Caries dental

Casi tan pronto como los dientes erupcionan a través de las encías, los gérmenes de la boca se adhieren a ellos y se multiplican. Si no se eliminan, pronto formarán una capa blanca y pegajosa de bacterias, llamada placa dental, en la superficie del diente.

Dieta y deterioro

Las bacterias en la placa dental prosperan con los azúcares de nuestra dieta. Cada vez que comemos o bebemos cosas azucaradas, las bacterias consumen los azúcares y liberan ácido como producto de desecho, lo que debilita el esmalte al disolver minerales de su superficie. Con el tiempo (generalmente varios años), si no se controla, el ácido disolverá un agujero a través del esmalte y permitirá que las bacterias entren en la capa más blanda de dentina, resultando en caries dental. La principal defensa natural del cuerpo contra la caries dental temprana es SALIVA. Contiene compuestos que neutralizan los ácidos bacterianos y también tiene minerales que pueden reparar y fortalecer el esmalte.

La caries dental se desarrollará con más frecuencia en áreas donde la placa se deja sin limpiar. Estas tienden a incluir las superficies rugosas de mordida de los dientes posteriores y las superficies entre tus dientes porque son las más difíciles de limpiar de manera efectiva. Las técnicas adecuadas de cepillado dental y la limpieza interdental reducirán significativamente el riesgo de caries dental en estos sitios.

Las superficies dentales que están repetidamente expuestas a azúcares también tienen un mayor riesgo de desarrollar caries. Un ejemplo de esto es la 'caries del biberón' que ocurre cuando a los bebés y niños pequeños se les da bebidas que contienen azúcar, como fórmula y jugo de frutas, de un biberón durante el día y la noche durante varios años. La tetina del biberón concentra los líquidos azucarados alrededor de los dientes frontales, lo que puede desarrollar caries dolorosas y antiestéticas. Para prevenir que esta condición se desarrolle o empeore, a los niños se les debe dar solo leche y agua para beber. Se les debe animar a usar una taza de flujo libre lo antes posible, idealmente a la edad de 1 año. Sus dientes deben cepillarse dos veces al día tan pronto como erupcionen y solo se les debe dar agua para beber por la noche después del cepillado dental.

La caries dental (caries) tiene dos etapas:

Etapa uno

Este es un proceso lento y reversible que generalmente toma varios años en completarse. Sin embargo, puede ser más rápido en los dientes de leche o de bebé porque tienen un esmalte más delgado. Hay una batalla constante entre el ácido de la placa dental y nuestra propia saliva. Dentro de minutos de comer un bocadillo azucarado, los gérmenes (bacterias) en la placa descomponen los azúcares y excretan ácido directamente sobre la superficie del diente. El ácido desmineraliza, o disuelve, el mineral de la capa de esmalte durante aproximadamente 15 minutos antes de que la saliva pueda neutralizar el ácido y comenzar a reparar, o remineralizar, la superficie del esmalte.

Este proceso de debilitamiento y reparación del esmalte puede continuar indefinidamente sin avanzar nunca a la segunda etapa. Algunas pastas de dientes y enjuagues bucales contienen minerales, como el flúor, que pueden fortalecer el esmalte y hacerlo más resistente a los ácidos de la placa. Su dentista también puede aplicar concentraciones más altas de flúor, en forma de barniz, en las áreas vulnerables de sus dientes.

Etapa dos

La caries progresará a la segunda etapa cuando se produzca más desmineralización del esmalte que remineralización, es decir, una pérdida neta de minerales del esmalte. Si este es el caso, el esmalte eventualmente se debilitará y desmoronará lo suficiente como para que las bacterias y toxinas pasen e invadan la dentina. La dentina es más blanda que el esmalte y está compuesta de pequeños tubos, por lo que la caries se propagará a un ritmo más rápido y en un arco más amplio a través de la dentina que a través del esmalte. Cuando una gran área de dentina ha sido desmineralizada y ablandada, la capa de esmalte superior puede colapsar hacia adentro, o cavitar, para formar una cavidad dental.

Cuando las bacterias invaden la dentina, el diente tiene una capacidad limitada para proteger la pulpa vulnerable produciendo una nueva capa de dentina. Por eso algunos dientes pueden recuperarse de caries dentales muy grandes si se elimina la caries y se coloca un empaste de inmediato. Este potencial de curación dentro del diente muestra por qué es tan importante acudir al tratamiento dental cuando sospechas que puedes tener un problema dental en lugar de esperar semanas o meses para ver si el problema desaparece.

¿Qué tan común es?

La caries dental es la enfermedad oral más común en el mundo. Aunque es una enfermedad mayormente prevenible, casi nueve de cada diez adultos y más de cinco de cada diez niños menores de 16 años tendrán alguna experiencia de caries en forma de empaste, extracción o dolor de muelas. Esto se debe generalmente a la alta cantidad de azúcares simples o carbohidratos refinados en la dieta humana junto con una mala higiene oral.

Aunque las consecuencias de la caries dental rara vez son potencialmente mortales, el efecto que puede tener en la vida normal puede ser profundo. Solo pregúntale a alguien que haya experimentado dolor de muelas o que tenga muy pocos dientes restantes para masticar adecuadamente.

¿Cuáles son los síntomas de la caries dental?

