¿Más seguro que el tabaco? El auge del vapeo en las escuelas

"Algunos padres compran vapers para sus hijos, creyendo que así los mantienen alejados de los cigarrillos, lo que dificulta la disuasión del vaping en las escuelas". - Harry, profesor de inglés en Portsmouth.

Aumento del vapeo en las escuelas

En los últimos años se ha producido un enorme cambio cultural en nuestras calles y en nuestras escuelas. El auge de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vaping, fue acogido por primera vez en la sociedad a principios de la década de 2000 para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, como una alternativa sin tabaco más saludable.

Ahora, los vaporizadores y su colorida gama de envases y sabores atraen cada vez a más no fumadores, y la generación más joven es la que lidera esta nueva adicción. Pero, ¿son los vapeadores realmente más seguros para los niños que los cigarrillos?

Harry es profesor de secundaria en Portsmouth, donde el vapeo se ha convertido en una preocupación sanitaria en rápido crecimiento. "En comparación con los cigarrillos y sus vapores, es difícil detectar el vapeo en las escuelas, y esto es parte del problema.

"Pero por lo que vemos, está muy extendido. He sorprendido a alumnos de 11 y 12 años fumando en clase. Para algunos, es lo primero que hacen nada más salir del colegio. Por lo que he visto en el último año, los cigarrillos electrónicos han desbancado por completo a los cigarrillos de tabaco: para los adolescentes de hoy en día todo son vapeadores, nada de pitillos".

El colegio de Harry tiene una estricta política de comportamiento sobre el consumo de tabaco. Si pillan a un niño, llaman a sus padres y existe la posibilidad de suspenderlo. Sin embargo, esto no está resultando suficientemente disuasorio.

"Muchos padres creen que el vapeo es una alternativa saludable al tabaco, y algunos nos han dicho que compran vapeadores a sus hijos para mantenerlos alejados de los cigarrillos", añade Harry.

Peligros del vapeo para los adolescentes

Con tantos jóvenes no fumadores que prueban los vapeadores, es importante que los niños, los padres y los educadores sepan que existen efectos secundarios conocidos del vapeo.

El cerebro no deja de desarrollarse hasta la veintena, lo que hace que los niños y jóvenes que consumen vapeadores sean aún más vulnerables a los problemas de salud a largo plazo.

• La nicotina puede dañar las partes del cerebro adolescente que controlan el aprendizaje, la atención, el estado de ánimo y el control de los impulsos. Los jóvenes consumidores tienen más probabilidades de desarrollar adicción a la nicotina, trastornos del estado de ánimo y trastornos del control de los impulsos.

• Los cerebros en desarrollo construyen sinapsis más rápidamente que los cerebros adultos para ayudarles a aprender. Esto significa que los jóvenes pueden volverse adictos más fácilmente que los adultos, ya que la adicción es una forma de aprendizaje.

• La abstinencia de nicotina provoca irritabilidad, ansiedad, inquietud, depresión, problemas de sueño, problemas de concentración y antojos.

¿Cuáles son los efectos secundarios del vapeo?

Con tantos jóvenes no fumadores que prueban los vapeadores, es importante que los niños, los padres y los educadores sepan que existen efectos secundarios conocidos del vapeo.

Los efectos secundarios instantáneos y a corto plazo del vapeo incluyen:

• Garganta y boca doloridas e irritadas.

• Dolor de cabeza.

• Tos persistente.

• Me siento mal.

Aunque dejar de vapear suele resolver estos síntomas, los expertos aún no comprenden del todo el alcance y la amplitud de los riesgos para la salud a largo plazo, y cada vez hay más pruebas de que estos cigarrillos electrónicos pueden dañar los pulmones y la salud del corazón.

¿Puede el vapeo provocar cáncer de pulmón?

Los dispositivos de vapeo utilizan calor para transformar sustancias químicas líquidas en una niebla que se puede inhalar profundamente en los pulmones, recubriéndolos de un cóctel tóxico. Dependiendo de la marca y el sabor, puede contener:

• Compuestos orgánicos volátiles (COV), como metales pesados y benceno. Están relacionados con el cáncer de pulmón y otros problemas de salud.

• Partículas diminutas que pueden inhalarse y penetrar profundamente en los pulmones, lo que resulta especialmente peligroso para las personas asmáticas y con otras afecciones respiratorias. También pueden contraer las arterias pulmonares, lo que aumenta las probabilidades de sufrir un infarto.

• Aditivos alimentarios peligrosos - El diacetil es un aditivo con sabor a mantequilla que se considera seguro para el consumo. Sin embargo, si se inhala directamente en los pulmones, puede dejar cicatrices en los sacos aéreos y provocar un tipo de enfermedad pulmonar llamada bronquiolitis obliterante, también conocida como pulmón de las palomitas de maíz.

Desde 2019, el creciente número de lesiones pulmonares graves relacionadas con los dispositivos vaping ha dado lugar a la recién denominada afección EVALI, que significa lesión pulmonar asociada al vaping de cigarrillos electrónicos.

