Por qué el estómago de postre puede ser real

¿Tienen los humanos un segundo estómago para el postre?

Ya lo llames "estómago de postre", "estantería de pudding" o "otro estómago", ser capaz de comer postre después de una comida copiosa es una experiencia compartida por muchos de nosotros.

Si bien es cierto que un pastel de chocolate o un bol de helado son demasiado apetecibles como para dejarlos pasar, existen otras teorías científicas sobre el estómago del postre, aunque ninguna de ellas implica la existencia de un segundo estómago.

Saciedad sensorial específica

El estómago de postre podría explicarse por la saciedad sensorial específica. Se trata de la idea de que cuanto más se come algo en particular, menos se empieza a disfrutar de ello. Sugiere que uno se aburre cada vez más del mismo alimento o sabor, hasta el punto de dejar de comer o buscar otra ^cosa1.

Por ejemplo, en un estudio de 128 personas que hacían dos comidas, los que tomaban un alimento diferente en la segunda comida tenían mucho más apetito por ese alimento que los que tomaban la misma comida dos ^veces2.

Aunque los estudios sobre platos salados y postres son limitados, muchos expertos creen que esto puede explicar por qué se puede tener antojo de algo diferente en sabor y textura -como galletas, dulces o tarta de queso- después de sentirse saciado tras una cena salada.

Quizá sea aquí donde el estómago de postre y la saciedad sensorial específica chocan. Los postres rara vez son nutritivos, pero es posible que el estómago de postre sea un producto de los alimentos manufacturados del mundo moderno, las opciones poco saludables que no existían cuando evolucionó la saciedad sensorial específica.

La adicción al azúcar estimula el placer

Aunque se trata de una teoría popular, la saciedad sensorial específica no explica específicamente por qué pueden apetecer alimentos azucarados después de cenar. Al fin y al cabo, es mucho más habitual -y socialmente aceptable- seguir un asado dominical con un postre dulce que, por ejemplo, un plato de pasta o sopa con el mismo número de calorías.

Es posible que el placer que te produce comer tus postres dulces favoritos anule la sensación de saciedad. Puede parecer una explicación obvia, pero también tiene su explicación en la biología.

Herrington afirma: "Cuando los humanos hurgaban en la basura para alimentarse, los alimentos dulces que solíamos encontrar en la naturaleza, como las bayas y los plátanos, solían ser escasos y densos en nutrientes. Por eso, nuestros cerebros están programados para querer más de estos alimentos".

En consecuencia, los alimentos que contienen azúcar activan el sistema de recompensa del cerebro. Esto significa que el azúcar provoca la liberación de sustancias químicas que nos hacen sentirnos bien, como la serotonina y las endorfinas, que estimulan nuestro estado de ^ánimo3.

En el mundo actual, esto puede conducir al problema de la adicción al azúcar, que nos anima a recurrir a los puddings, el chocolate y los dulces que sabemos que no son buenos para nosotros. Sin embargo, los primeros humanos desarrollaron este sistema en una época en la que la comida escaseaba y comer frutas azucaradas podía ayudarnos a sobrevivir.

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Aumenta el apetito antes de las comidas

Esta teoría se basa en el hecho de que el postre es en sí mismo una comida y, por tanto, está influido por reacciones químicas del organismo que estimulan el apetito.

"Diferentes hormonas regulan el hambre", explica Herrington. "Envían señales de un lado a otro de tu estómago a tu cerebro diciéndole a cada uno que o bien necesitas comer, o bien que estás satisfecho".

En concreto, la hormona llamada grelina es la responsable de tu deseo de ingerir alimentos, normalmente -aunque no siempre- cuando tienes ^hambre4. La grelina aumenta antes de las comidas y disminuye después de comer.

Si has desarrollado el hábito de comer postre como comida, es posible que estés recibiendo otro estímulo de esta hormona del apetito justo a tiempo.

Según Herrington, otro factor que interviene al comer es que el estómago se dilata y se relaja: "En parte de este proceso intervienen las hormonas que te hacen sentir hambre, el proceso de ingerir los alimentos y la presión de la comida en el estómago.

"Por eso, la visión o el olor de un tipo diferente de alimento que estás programado para buscar -piensa en tus antepasados sobreviviendo a base de bayas deliciosas, nutritivas y ricas en calorías- puede permitirte seguir dándote un capricho."

La nutricionista añade que, en algunos casos, una persona puede ser resistente a la hormona leptina, responsable de suprimir el hambre una vez que hemos comido. "Algunas personas no reciben las señales al cerebro de que el estómago está lleno y satisfecho, por lo que son más propensas a comer en exceso sin darse cuenta".

Cómo elegir postres más sanos para el estómago

Un dulce de vez en cuando después de comer no es perjudicial, pero abusar regularmente de los alimentos azucarados puede aumentar las probabilidades de sufrir caries, diabetes de tipo 2, obesidad y problemas médicos relacionados, como el cáncer y las cardiopatías.

Según Herrington, esto no significa que haya que privarse por completo de los dulces, ya que esto puede conducir a patrones alimentarios poco saludables en el futuro.

Para saber más

1. González et al: Efecto de la exposición a sabores similares en la saciedad sensorial específica: Implicaciones en el comportamiento alimentario.

2. Hendriks et al: Saciedad sensorial específica, el efecto variedad y el contexto físico: ¿El cambio de contexto durante una comida aumenta la ingesta de alimentos?

3. Avena et al: Pruebas de la adicción al azúcar: Behavioural and neurochemical effects of intermittent, excessive sugar intake.

4. Sun et al: The neural signature of satiation is associated with ghrelin response and triglyceride metabolism.