¿Por qué han cambiado los consejos para tratar los tapones de cerumen?

¿Cuáles son los síntomas del tapón de cerumen?

Muchas personas tienen exceso de cerumen en algún momento. El cerumen es una sustancia natural que protege los conductos auditivos atrapando la suciedad, y normalmente se desprende del oído por sí solo. Sin embargo, a veces el exceso de cerumen se compacta en el oído, provocando una obstrucción.

Cuando se produce una obstrucción de cerumen, puede causar algunos síntomas incómodos e inconvenientes, y a veces conduce a complicaciones de salud más graves. Uno de los principales síntomas de la acumulación de cerumen es la pérdida de audición, que puede tener consecuencias duraderas si no se trata.

Aunque existen opciones de tratamiento casero para el exceso de cerumen, es importante que consulte a su médico de cabecera si presenta alguno de los siguientes síntomas de obstrucción por cerumen:

Su médico de cabecera podrá examinarle los oídos y confirmar si el exceso de cerumen es la causa de sus síntomas. Es posible que estos signos sean indicativos de otra afección médica, y autotratarse en casa sin consultar al médico puede significar perderse un diagnóstico correcto.

Tratamientos para eliminar el cerumen: irrigación auricular frente a microaspiración

Su médico de cabecera puede ofrecerle un servicio de eliminación de cerumen si la acumulación de cerumen le está causando pérdida de audición, tal y como recomiendan las directrices del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) en 2017.

El NICE aconseja a los profesionales sanitarios que utilicen el método de irrigación del oído o el método de microsucción. Estos métodos han sustituido a una técnica más antigua conocida como jeringuillado manual del oído, en la que una jeringuilla bombea manualmente agua en el oído. Según el NICE, la jeringuilla es potencialmente perjudicial y no debe utilizarse.

¿Qué es la irrigación de los oídos?

Puede haber cierta confusión entre este antiguo método de jeringuillado del oído y la irrigación del oído, ya que el nombre del primero se utiliza a menudo para describir el segundo. Sin embargo, las diferencias entre estos métodos tienen importantes implicaciones para la seguridad.

El método más reciente de irrigación consiste en una máquina electrónica que bombea un flujo de agua a baja presión en el oído, que expulsa el cerumen. La irrigación electrónica permite un mejor control que la manual, por lo que es más segura. Se trata de un método habitual de eliminación del cerumen que se practican cada año más de 2 millones de personas en Inglaterra y Gales, a través del NHS o de consultas privadas.

¿Qué es la microsucción?

La microsucción es un método de eliminación del cerumen en seco que utiliza una succión suave para extraer el cerumen del oído. Aunque tanto la irrigación como la microaspiración conllevan pocos riesgos, muchos expertos consideran que la microaspiración es una técnica ligeramente más segura. Determinados grupos tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios con la irrigación (aunque para la mayoría de las personas sigue considerándose un tratamiento seguro).

Históricamente, la microsucción ha estado disponible principalmente a través de la sanidad privada y sigue siendo más raro que esté disponible a través del SNS que la irrigación.

Efectos secundarios de la microsucción y la irrigación

Cabe señalar que existen varios efectos secundarios posibles tanto de la microsucción como de la irrigación. Estos incluyen:

• Daños en el conducto auditivo y el tímpano, incluida la perforación.

• Infección del conducto auditivo externo y del tímpano(otitis externa y otitis media).

• Pérdida temporal de la audición (o pérdida permanente en casos raros).

• Acúfenos (pitidos en el oído).

¿Es la microsucción más segura que la irrigación?

Estos riesgos son pequeños para ambos tratamientos, pero la microsucción conlleva un riesgo menor en comparación con la irrigación. Según Peter Rea, presidente de la Sociedad Británica de Otología, algunos médicos han dejado de ofrecer la irrigación del oído porque cada vez más personas manifestaban síntomas de pérdida de audición tras el tratamiento.

La microsucción presenta varias ventajas de seguridad en comparación con la irrigación:

• Los profesionales sanitarios utilizan un microscopio para ver el cerumen, el conducto auditivo externo y el tímpano, lo que significa que siempre pueden ver lo que están haciendo.

• Es seguro someterse a una microsucción si tiene una infección de oído o un tímpano perforado, ya que el procedimiento se realiza sin agua.