Por lo tanto, cuando se trata de lesiones y enfermedades pulmonares, los efectos secundarios del vapeo son graves. En cuanto al cáncer de pulmón, aunque los datos y la investigación todavía son relativamente escasos, cada vez hay más pruebas de que el vapeo aumenta las probabilidades. Esto se debe a que la inhalación de estas sustancias químicas aumenta la inflamación de las células pulmonares y afecta a su funcionamiento.

¿Puede el vapeo afectar al flujo sanguíneo?

También se cree que los efectos secundarios del vapeo en los vasos sanguíneos son graves y potencialmente mortales. El Dr. Matthew Springer es profesor de medicina en la división de cardiología de la Universidad de California. Explica sus conclusiones sobre los cigarrillos electrónicos, los cigarrillos y la salud del corazón, y cómo se comparan.

"Se sabe desde hace al menos un par de décadas que fumar hace que los vasos sanguíneos funcionen con menos eficacia. Se supone que se expanden y se contraen en tiempo real al percibir la cantidad de sangre que necesitan pasar. Esto les permite suministrar sangre al corazón y a otros tejidos en momentos de esfuerzo, mantener estable la tensión arterial y ayudar a prevenir infartos y derrames cerebrales."

En dos estudios distintos3^,4, el Dr. Springer y sus colegas investigadores descubrieron que el aerosol de los cigarrillos electrónicos causa el mismo efecto. Es más, mientras que fumar puede crear problemas que vapear no, el equipo también descubrió que vapear puede causar problemas que fumar no causa.

"Vapear, pero no fumar, provoca cambios en el suero sanguíneo que pueden hacer que los vasos sanguíneos sean más propensos a tener fugas. Esto no significa que la sangre se escape, sino que más sustancias pueden pasar del interior al exterior del vaso, causando problemas de salud."

¿Es importante el sabor del vape?

Los distintos sabores también pueden influir en los posibles efectos secundarios del vapeo. Incluso ingredientes que se consideran seguros para el consumo pueden volverse peligrosos cuando se calientan y se transforman en una niebla para inhalar.

"Con el vapeo, cada vez que alguien añade un nuevo sabor al e-líquido, se trata de otra sustancia o grupo de sustancias químicas potencialmente nocivas por sí mismas", añade el Dr. Springer.

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¿Es mejor vapear que fumar?

Disponemos de muy pocos datos sanitarios sobre los vaporizadores en comparación con los cigarrillos. Por lo general, se da por sentado que los vapeadores no pueden ser más nocivos que los fumadores, y que el tabaco de los cigarrillos los convierte en la mayor amenaza. "Esto es lógico", dice el Dr. Springer, "dado lo mucho que hemos aprendido sobre los efectos nocivos del tabaco y el humo de segunda mano en el último siglo. No tenemos tantos datos sobre el vapeo porque no lleva en el mercado el tiempo suficiente."

Aún así, están apareciendo pruebas de que los vaporizadores pueden producir algunos efectos nocivos que el tabaco no produce.

Para el doctor y su equipo, esto fue una sorpresa. "Inicialmente esperábamos que el suero de los vapers presentara las mismas propiedades nocivas que el suero de los fumadores, o que careciera de algunas propiedades nocivas que presenta el suero de los fumadores".

En lugar de considerar que fumar es la actividad más peligrosa, el equipo llegó a la conclusión de que la combinación de vapear y fumar es lo peor que se puede hacer. El Dr. Springer también comparte su opinión sobre su uso individual.

"Creo que en este momento es razonable decir que vapear sin fumar es más seguro que fumar sin vapear, pero no es razonable decir que vapear sea seguro o inocuo.

"Ciertamente, el vapeo causa muchos problemas a los pulmones. En cuanto a la salud cardiovascular, si alguien deja de fumar y se pasa por completo al vapeo, es casi seguro que el cambio será positivo. Sin embargo, si sustituye parte del hábito de fumar por el vapeo pero sigue fumando, puede experimentar los efectos nocivos de ambos."

Educar a los jóvenes

En cualquier caso, cuando se trata de niños en edad escolar, el enfoque de "es mejor que fumar" está engañando a los jóvenes y hace que muchos que de otro modo no habrían probado el tabaco se sientan cómodos con el vapeo. Con la variedad de atractivos sabores, colores del arco iris y formas extravagantes disponibles, que hacen que los dispositivos de vapeo parezcan divertidos y accesibles, los padres y educadores tienen una tarea más difícil cuando se trata de dar la voz de alarma y enseñar a los jóvenes que lo mejor, con diferencia, es respirar aire limpio.

Para saber más

1. Ash: Uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes en Gran Bretaña.

2. Abelia et al: Comparison impact of cigarettes and e-cigs as lung cancer risk inductor: a narrative review.

3. Springer et al: El deterioro de la función endotelial por el humo del cigarrillo no está causado por un componente específico del humo, sino por la entrada vagal de las vías respiratorias.

4. Springer et al: Chronic e-cigarette use impairs endothelial function on the physiological and cellular levels.

5. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Información rápida sobre los riesgos de los cigarrillos electrónicos para niños, adolescentes y adultos jóvenes.