Higiene bucal

Cómo tener una buena higiene bucal

El cepillado regular y la limpieza entre los dientes ayudan a mantener sanos los dientes y las encías. También ayudan a prevenir las caries y las enfermedades de las encías.

Otras cosas que pueden ayudar son:

• Enjuagues bucales.

• Hilo dental o cepillos interdentales.

• Limpieza de lengua.

• Seguir una dieta sana, lo que incluye limitar las bebidas y alimentos azucarados.

• Si fumas, dejar de fumar.

• Hacerse una revisión dental al menos una vez al año.

¿Cuál es la mejor manera de cepillarse los dientes?

• Los dientes deben cepillarse dos veces al día, una justo antes de acostarse y otra a primera hora de la mañana, antes de haber comido o bebido nada.

• No se cepille los dientes en los treinta minutos siguientes a haber comido o bebido, sobre todo si ha comido algo dulce, ya que el cepillado puede frotar los restos de comida en los dientes, en lugar de eliminarlos.

• Utiliza un cepillo de dientes suave o medio. Las cerdas duras de un cepillo firme pueden dañar las encías.

• Aplica una pequeña cantidad de pasta dentífrica con flúor en el cepillo y cepíllate con movimientos circulares durante dos minutos.

• Escupe el dentífrico pero no te enjuagues la boca con agua, porque el dentífrico que permanece en contacto con los dientes proporciona protección durante varias horas después de que te hayas cepillado los dientes.

Los dulces sólo deben consumirse durante las comidas. Las sustancias químicas de la saliva ayudan a eliminar los restos de azúcar y ácido de los dientes. Después de comer, la acidez de la boca tarda aproximadamente una hora en volver a la normalidad, por lo que si comes dulces y aperitivos dulces entre comidas, es posible que tu boca no tenga mucha oportunidad de recuperarse.

Hay que enseñar a los niños una buena higiene bucal lo antes posible. Los dientes pueden cepillarse con un cepillo suave y una pequeña cantidad de dentífrico dos veces al día, en cuanto aparezcan. Véase también el folleto Cómo proteger los dientes de su hijo.

Realice revisiones dentales periódicas a intervalos recomendados por su dentista (normalmente, al menos una vez al año). El dentista puede detectar la acumulación de placa y eliminar el sarro. La gingivitis temprana o leve puede detectarse y tratarse para prevenir la periodontitis más grave. Un dentista también puede aconsejar sobre el recubrimiento especial de los dientes de los niños para ayudar a prevenir la caries.

¿Qué es una buena higiene bucal?

Es importante adquirir un hábito regular de buena higiene bucal, en particular, cepillarse los dientes con regularidad y limpiar entre los dientes.

Cepillado dental

Cepíllate los dientes al menos dos veces al día. Utiliza un cepillo de cerdas suaves y una pasta dentífrica que contenga flúor. El cabezal del cepillo debe ser lo suficientemente pequeño para llegar a todas las zonas de la boca. Dedica al menos dos minutos al cepillado, cubriendo todas las zonas (el interior, el exterior y las zonas de mordida de cada diente).

Presta especial atención a la zona de contacto entre los dientes y las encías. Cambia de cepillo cada 3-4 meses. Los estudios sugieren que los cepillos eléctricos con acción de rotación-oscilación (en los que el cepillo cambia rápidamente de dirección de rotación) eliminan la placa y los residuos mejor que los cepillos manuales.

Lo ideal es cepillarse los dientes justo antes de comer o al menos media hora después. El motivo es evitar la erosión dental. Muchos alimentos contienen ácidos, sobre todo las bebidas gaseosas (incluida el agua con gas) y los zumos de fruta.

Después de exponer los dientes al ácido, el esmalte se reblandece un poco. Pero la acción del calcio y otras sales minerales de la saliva puede ayudar a contrarrestar e invertir este reblandecimiento. Por lo tanto, no se cepille los dientes inmediatamente después de comer, cuando el esmalte tiende a estar más blando. En particular, no se cepille los dientes inmediatamente después de comer o beber alimentos y bebidas ácidas. Es mejor esperar al menos media hora después de comer o beber antes de cepillarse los dientes.

Cepille los dientes de los niños en cuanto salgan a la boca. Utiliza una pequeña cantidad de pasta dentífrica para los niños menores de 3 años y una cantidad del tamaño de un guisante para los niños de 3 a 6 años.

¿Y la limpieza entre los dientes?

Limpia entre los dientes después del cepillado una vez al día, pero lo ideal es hacerlo dos veces al día. Esto sirve para eliminar la placa de entre los dientes. Para ello se suele utilizar el hilo dental. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los pequeños cepillos interdentales pueden hacer un mejor trabajo que el hilo dental. El objetivo es:

• Para limpiar los laterales de los dientes donde el cepillo no llega.

• Para limpiar de residuos los espacios entre los dientes (los espacios interdentales).

Algunas personas que no se han limpiado antes entre los dientes se sorprenden de la cantidad de restos y partículas de comida que se pueden eliminar haciendo esto además del cepillado.

