Halitosis

A la mayoría de nosotros nos preocupa tener mal aliento en algún momento. Aunque no es peligroso, es embarazoso, sobre todo porque nos acostumbramos a nuestros propios olores y a menudo no sabemos que lo tenemos.

¿Qué es la halitosis?

Halitosis (mal aliento) significa que usted tiene un olor desagradable en el aliento que otras personas notan cuando habla o espira.

Se desconoce el número exacto de personas con halitosis, pero es frecuente. En algunos países, los estudios han revelado que hasta la mitad de la población tiene problemas de halitosis. En otros, la frecuencia es mucho menor.

Tipos de halitosis

La halitosis puede ser:

Normal

La halitosis puede ser normal (fisiológica) en determinadas circunstancias. Esto incluye:

• Por la mañana, al levantarse (aliento matutino).

• Si fumas.

• Después de comer ciertos alimentos - por ejemplo, ajo, cebollas, especias, col, coles, etc.

• Después de beber mucho alcohol.

• Ayunar, seguir una dieta de choque o una dieta baja en carbohidratos.

Patológico

Esto significa que hay un problema que lo causa. Por lo general, se trata de un problema en la boca, pero puede provenir de otras fuentes, o estar causado por una enfermedad o afección médica específica.

Psicológica (Halitofobia)

En este caso, la persona no tiene realmente halitosis. Nadie más puede olerla, pero a la persona le produce mucha ansiedad. Una versión extrema de esto se llama halitofobia, el miedo al mal aliento. Algunas personas creen que tienen mal aliento cuando en realidad no lo tienen, y nadie más puede olerlo. Esto puede dar lugar a comportamientos extraños para intentar minimizar lo que consideran su halitosis. Por ejemplo, pueden taparse la boca al hablar, evitar o mantenerse a distancia de otras personas, o evitar las ocasiones sociales. Las personas con halitofobia a menudo se obsesionan con la limpieza de los dientes y la lengua y utilizan con frecuencia chicles, caramelos de menta, enjuagues bucales y sprays con la esperanza de reducir su angustia. El tratamiento con un psicólogo puede ayudar.

¿Cuáles son las causas de la halitosis?

• La mayoría de las veces, tiene su origen en un problema bucal, normalmente en los dientes o en una higiene bucal deficiente.

  • Puede deberse a problemas en las encías o los dientes, a partículas de comida que se acumulan entre los dientes o a gérmenes en la lengua.

  • En ocasiones se debe a un problema en la parte posterior de la boca, en las amígdalas. (A menudo los padres se dan cuenta de que sus hijos tienen amigdalitis por cómo les huele el aliento).

• En algunas personas puede proceder de otras fuentes.

  • Los problemas en la nariz o el reflujo de ácido del estómago pueden causar halitosis.

  • Algunos medicamentos pueden provocarla, al igual que ciertas dietas.

  • Algunas enfermedades pueden causar olores típicos del aliento. Obtenga más información en el folleto independiente Causas frecuentes del mal aliento.

¿Cómo saber si tienes halitosis?

Uno de los principales problemas de la halitosis (mal aliento) es que a menudo la única persona que no se da cuenta es la propia afectada. Uno se acostumbra a su propio olor y no suele notar su propio mal aliento.

A menudo, la única forma de saberlo es si una persona lo comenta. Sin embargo, la mayoría de la gente es demasiado educada para comentar el mal aliento de otra persona. Es posible que tengas que confiar en un familiar o un amigo íntimo para que sea sincero y te diga si tienes mal aliento.

Quizá pueda preguntar a su dentista la próxima vez que se haga una revisión. Normalmente, un dentista podrá decirle si tiene mal aliento. La enfermedad de las encías es una causa común de halitosis y un dentista podrá aconsejarle sobre el tratamiento si tiene enfermedad de las encías.

