¿Son seguros los cigarrillos electrónicos?

¿Qué son los cigarrillos electrónicos?

Los e-cigarrillos (cigarrillos electrónicos) son dispositivos diseñados para crear la sensación de fumar y suelen proporcionar una dosis de nicotina, sin implicar el uso de tabaco.

Nicotina:

• Se inhala del tabaco.

• Llega al torrente sanguíneo y estimula el cerebro.

• La mayoría de los fumadores habituales son adictos a la nicotina.

• La mayoría de los fumadores fuman con regularidad para sentirse "normales" y evitar el síndrome de abstinencia; aquí es donde entran en juego los cigarrillos electrónicos. Más información sobre el síndrome de abstinencia de la nicotina.

Cigarrillos electrónicos:

• Son dispositivos que funcionan con pilas, diseñados para parecerse a los cigarrillos.

• Los hay de varias formas o tamaños, pero básicamente consisten en un depósito para un líquido que se calienta para formar vapor. Algunos son desechables, mientras que otros son recargables.

• El líquido suele contener nicotina, aromas y otras sustancias químicas.

• El líquido viene en todo tipo de sabores.

• Se consideran una opción más segura que fumar cigarrillos de tabaco para las personas adictas a la nicotina.

Los cigarrillos electrónicos también se conocen como "e-cigs" y "cigalikes". Se inventaron en China en 2003 y cada vez son más populares en todo el mundo. Tienen un recipiente que actúa como depósito y se llena de líquido. En la parte inferior hay una pila diminuta. La batería alimenta una bobina que calienta un líquido que produce un vapor. La idea es succionar la boquilla del dispositivo para inhalar el vapor. Luego se exhala en lo que se supone que parece humo (aunque en realidad parece una nube de vapor). Fumar un cigarrillo electrónico suele denominarse "vapear".

Además de los que se parecen a los cigarrillos (e-cigalikes), cada vez hay más tipos, como tanques, cajas y atomizadores. La principal diferencia es que algunos (sobre todo los cigarrillos) son desechables, mientras que otros son recargables. Más recientemente, han aparecido en el mercado baterías de voltaje variable que permiten controlar la concentración del vapor.

Los recambios de líquido se pueden comprar por separado y los hay de todos los sabores imaginables, desde anís hasta ruibarbo y natillas. Algunas personas compran líquidos sin nicotina, probablemente porque les gusta el sabor.

También puede ver el término "goteo", que básicamente significa retirar la bobina de calentamiento de un dispositivo y gotear el líquido de recarga directamente sobre ella. Esto proporciona nubes de vapor más densas que algunas personas sienten que proporcionan una sensación más intensa, sobre todo en la parte posterior de la garganta.

¿Quién utiliza cigarrillos electrónicos?

Según una encuesta reciente, unos 2,8 millones de adultos en Gran Bretaña utilizan cigarrillos electrónicos. De ellos, 1,3 millones han dejado de fumar por completo. Cuando se lanzaron por primera vez, existía la preocupación de que los jóvenes que nunca habían fumado experimentaran con los cigarrillos electrónicos y luego pasaran a fumar tabaco. Esto no parece haber ocurrido. Entre los menores de 18 años, aunque la experimentación con cigarrillos electrónicos es bastante común, el uso regular es poco frecuente. La mayoría de los consumidores de cigarrillos electrónicos han fumado tabaco anteriormente.

¿Cuáles son las ventajas?

Las pruebas actuales sugieren que los cigarrillos electrónicos son un 95% más seguros que el tabaco, ya que los cigarrillos normales contienen nicotina. Esto se aplica incluso a las mujeres embarazadas. Las investigaciones realizadas hasta la fecha sugieren que son al menos tan eficaces como otras formas de terapia de sustitución de nicotina para ayudar a las personas a dejar de fumar (deshabituación tabáquica). Un estudio sugiere que el uso diario de un dispositivo con depósito es la mejor opción para la mayoría de las personas.

Los cigarrillos electrónicos no están pensados para ser utilizados junto con los cigarrillos normales, sino para sustituirlos. Lo mejor es utilizarlos como parte de un programa para dejar de fumar. En el Reino Unido, los asesores locales del Servicio Nacional de Salud (NHS) ofrecen apoyo presencial gratuito. Más información sobre cómo dejar de fumar.

¿Cuáles son los riesgos?

Los cigarrillos electrónicos no están exentos de riesgos, aunque nunca se repetirá lo suficiente que son mucho menos peligrosos que los cigarrillos. Además de nicotina, contienen sustancias químicas potencialmente nocivas, pero en niveles mucho más bajos que los de los cigarrillos.

Por lo tanto, los riesgos a corto plazo de los cigarrillos electrónicos son mínimos en comparación con los cigarrillos, por lo que si actualmente es fumador, haría bien en empezar a utilizarlos en su lugar. Si nunca ha sido fumador, no tiene sentido asumir el riesgo de utilizarlos, por pequeño que sea.

El consejo actual del NHS es que, junto con otras formas de sustitución de la nicotina, los cigarrillos electrónicos son mucho menos arriesgados durante el embarazo que fumar tabaco.

A diferencia del tabaquismo pasivo, no hay pruebas de que el vapor producido por los cigarrillos electrónicos sea peligroso para los transeúntes.

Dado que son relativamente nuevos en el mercado, aún no se conoce la seguridad a largo plazo de los cigarrillos electrónicos. Se están controlando, pero habrá que recopilar información a lo largo de varios años antes de llegar a ninguna conclusión.

Regulación de los cigarrillos electrónicos

En el Reino Unido, los cigarrillos electrónicos están regulados por el Reglamento sobre Tabaco y Productos Relacionados de 2016. Esto garantiza que los cigarrillos electrónicos que compre hayan sido evaluados en cuanto a calidad y consistencia y que se ponga a disposición del público información suficiente sobre ellos. También se ha restringido el tamaño de los depósitos y las recargas para garantizar que no se consuman cantidades excesivas de nicotina.

Desde octubre de 2015 es ilegal que los minoristas de Inglaterra y Gales vendan cigarrillos electrónicos a menores de 18 años o a adultos que los compren en nombre de menores de 18 años.

¿Se pueden comprar cigarrillos electrónicos con receta?

A diferencia de otras formas de sustitución de la nicotina, los cigarrillos electrónicos aún no se venden con receta en el Reino Unido. Esto se debe a que, aunque están regulados por el Gobierno, ninguno de los productos está aún registrado en la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA). El registro en la MHRA de cualquier producto farmacéutico es un proceso largo y costoso, y ninguno de los fabricantes ha considerado aún que merezca la pena seguir este camino. Sin embargo, se habla de que el Gobierno podría facilitar el registro de los cigarrillos electrónicos en el futuro. Si esto llega a ocurrir, oirás hablar de ello en los medios de comunicación.

¿Qué hago si creo que he tenido un efecto secundario de los cigarrillos electrónicos?

Como ya se ha mencionado, los cigarrillos electrónicos son de bajo riesgo a corto plazo, pero se trata de productos relativamente nuevos que aún se están controlando. Los fabricantes y el Gobierno confían en los informes de los ciudadanos sobre cualquier problema de seguridad. Es lo que se conoce como vigilancia postcomercialización.

Desde el 20 de mayo de 2016, la MHRA ha recogido las preocupaciones de seguridad sobre los cigarrillos electrónicos y sus envases de recarga a través de su Esquema de Tarjeta Amarilla.

Puede notificar en línea cualquier efecto secundario de los cigarrillos electrónicos en la siguiente dirección web: www.mhra.gov.uk/yellowcard.