Si no está seguro de cómo limpiar entre los dientes, pregunte a su dentista o higienista dental. Brevemente: el hilo dental normal se parece un poco a un hilo de algodón. Corta unos 40 cm. Enrolla los extremos alrededor de los dedos corazón de cada mano. A continuación, agarre el hilo entre los pulgares y el primer dedo para obtener una sección apretada de 3-4 cm de la que pueda tirar entre los dientes. Raspe suavemente el hilo contra los lados de cada diente, desde la encía hacia fuera. Utilice un trozo de hilo nuevo cada vez.

Algunas personas prefieren la cinta de hilo dental, que se desliza entre los dientes más fácilmente que el hilo normal. También hay quien utiliza tenedores de plástico desechables con un pequeño trozo de hilo dental entre las dos puntas. Pueden ser más fáciles de sujetar y manipular. Sin embargo, son caros. Algunas personas utilizan palillos o pequeños cepillos interdentales para limpiar el espacio entre los dientes.

Las encías pueden sangrar un poco al empezar a limpiar entre los dientes. Esto debería desaparecer en unos días. Si persiste, acude al dentista, ya que un sangrado regular puede indicar una enfermedad de las encías.

Comida y bebida

Los azúcares y los alimentos azucarados en la boca son los principales alimentos en los que prosperan los gérmenes para producir ácido que puede contribuir a la caries dental. Los alimentos y bebidas ácidos son también uno de los principales factores de erosión dental. Así pues, algunos consejos:

• Limita la cantidad de alimentos y bebidas azucarados que tomas. En particular, no tomes tentempiés azucarados.

• Intenta reducir la cantidad de ácido que entra en contacto con tus dientes. Limite las bebidas con gas (incluida el agua con gas) y los zumos de fruta, ya que suelen ser ácidos. Limítate a tomar un refresco o zumo de fruta al día. De lo contrario, elija bebidas mucho menos ácidas, como agua sin gas, leche, té o café (sin azúcar).

• Restringe los zumos y batidos de frutas durante las comidas. Ambos son ricos en azúcares naturales... La recomendación actual es un máximo de una sola ración de 150 ml de zumo de fruta una vez al día con las comidas, que cuenta como uno de los"cinco al día".

• Evite las "bebidas de zumo", que suelen contener altos niveles de azúcar añadido. En general, su contenido de azúcar suele ser mucho mayor que el nivel de azúcar natural del zumo de fruta.

• Bebe rápidamente cualquier bebida ácida, como refrescos y zumos de fruta. No las agites ni las mantengas en la boca durante mucho tiempo. Si bebes con pajita, es menos probable que el ácido entre en contacto prolongado con los dientes.

• Opta por tentempiés sin azúcar entre comidas: queso, galletas, tostadas, palitos de zanahoria o fruta. Aunque la fruta contiene azúcares naturales, los demás beneficios para la salud de su consumo hacen que merezca la pena.

• Siendo realistas, habrá ocasiones en las que usted o sus hijos consuman golosinas o bebidas azucaradas fuera de las comidas. Intente limitar estas ocasiones a sólo una o dos veces por semana y opte por cosas que puedan consumirse rápidamente. Una tarta o una galleta que se coma en unos minutos debilitará menos los dientes que un paquete de caramelos que se chupe o mastique durante una hora.

• Mastica chicle sin azúcar después de las comidas. El chicle ayudará a eliminar la placa de la superficie de los dientes y estimulará el flujo de saliva.

• No se cepille los dientes durante la primera hora después de estar enfermo. Esto se debe a que el ácido del estómago formará parte del vómito. El ácido puede atacar el esmalte dental y el cepillado puede dañarlo aún más. Es mejor lavarse inmediatamente la boca con agua.

¿Qué otras cosas puedo hacer?

Las medidas anteriores suelen ser suficientes. Sin embargo:

• Muchas personas utilizan también un enjuague bucal antiséptico cada día para ayudar a prevenir las enfermedades de las encías. En particular, para quienes no pueden utilizar un cepillo de dientes, el enjuague regular con un colutorio antiséptico ayudará a limpiar los dientes.

• Muchas personas también se limpian la lengua después de lavarse los dientes. Puede hacerlo con un cepillo de dientes. También puedes comprar en las farmacias un raspador especial de plástico para la lengua.

• Si fuma, debe intentar dejar de hacerlo. Fumar es un factor de riesgo importante para el desarrollo de enfermedades de las encías.

• Si los niños necesitan medicamentos, siempre que sea posible utilícelos sin azúcar.

• Algunas personas mastican chicle sin azúcar después de cada comida. Masticar chicle aumenta el flujo de saliva. La saliva ayuda a enjuagar la boca para eliminar los restos y el ácido de la comida.

¿Por qué es importante?

Una buena higiene bucal ayuda a prevenir los problemas dentales, principalmente la placa y el sarro, que son las principales causas de las enfermedades de las encías y de la caries dental. Una buena higiene bucal también puede ayudar a prevenir o retrasar la erosión dental.

