Revisiones que debe hacerse para prevenir problemas de salud

¿Qué revisiones periódicas necesita?

Los cribados son controles de salud para detectar afecciones y enfermedades específicas. Se realizan antes de que aparezcan los síntomas, ya que el objetivo es detectar un problema en sus primeras fases, cuando es más fácil prevenirlo o tratarlo. El SNS cuenta con varios programas nacionales de cribado : si se somete a ellos cuando se lo ofrecen, puede aumentar las probabilidades de llegar a una edad avanzada con buena salud.

También cabe señalar que:

1. A todos los hombres se les ofrece una revisión indolora para detectar una inflamación de la aorta -el vaso sanguíneo más grande- cuando cumplen 65 años.

2. Las vacunas no son chequeos médicos, pero pueden salvar vidas: hable con la enfermera de su consulta para saber si las suyas están al día.

He aquí algunas de las proyecciones periódicas más importantes disponibles en el Reino Unido.

Cribado mamario

El cribado de mama se ofrece a todas las mujeres del Reino Unido cada 3 años, a partir de los 3 años siguientes a cumplir los 50 y hasta los 70 años. A partir de ese momento, puede solicitar un cribado cada 3 años llamando por teléfono a su servicio local de cribado de mama. En algunas zonas, se está invitando a las mujeres a someterse al cribado a partir de los 47 años.

Las mamografías son radiografías de ambas mamas que duran unos minutos. La última que me hice fue en una unidad móvil en el aparcamiento de un supermercado, donde las mamografías son tan fiables como en el hospital.

Por lo general, después de un cribado mamario se obtiene el visto bueno en un par de semanas. Si hay alguna anomalía, se le invitará a someterse a más pruebas en una clínica hospitalaria. Puede tratarse de una ecografía indolora y una biopsia de tejido mamario con aguja.

Se calcula que el cribado mamario salva 1.300 vidas al año. Es importante tener en cuenta que este cribado no es preciso al 100%: el cribado no siempre puede diferenciar entre cambios que no causarían ningún daño y un cáncer de mama agresivo. Así pues, se cree que por cada mujer cuya vida se salva gracias al cribado mamario, tres acaban recibiendo un tratamiento innecesario. Usted misma debe sopesar los riesgos y los beneficios.

Cribado cervical

El cribado del cuello uterino (citología) detecta un virus llamado VPH, que causa prácticamente todos los casos de cáncer de cuello uterino.

Le invitarán cada 5 años hasta que cumpla 65 años. En Escocia y Gales, cada 5 años a partir de los 25 años, y en Inglaterra e Irlanda del Norte, cada 3 años a partir de los 25-49 y después cada 5 años. Si alguno de los 3 últimos resultados de su cribado cervical fue anormal, puede seguir recibiendo invitaciones aunque tenga más de 65 años.

El cribado cervical permite a los médicos identificar a las personas con mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino y tratar las alteraciones celulares potencialmente cancerosas antes de que se desarrolle el cáncer.

Cribado del cáncer de intestino

El cáncer de intestino es la cuarta causa de cáncer más frecuente en el Reino Unido. Cada dos años, a partir de los 60-74 años, se envía por correo una simple muestra de caca, denominada prueba inmunoquímica fecal (FIT). Para los menores de 60 años, el programa de cribado del cáncer de intestino del NHS es diferente en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Esta sencilla prueba consiste en tomar una pequeña muestra de caca en la intimidad de su propio cuarto de baño utilizando el palillo de plástico suministrado, introducirla en el frasco de muestras y enviarla por correo gratuitamente, para que sea analizada. La prueba detecta signos de cáncer antes de que usted note que algo va mal.

49 de cada 50 personas obtienen el visto bueno tras la prueba, pero si el resultado es anormal, se le invitará a someterse a otra prueba en la que se utilizará un pequeño telescopio flexible para examinar el interior del intestino. La mayoría de las personas obtienen el visto bueno en esta fase, pero si hay indicios de cáncer intestinal, su detección precoz aumenta considerablemente las probabilidades de una recuperación completa.

La detección precoz del cáncer de intestino aumenta hasta 9 veces las probabilidades de éxito del tratamiento. Y los pólipos, que podrían causar cáncer, pueden detectarse en el examen telescópico, lo que podría impedir que desarrolle un cáncer.

Alrededor de 1 de cada 3 personas a las que se envió un kit de cribado del cáncer de intestino del NHS en Inglaterra el año pasado no llegó a completarlo. Si recibe una invitación, utilícela: podría salvarle la vida.

Conocer las cifras

Hablo mucho con mis pacientes de "conocer sus cifras", es decir, sus niveles de colesterol y tensión arterial. El colesterol y la tensión elevados son dos de los principales factores de riesgo de ictus e infarto de miocardio, pero usted no sabrá que los tiene a menos que se los revise.

Si no está recibiendo tratamiento para enfermedades como la hipertensión, las cardiopatías o la diabetes y no se ha sometido recientemente a un control del colesterol y la tensión arterial, ahora es el momento. Hable con la enfermera de su consulta o con el farmacéutico para que le hagan un chequeo gratuito del NHS: le darán consejos personalizados sobre cómo reducir el riesgo y el farmacéutico le remitirá a su médico de cabecera si necesita un tratamiento con comprimidos.

Gracias a la revista My Weekly, donde se publicó originalmente este artículo.