Algunas personas sugieren una sencilla prueba que puede hacer usted mismo para detectar el mal aliento. Lame el interior de tu muñeca. Espere unos segundos a que la saliva se seque. A continuación, huela la parte lamida de la muñeca. Si detecta un olor desagradable, es probable que tenga mal aliento.

Cuándo buscar más ayuda

Si ha hecho todo lo posible por aplicar las medidas de higiene bucal que se comentan en este folleto y sigue teniendo halitosis, acuda primero a un dentista y después a sus médicos si el dentista no detecta ningún problema. También debe acudir al médico si tiene mal aliento asociado a otros síntomas, como reflujo ácido o dolor sinusal.

¿A quién debo consultar sobre la halitosis?

Puedes acudir a un médico o a un dentista. Por lo general, el dentista es la primera opción, ya que puede revisar a fondo los dientes y las encías, que son la causa más frecuente del problema. Si el dentista no encuentra la causa en tu boca, puede sugerirte que consultes a un médico.

¿Necesitaré alguna prueba?

Para la mayoría de la gente esto no será necesario. Su dentista le examinará la boca. En algunos casos, el dentista puede sugerir una radiografía para examinar más a fondo los dientes. Si el dentista no encuentra la causa, el médico puede preguntarle por otros síntomas y examinarle para buscar otras causas. En ese caso, es posible que necesite realizarle algunas pruebas para evaluar si tiene una causa menos común de halitosis. Esto podría incluir:

• Análisis de sangre.

• Examen del interior de la nariz con una sonda(nasoendoscopia).

• Examen del esófago y el estómago(gastroscopia).

• Un análisis de aliento, sangre o heces para detectar el germen Helicobacter pylori, que a veces es una de las causas.

Cómo deshacerse de la halitosis

Buena higiene bucal

Esto significa cepillarse los dientes con regularidad y eficacia, incluyendo y limpiando entre los dientes.

Estos procedimientos rutinarios diarios suelen ser suficientes para cuidar los dientes y tratar o prevenir la halitosis. Sin embargo, si sigue teniendo mal aliento en la boca, las siguientes medidas adicionales pueden ayudarle a solucionar el problema.

Enjuagues bucales

Considera la posibilidad de utilizar un enjuague bucal cada día. Las sustancias químicas del colutorio tienen como objetivo eliminar los gérmenes (bacterias) y/o neutralizar las sustancias químicas que causan la halitosis. Es difícil aconsejar cuál es el colutorio más eficaz. Diversos ensayos clínicos han demostrado que varios ingredientes son buenos para reducir el mal aliento. Entre ellos están la clorhexidina, el cloruro de cetilpiridinio, el dióxido de cloro, el cloruro de zinc y el triclosán. Los enjuagues bucales que se pueden comprar suelen contener uno o varios de estos ingredientes, además de otros.

Nota: algunas personas son reacias a utilizar un colutorio que contenga clorhexidina a largo plazo. Esto se debe a que tiene mal sabor, puede dar lugar a una sensación de ardor en la boca si se utiliza con demasiada frecuencia, y puede causar manchas (reversibles) en los dientes u ocasionalmente algún oscurecimiento temporal de la lengua. Además, algunos colutorios contienen alcohol entre sus ingredientes. Existe cierta preocupación de que el uso prolongado de colutorios que contienen alcohol pueda ser un factor de riesgo en el desarrollo de cáncer de boca. Además, los niños pequeños no deben utilizar un colutorio si pueden tragárselo.

Limpieza de lengua

Considere la posibilidad de limpiarse la parte posterior de la lengua todos los días. Algunas personas lo hacen con un cepillo de dientes suave humedecido en enjuague bucal (no en pasta de dientes). Una forma más fácil y mejor es comprar en la farmacia un raspador especial de plástico para la lengua. Hay que colocarlo lo más atrás posible y luego raspar suavemente hacia delante para limpiar la lengua de cualquier capa. Algunos estudios sugieren que los raspadores o limpiadores linguales son ligeramente más eficaces que los cepillos de dientes como medio para controlar la halitosis.