• La placa dental es un depósito blando y blanquecino que se forma en la superficie de los dientes. Se forma cuando los gérmenes (bacterias) se combinan con los alimentos y la saliva. La placa contiene muchos tipos de bacterias. Puedes eliminar la placa mediante una buena higiene bucal.

• El sarro es una placa calcificada endurecida. Se adhiere firmemente a los dientes. Por lo general, sólo puede ser eliminado con instrumentos especiales por un dentista o un higienista dental.

Cuando comes alimentos dulces, el azúcar que entra en contacto con los dientes proporciona alimento a las bacterias de la placa. Estas lo digieren y liberan ácido que erosiona la superficie del diente, acabando por hacer un agujero en la dura capa externa de esmalte y formando una caries en las capas más profundas del diente.

¿Qué problemas comunes están relacionados con una higiene bucal deficiente?

La falta de higiene bucal conlleva diversos problemas, dependiendo de la zona de la boca afectada.

Caries

Cuando se forman agujeros en partes del esmalte de un diente, se habla de caries dental. Una de las principales causas de la caries es la acumulación de placa. Los gérmenes de la placa reaccionan con los azúcares y almidones de los alimentos para formar ácidos. Los ácidos se mantienen junto a los dientes gracias a la placa pegajosa y disuelven el esmalte dental.

Una vez que se produce un agujero en el duro esmalte que protege el exterior del diente, el proceso de caries puede causar cavidades en la estructura dental. Si tiene caries, es posible que necesite empastes, coronas o incrustaciones.

Erosión dental

La erosión dental es un problema frecuente. Se trata de la erosión gradual del esmalte dental por la acción de los ácidos sobre los dientes. Es diferente del daño causado por las bacterias que dan lugar a la caries dental.

La erosión dental afecta a toda la superficie del diente. Con el tiempo, la erosión dental puede provocar un adelgazamiento del esmalte y, con el tiempo, puede dejar al descubierto la dentina, más blanda, que se encuentra debajo del esmalte. La dentina es sensible, por lo que la erosión puede hacer que sus dientes sean más sensibles a los alimentos y bebidas calientes, fríos o dulces.

Enfermedad de las encías

Diente con enfermedad de las encías

La enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) es una infección o inflamación de los tejidos que rodean los dientes. La mayoría de los casos de enfermedad de las encías están relacionados con la placa. La placa contiene muchos tipos diferentes de bacterias y la acumulación de algunos tipos de bacterias está asociada con el desarrollo de la enfermedad de las encías.

Dependiendo de la gravedad, la enfermedad de las encías se divide generalmente en dos tipos: gingivitis y periodontitis:

• Gingivitis significa inflamación de las encías. Existen varios tipos. Sin embargo, la mayoría de los casos de gingivitis están causados por la placa.

• La periodontitis se produce cuando la gingivitis empeora y progresa hasta afectar al tejido que une los dientes a las encías (la membrana periodontal).

La enfermedad de las encías es la causa más frecuente de pérdida de dientes en adultos. También es una de las principales causas del mal aliento (halitosis). Sin embargo, la enfermedad de las encías suele ser tratable.

Mal aliento

El mal aliento (halitosis) puede deberse a una higiene bucal deficiente. El olor se debe a la acumulación de bacterias en la boca.

¿Qué otras enfermedades están relacionadas con una higiene bucal deficiente?

Una higiene bucal deficiente no sólo se asocia a problemas en la boca. Hay otras afecciones que se han relacionado con la enfermedad de las encías.

Se cree que los gérmenes que entran en el torrente sanguíneo desde la boca pueden desplazarse a otras partes del cuerpo, lo que aumenta la probabilidad de infecciones. Además, la respuesta inflamatoria que se produce cuando se tiene gingivitis o periodontitis también puede desencadenar inflamación en otras partes. Esto puede estar asociado al desarrollo de algunas de las enfermedades que se indican a continuación.

Higiene bucal, enfermedades de las encías y cardiopatías

Además de los beneficios para los dientes, una buena higiene bucal puede tener aún más ventajas. Existen pruebas que sugieren que una higiene bucal deficiente está asociada a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas como:

• Infarto de miocardio y angina de pecho.

• Otros problemas relacionados con los vasos sanguíneos(enfermedades cardiovasculares).

Otras enfermedades que pueden estar relacionadas con una higiene bucal deficiente

También se han establecido vínculos entre una higiene bucal deficiente y:

• Diabetes : una higiene bucal deficiente puede ser un factor desencadenante de la aparición de diabetes y también puede aumentar las probabilidades de que aparezcan complicaciones diabéticas.

• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).

• Demencia.

• Cáncer, especialmente de páncreas y orofaringe.

• Problemas en el embarazo, como parto prematuro y bajo peso al nacer.

• Artritis reumatoide.

Es necesario seguir investigando para aclarar estos posibles vínculos. Pero, mientras tanto, puede ser una razón adicional para cuidar los dientes y las encías.