La caries dental temprana (caries dental) generalmente no presenta síntomas. Solo cuando la caries ha progresado lo suficientemente profundo en la dentina para causar uno de los siguientes escenarios, la mayoría de las personas se dan cuenta de que tienen un problema dental:

1. La caries se extiende a través de la dentina, ablandándola significativamente. Esto lleva a que el esmalte se fracture y colapse para formar una cavidad, generalmente después de morder algo duro. Hasta que esto sucede, puede haber dolor de muelas o ningún síntoma en absoluto. Los bordes de la cavidad pueden ser bastante afilados y a menudo son la principal queja cuando las personas acuden al tratamiento dental

2. La pulpa se inflama e irrita por los ácidos y toxinas liberados por las bacterias en la pulpa. Esto se llama pulpitis y hace que el diente se sienta sensible al calor, al frío o a alimentos y bebidas dulces. Cuando la pulpa se ha inflamado mucho, el diente puede volverse sensible al morder - esto se llama periapical periodontitis.

En ambos escenarios, las opciones de tratamiento no invasivo ya no son adecuadas y generalmente se requiere un empaste.

Por eso las revisiones dentales regulares son tan importantes. El equipo dental está capacitado para identificar signos tempranos de posible caries, como áreas blanquecinas calcáreas o sombras grises en las superficies de mordida, o entre los dientes, y luego recomendar medidas apropiadas.

La caries dental avanzada generalmente causa que la pulpa se inflame severamente y muera. Esto suele ocurrir después de un período de pulpitis dolorosa. Ocasionalmente, puede suceder en dientes que han sentido poco o ningún dolor. Cuando las bacterias han infectado el espacio pulpar, se multiplican y se extienden hacia el hueso al final de la raíz del diente. Esto forma un 'absceso periapical' que hace que el diente sea extremadamente doloroso al morder. Paradójicamente, el dolor mejora cuando se ha destruido suficiente hueso para permitir que la infección atrapada drene bajo la encía. El tratamiento para un absceso periapical es tratamiento de conducto tratamiento o extracción de un diente.

¿Cómo se diagnostica la caries dental?

Tu saliva juega un papel vital en la protección de tus dientes contra la caries dental. Ciertas condiciones médicas y tipos de medicamentos pueden afectar el volumen y la calidad de tu saliva. Por eso es importante que mantengas a tu dentista informado sobre cualquier cambio en tu historial médico. Si sientes que tu boca se ha vuelto más seca de lo habitual, debes discutirlo con tu dentista. Ellos evaluarán la función de tus glándulas salivales o pueden derivarte a un especialista.

Durante una inspección dental, su dentista utilizará luces brillantes, espejos, chorros de aire y equipos de aumento para inspeccionar todas las superficies de sus dientes en busca de signos de caries. Se prestará especial atención a cualquier sitio de alto riesgo, como dientes superpuestos o dientes que erupcionan en ángulo. Su dentista también examinará sus labios, mejillas, lengua y los otros tejidos blandos de su boca. Esto es para verificar signos de otras condiciones como cánceres orales o infecciones.

¿Qué hay de los chequeos?

El mejor escenario para tratar la caries dental es identificar la lesión lo antes posible para minimizar la necesidad de grandes empastes. Las lesiones en el esmalte pueden permanecer intactas indefinidamente y pueden no requerir un empaste siempre que se mantengan limpias y se fortalezcan con flúor de la pasta de dientes, enjuague bucal o barniz dental de manera rutinaria

El intervalo entre tus revisiones dependerá de tu nivel de riesgo dental y tu historial dental. Si tienes muy pocos empastes y practicas un buen nivel de higiene oral podrías ser colocado en una lista de recordatorio de 12 o 18 meses. Si tienes muchos empastes y sigues desarrollando nuevas caries cada año, es posible que necesites ser visto cada seis meses hasta que tu tasa de caries se estabilice.

¿Qué son las radiografías dentales?

Si es necesario, su dentista puede recomendar una radiografía. Esto permite identificar temprano pequeñas áreas de debilitamiento del esmalte entre los dientes. Esto a su vez significa que pueden ser tratadas adecuadamente para evitar que se desarrollen en caries dentales. Las radiografías dentales generalmente se repetirán a intervalos regulares (a menudo cada dos años) para monitorear el progreso de pequeñas lesiones previamente identificadas y para verificar nuevas áreas de caries.

¿Cómo se trata la caries dental?

Esto generalmente depende del grado de la caries dental y del estado de la pulpa: ¿está viva, inflamada o muerta? El objetivo del tratamiento es eliminar la caries existente, restaurar los dientes dañados y eliminar los factores que atrapan la placa y aumentan el riesgo de más caries.

Cuando la caries ha llegado a la dentina, es necesario eliminar la dentina infectada y colocar un empaste. La selección del material del empaste generalmente depende de la ubicación de la cavidad. Todo el mundo prefiere los empastes blancos, pero en algunas situaciones pueden no ser prácticos o posibles y un empaste de plata puede ser más apropiado. Su dentista debería discutir las opciones con usted.

Si la caries ha afectado la pulpa, puede ser necesario protegerla con apósitos especiales o eliminar una pulpa infectada o en proceso de muerte mediante un tratamiento de conducto.

Si las caries son demasiado extensas y no queda suficiente diente sano, puede ser necesaria una extracción

¿Cómo se previene la caries dental?

Considerando la naturaleza evitable de la caries dental, este es un ejemplo clásico de 'Más vale prevenir que curar'.

Además de proporcionar consejos sobre la dieta, instrumentos de higiene dental y técnicas de limpieza mejoradas. Su equipo dental también puede sugerir el uso de barnices de flúor y enjuagues bucales para fortalecer áreas de esmalte debilitado.

Asista a revisiones dentales regulares, generalmente cada 6 o 12 meses, según lo recomendado por su dentista. Haga una cita para ver a su dentista si sospecha que se ha roto un diente o si siente síntomas de sensibilidad o dolor de muelas que duran más de uno o dos días.

Puedes encontrar detalles completos sobre cómo prevenir las caries dentales en nuestro folleto sobre higiene oral.