Signos comunes de un desequilibrio hormonal

Seven years ago Rachael, now 28, went to A&E coiling over in severe pain. The pain radiated from her abdomen to her lower back, and it was difficult to pinpoint its origin. An ultrasound identified a large quiste ovárico que ella había removido mediante cirugía.

"También experimenté crecimiento de vello no deseado en mi rostro y pecho, aumento de peso y períodos muy impredecibles, dice Rachael.

She was diagnosed with síndrome de ovario poliquístico (PCOS), una condición relacionada con niveles hormonales anormales en el cuerpo, incluyendo altos niveles de insulina y exceso de andrógenos (hormonas masculinas).

Now an adult, Alexandra remembers the difficulty she had concentrating as a 12 year old. "I was sleepless, big-eyed and had severe mind fog. I couldn't sit still, follow a conversation or concentrate on anything. I had tremors and a resting heart rate of 119. A GP took both my hands and asked me to put my arms straight out with palms down and try to keep them steady. I couldn't. I was referred to an endocrinologist who diagnosed an hipertiroidismo."

Tanto Alexandra como Rachael padecen desequilibrios hormonales.

The body contains many different types of hormones, including oestrogen, progesterone and testosterone in the ovaries; hormonas tiroideas in the thyroid; cortisol in the adrenal glands; prolactin from the pituitary gland in the brain; and insulin in the pancreas.

Estas hormonas actúan como mensajes químicos en tu cuerpo, coordinando procesos complejos como el metabolismo y la fertilidad. Incluso pueden influir en el comportamiento. Es importante mantener estos niveles hormonales equilibrados para garantizar el funcionamiento saludable de nuestros cuerpos y mentes.

¿Qué tipos de desequilibrio hormonal existen?

There are about 50 different hormones in the body, and as a consequence, a plethora of different hormone imbalances a patient can suffer from. These include diabetes, hipotiroidismo (una tiroides poco activa), hipertiroidismo (una tiroides hiperactiva) y enfermedad de Addison.

Dr. Simon Aylwin, endocrinólogo consultorat Hospital London Bridge (part of HCA Healthcare UK), says: "The most common disorders include: menstrual disturbance due to polycystic ovary syndrome (PCOS), which leads to infrequent periods, unwanted hair growth and acne; underactive thyroid causing a general slowdown in a lot of body functions, and tiredness, brain fog and weight gain; an overactive thyroid causing weight loss, irritability and palpitations; and low testosterone in males, leading to reduced sexual interest and lack of drive and energy."

Los síntomas que llevan a una derivación varían ampliamente según la edad y el género. Dependiendo del desequilibrio hormonal, un paciente puede experimentar una combinación de diferentes síntomas, incluyendo pero no limitándose a: cansancio; insomnio; sensibilidad al frío; estreñimiento o diarrea; aumento o disminución del apetito; depresión; cambios de humor o conductuales; debilidad muscular; pérdida de cabello; períodos irregulares; palpitaciones; fatiga; retraso en el crecimiento; sequedad vaginal; disfunción sexual; insomnio; pérdida o aumento de peso; ansiedad; antojo de sal o azúcar; y presión arterial anormal.

The variety of different hormone imbalances means there are lots of different methods for diagnosis, and for treatment or management of symptoms. Sometimes hormone imbalances may be suspected based on symptoms or indicated based on blood result tests - eg, the HbA1c test for diabetes, o pruebas de T4 libre, TSH y T3 libre para la función tiroidea.

People with a suspected hormone imbalance will likely be referred to an endocrinologist. Those with an imbalance of sex hormones like progesterone or oestrogen may be referred to an endocrinologist and/or a gynaecologist. "Endocrinologists see people with too much or too little of a number of different hormones," says Aylwin. "In general, menstruaciones abundantes are best seen by gynaecologists, while light, absent or infrequent periods are mostly endocrine in nature."

