Cómo proteger los dientes de su hijo

En los dientes de una epidemia

La verdad es que no me importa ir al supermercado. Es un cambio agradable de estar pegado a la pantalla del ordenador. Sin embargo, me pongo nervioso cuando llego al pasillo de los cereales para el desayuno. No es que tenga un miedo innato a los copos de maíz, pero cuando veo filas y filas de golosinas disfrazadas de alimento matutino para los niños del país, me deja un sabor amargo en la boca.

Como médico de cabecera, me pregunto qué efecto tiene en la cintura y la salud general de los niños un tazón diario de chocolate con una fina capa de cereales. Pero, al parecer, lo que debería preocuparme es lo que afecta a los dientes de los niños.

Los datos de gasto del NHS publicados recientemente muestran que, en 2016-17, se realizaron 42.911 procedimientos hospitalarios para extraer múltiples dientes a pacientes de 18 años o menos, con un coste de más de 36 millones de libras. Esto supuso un aumento de casi una quinta parte (17%) en el número de extracciones realizadas a jóvenes en los últimos cuatro años, frente a las 36.833 de 2012-13.

La Asociación de Gobiernos Locales (LGA), que representa a 370 ayuntamientos de Inglaterra y Gales y tiene como misión proteger la salud pública, ha calculado que los hospitales realizan 170 operaciones cada día laborable para extraer dientes a niños y adolescentes.

Izzi Seccombe, presidenta de la Junta de Bienestar Comunitario de la AGL, declaró "Estas cifras, que han aumentado bruscamente, demuestran que tenemos una crisis de salud bucodental y ponen de relieve el daño que el consumo excesivo de azúcar está causando en los dientes de los jóvenes".

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Los mejores tentempiés para unos dientes sanos

Nuestros dientes son una parte importante de nuestro aspecto, además de ser esenciales para masticar los alimentos. Sin embargo, aunque a la mayoría de nosotros nos consterna la idea de empastes o extracciones dentales, podemos ser bastante arrogantes cuando se trata de cuidar nuestros blancos dientes. Una encuesta realizada con motivo del Mes Nacional de la Sonrisa reveló que una cuarta parte de los adultos (sobre todo los hombres) no se cepillan los dientes dos veces al día, y tres cuartas partes nunca utilizan hilo dental. Sin embargo, los británicos están a la cabeza de Europa en visitas al dentista.

por la Dra. Carrie Ruxton, Doctora en Nutrición Infantil

Para reflexionar

No hay duda de que la adicción al azúcar es la causa de esta crisis. Aparte de los cereales del desayuno, damos a nuestros hijos alimentos y bebidas que contienen enormes cantidades de azúcar.

No soy ningún santo en este sentido. Lo que pasa en casa del abuelo se queda en casa del abuelo; no hay nada mejor que agasajar a un niño con una tableta de chocolate y un vaso de cola.

A veces, incluso lo que creemos que son alimentos o bebidas saludables contienen azúcares ocultos. A menudo, no tenemos ni idea de la cantidad de azúcar que contienen. Según la LGA, limitar la cantidad de azúcar en los refrescos y poner etiquetas con cucharaditas en los alimentos para indicar la cantidad que contienen ayudaría a reducir drásticamente su consumo.

El profesor Russell Viner, responsable de promoción de la salud del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, señala que la extracción dental no es una operación menor.

"Hay que tener en cuenta la operación en sí", dice. "La anestesia, junto con sus riesgos asociados, así como la ansiedad que las operaciones provocan en los niños y sus familias. Como muchas de estas operaciones se deben a los alimentos y bebidas que consumen los niños, son totalmente evitables y suponen una carga económica innecesaria para nuestro sobrecargado NHS."

Mejorar la salud bucodental

¿Qué está haciendo el Gobierno al respecto? No mucho, según Mick Armstrong, dentista de Yorkshire y Presidente de la Asociación Dental Británica. "Estas estadísticas son un deshonor para los ministros de sanidad, que no han sabido hacer frente a una enfermedad totalmente prevenible. La caries dental es la razón número uno de los ingresos hospitalarios infantiles, pero se ha dejado tiradas a las comunidades de toda Inglaterra sin recursos ni liderazgo."

Para ser justos, el NHS de Inglaterra ha puesto en marcha Starting Well, una campaña dirigida a las comunidades más necesitadas para ayudar a los niños menores de 5 años a acudir antes al dentista y mejorar su salud dental.

"NHS England está trabajando con la profesión dental para ayudar a que 70.000 niños más vean a un dentista antes de cumplir los dos años", dijo un portavoz de NHSE.

Eso está muy bien, pero aunque los dentistas pueden dar consejos sobre salud dental, no hay garantía de que la gente les haga caso. Puedes llevar un caballo al agua, pero no puedes evitar que se beba un batido de frutas (con una media de tres cucharaditas de azúcar por cada 100 ml, según un estudio de productos de supermercado).

La cuestión se debatió en la Cámara de los Lores el 18 de enero de 2018, y aunque sus Señorías y Señorías, (algunos de los cuales eran dentistas jubilados) se centraron principalmente en la fluoración y el acceso a los servicios dentales, hicieron referencia de pasada al problema del azúcar.

Esto no basta. Si el Gobierno no toma medidas urgentes y decisivas para prohibir el número de productos que contienen cantidades innecesarias de azúcar en los estantes de los supermercados, acabaremos con una generación de jóvenes que necesitarán dentaduras postizas cuando apenas hayan salido de la adolescencia. Será una verdadera patada en los dientes para los padres de todo el mundo.

¿Qué puedo hacer para proteger los dientes de mis hijos?

Evite las bebidas azucaradas

Sustituir las bebidas azucaradas por bebidas sin azúcar, leche con menos grasa o agua ayuda a proteger los dientes y aporta otros beneficios para la salud.

Recuerde que hay una diferencia entre las bebidas de zumo de fruta con azúcar añadido y el zumo de fruta. El zumo elaborado a partir de la licuación de fruta entera contiene azúcar libre, pero no azúcar añadido. El Ministerio de Sanidad recomienda hasta una ración de 150 ml de zumo puro con las comidas. Puede contar como uno de los "5 al día" de su hijo, ya que contiene vitaminas, minerales y fitonutrientes (nutrientes que se encuentran en las plantas y que son beneficiosos para la salud).

No caigas en la trampa de los azúcares "saludables

Recuerda que los "azúcares de diseño", como el sirope de ágave y la miel, no son mejores para los dientes de tu hijo que el azúcar común, y son más caros.

Elija el flúor

La pasta dentífrica con flúor ayuda a proteger contra la caries (sólo una pizca antes de los 3 años, una pizca del tamaño de un guisante entre los 3 y los 6 años).

Garantizar buenos hábitos de cepillado

Enseñe a su hijo a cepillarse los dientes correctamente.

Llévalos al dentista

Asegúrate de que tu hijo se somete a revisiones dentales periódicas en cuanto le salgan los dientes de leche.