• El contacto con la piel del conducto auditivo y el tímpano es mínimo, lo que reduce significativamente el riesgo de infección.

• El tubo a través del cual se extrae el cerumen viene en diferentes tamaños, por lo que es un método más fácil para los conductos auditivos estrechos.

¿Para quién puede ser menos seguro el riego?

Es importante establecer que las investigaciones recientes han descubierto que la irrigación es segura y eficaz para muchas personas, y que los beneficios del tratamiento compensan la escasa probabilidad de efectos secundarios. En cambio, se recomienda precaución a determinados grupos que tienen un mayor riesgo de experimentar efectos secundarios adversos.

Un estudio de 2020 ha descubierto que los riesgos son mayores entre las personas con un sistema inmunitario comprometido, las personas con diabetes y la población de mayor edad.

Las directrices del NICE también desaconsejan la eliminación del cerumen mediante irrigación a las personas que presenten alguna de las siguientes afecciones:

• Enfermedades actuales del oído (como perforación de tímpano, infección de oído y dermatitis de oído).

• Antecedentes de cirugía de oído, perforaciones de oído, infecciones del oído medio o problemas previos con la irrigación.

• Un drenaje tim pánico colocado actualmente. (Los drenajes timpánicos son pequeños tubos de plástico que se colocan en los tímpanos en una operación).

• Secreción de mucosidad del oído en los últimos 12 meses.

• Un paladar hendido, reparado o no.

• Audición en un solo oído si es el oído a tratar.

• Incapacidad para cooperar o permanecer sentado (incluidos los niños pequeños y las personas con dificultades de aprendizaje).

¿Qué frecuencia tienen los tratamientos de microsucción e irrigación?

Siguiendo las directrices del NICE sobre el tratamiento del exceso de cerumen, algunas personas pueden ahora someterse a una extracción de cerumen en su consulta de medicina general si les está afectando a la audición, sin necesidad de ser remitidas a una clínica especializada.

Sin embargo, la eliminación del cerumen no es un "servicio básico" que los consultorios generales estén obligados a prestar. La escasez de personal capacitado para ofrecer el servicio significa que una proporción significativa de las prácticas no lo ofrecen. Además, las personas a las que se aconseja evitar la irrigación pueden tener dificultades para acceder a la microsucción a través del SNS, ya que la disponibilidad de este método es irregular y dependerá de su consulta de medicina general.

Tratamientos caseros para eliminar el exceso de cerumen

Aunque se recomienda consultar al médico de cabecera si se experimenta pérdida de audición o alguno de los síntomas de la obstrucción por cerumen, existen opciones de tratamiento para eliminar el cerumen en casa. Actualmente, los expertos desaconsejan algunos de los métodos más antiguos, y es importante saber cuáles se consideran peligrosos.

Recomendado: gotas para eliminar el cerumen

Las gotas para los oídos son un método seguro para eliminar el cerumen y pueden ser muy eficaces si la acumulación de cerumen no es demasiado grande y compactada. Los farmacéuticos pueden recomendar gotas para los oídos, como aceite de oliva de calidad médica, aceite de almendras, bicarbonato sódico y cloruro sódico.

Actúan disolviendo el cerumen, que acabará saliendo del oído por sí solo una vez desprendido. Siga siempre las instrucciones y consulte a su médico de cabecera si el tratamiento no ha funcionado tras el periodo aconsejado.

Inseguro: velas de oído para eliminar el cerumen

Los profesionales sanitarios desaconsejan el uso de velas para los oídos. El profesor Rea recuerda haber tenido que retirar trozos de velas de los oídos de algunas personas.

Este método consiste en introducir un cono de vela con punta en el oído y encender el otro extremo para derretir y extraer el cerumen. Además del riesgo de que la cera obstruya el oído, las velas no son seguras porque pueden gotear sobre la piel y quemarla. También se han dado casos en los que la cera caliente se ha adherido al tímpano y ha causado daños permanentes.

Inseguro: introducirse objetos pequeños en el oído

Introducir objetos pequeños en el oído para eliminar el cerumen, como bastoncillos de algodón, bastoncillos de algodón o los dedos, es muy peligroso. Hay muchas posibilidades de dañar el oído y perforar el tímpano, lo que puede causar un traumatismo permanente. Además de inseguro, este método es también muy ineficaz, ya que suele empujar el cerumen más adentro y empeorar el problema.