías neuronales (formas de pensar) que disuelven el problema y lo sustituyen por una nueva respuesta positiva. Esto puede resolver la ansiedad y la ansiedad social en 1-4 sesiones, en lugar de en semanas o meses."

Tanto si confías en amigos y familiares, como si pruebas la terapia cognitivo-conductual (TCC), planificas con antelación para controlar que las situaciones sociales no se vuelvan demasiado abrumadoras o buscas tratamientos profesionales para la ansiedad social, Ahmed tiene este consejo final: "Hagas lo que hagas, sé amable contigo mismo. Presionarse o ser crítico no hará desaparecer la ansiedad y es probable que la empeore".

Para saber más

1. NICE: Ámbito de aplicación del trastorno de ansiedad social.

2. NICE: Trastorno de ansiedad social: reconocimiento, evaluación y tratamiento.

3. Van Ameringen et al: El impacto de los trastornos de ansiedad en el rendimiento escolar.

4. Katzelnick et al: Impacto del trastorno de ansiedad social generalizada en la atención administrada.

5. Wittchen et al: Disability and quality of life in pure and comorbid social phobia--findings from a controlled study.

6. Buckner et al: Un modelo biopsicosocial de la ansiedad social y el consumo de sustancias.

7. Stein et al: Fobia social en el entorno médico de atención primaria.