"Women with PCOS have high oestrogen and testosterone levels," says Caroline Overton, consultant gynaecologist and spokesperson for the Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos .Para diagnosticar el SOP, su médico revisará sus síntomas y realizará varias pruebas. El SOP suele causar períodos irregulares; otros síntomas comunes incluyen aumento de peso y crecimiento no deseado de vello. Los quistes pueden verse mediante una ecografía, mientras que los análisis de sangre buscan un exceso de hormonas androgénicas.

"El síndrome premenstrual es causado por un desequilibrio de las hormonas femeninas y una dominancia de progesterona en los días previos a la menstruación."

Perimenopausal women approaching the menopausia a menudo experimentan sofocos y sequedad vaginal debido a la falta de estrógeno. Una paciente puede presentar estos síntomas antes debido a un desequilibrio hormonal. Sus niveles de estrógeno se pueden analizar verificando los niveles sanguíneos de la hormona folículoestimulante (FSH). Sus niveles de FSH aumentan a medida que disminuye el estrógeno.

Después de obtener un diagnóstico, los tratamientos varían según el desequilibrio hormonal. Para las personas con diabetes tipo 1, las inyecciones de insulina son necesarias para producir la insulina que el páncreas no puede. Mientras que quienes tienen una glándula tiroides subactiva generalmente toman pastillas diarias de reemplazo hormonal para equilibrar sus hormonas.

Alexandra controló su glándula tiroides hiperactiva tomando medicamentos supresores de la tiroides y betabloqueantes. También tomó yodo radiactivo en dos ocasiones, cuando tenía 13 y nuevamente cuando tenía 15.

Rachel investigó cambios en el estilo de vida para manejar su SOP. "El sobrepeso y la obesidad empeoran el síndrome de ovario poliquístico, y los síntomas pueden mejorarse con la pérdida de peso y una mejor condición física," revela Aylwin. "Pero la mayoría de otros trastornos hormonales no se ven afectados por el estilo de vida."

Another exception is diabetes tipo 2, which is often linked to being overweight and inactive. The pancreas produces some insulin, but not enough. Eating well, staying physically active and watching your cholesterol can all help. Type 1 diabetes is not lifestyle-related and is classed as an autoimmune disease, not a hormone imbalance, where the pancreas, for whatever reason, is unable to produce insulin.

"Creo que los síntomas de mi SOP están empeorando poco a poco," dice Rachael. "Estoy intentando perder peso yendo al gimnasio y comiendo de manera saludable. Sin embargo, el SOP hace que ganes peso, así que es más difícil. Manejo mis síntomas lo mejor que puedo. Visito a un ginecólogo una vez al año y me hago una ecografía para revisar mis ovarios. También me hago análisis hormonales para verificar mis niveles hormonales. Tengo principalmente ropa interior negra y llevo compresas a todas partes, sabiendo lo impredecible que es mi ciclo. Me ayuda mucho tener una pareja muy amorosa que no le importa el vello ni esas cosas. Como una persona bastante segura, no dejo que eso me afecte demasiado."

"The anticonceptivo hormonal combinado can correct many of the gynaecological hormone imbalances," points out Overton. "It can help reduce the symptoms of PCOS and regulate irregular periods as well as providing contraception. It can also balance hormones in premenstrual syndrome and in the perimenopause."

Rachael tomó la píldora combinada por esta razón: "Me ayudó con el crecimiento no deseado de vello, pero me causó depresión como efecto secundario, así que tuve que dejarla. Cuando dejé la píldora, experimenté cambios de humor."

Muchas infusiones de hierbas afirman ser efectivas para equilibrar las hormonas, incluyendo la maca y la jalea real. Pero la evidencia es escasa para la mayoría.

"Las hormonas rara vez se ven afectadas por los suplementos, con una excepción importante," dice Aylwin. "El Reino Unido se ha vuelto más deficiente en yodo, ya que el yodo ya no se añade de forma rutinaria a la sal. El yodo está presente en el pescado y los productos lácteos, por lo que quienes evitan estos alimentos están en riesgo y pueden beneficiarse de suplementos de yodo. Un nivel bajo de yodo puede provocar disfunción tiroidea y un metabolismo lento." Para vegetarianos y veganos, también está presente de forma natural en las algas marinas.