Chicles

Algunas personas mastican chicle sin azúcar después de cada comida. No está claro hasta qué punto el chicle ayuda a reducir el mal aliento, pero mascar chicle aumenta la producción de saliva. La saliva ayuda a limpiar la boca de los restos de comida.

Comida y bebida

Los azúcares y los alimentos azucarados en la boca son los principales alimentos en los que prosperan los gérmenes (bacterias) para producir ácido que puede contribuir a la caries dental. Los alimentos y bebidas ácidos son también uno de los principales factores de erosión dental. Así pues, algunos consejos:

• Limita la cantidad de alimentos y bebidas azucarados que tomas. En particular, no tomes tentempiés azucarados.

• Intenta reducir la cantidad de ácido que entra en contacto con tus dientes. Limite las bebidas con gas (incluida el agua con gas) y los zumos de fruta, ya que suelen ser ácidos. Limítate a tomar un refresco o zumo de fruta al día. De lo contrario, elige bebidas mucho menos ácidas, como el agua sin gas y la leche, el té o el café (sin azúcar).

• Bebe rápidamente las bebidas ácidas, como las gaseosas y los zumos de frutas; no las agites ni las mantengas en la boca durante mucho tiempo.

• Cepíllate los dientes al menos una hora después de comer o beber cualquier cosa, especialmente alimentos y bebidas ácidas. (Consulta los motivos más arriba).

• Del mismo modo, no se cepille los dientes una hora después de haber estado enfermo (vomitando), ya que el ácido del estómago formará parte del vómito.

• Cuando administre medicamentos a los niños, como Calpol®, utilice las versiones sin azúcar siempre que sea posible.

Dejar de fumar

Si fumas, intenta dejar de hacerlo. Fumar o consumir otros productos del tabaco oral aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades de las encías, además de provocar halitosis debido a las sustancias químicas que quedan en la boca.

Si llevas dentadura postiza y tienes halitosis

Puede que no las limpies correctamente. Pida consejo a su dentista sobre la limpieza de las dentaduras postizas.

¿Qué tratamiento necesitaré si la halitosis no desaparece?

Naturalmente, esto dependerá de la causa. Por ejemplo, si resulta que tiene pólipos nasales, puede que le receten un aerosol nasal con esteroides o que le operen. Si tiene reflujo ácido, puede que le receten medicamentos como inhibidores de la bomba de protones (IBP). Pueden recetarle antibióticos si tiene una infección, etc.

¿Qué es una buena higiene bucal?

El principal tratamiento de la halitosis de origen bucal es una buena higiene bucal. Intente adquirir un hábito regular de buena higiene bucal, en particular el cepillado y la limpieza entre los dientes.

Cepillado dental

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día.

• Utiliza un cepillo de cerdas suaves y una pasta dentífrica que contenga flúor.

• El cabezal del cepillo debe ser lo suficientemente pequeño como para llegar a todas las zonas de la boca.

• Dedica al menos dos minutos al cepillado, cubriendo todas las zonas (el interior, el exterior y las zonas de mordida de cada diente).

• Presta especial atención a la unión de los dientes con la encía.

• Consigue un cepillo de dientes nuevo cada 3-4 meses.

• Los estudios sugieren que los cepillos eléctricos eliminan la placa y los residuos mejor que los cepillos manuales.

Lo ideal es cepillarse los dientes justo antes de comer o al menos una hora después. El motivo es evitar la erosión dental. Muchos alimentos contienen ácidos. En particular, las bebidas gaseosas (incluida el agua con gas) y los zumos de fruta. Después de exponer los dientes al ácido, el esmalte se reblandece un poco. Pero la acción del calcio y otras sales minerales de la saliva puede ayudar a contrarrestar e invertir este reblandecimiento. Por lo tanto, no se cepille los dientes inmediatamente después de comer, cuando el esmalte tiende a estar más blando; en particular, después de comer o beber alimentos y bebidas ácidas. Es mejor esperar al menos una hora después de comer o beber antes de cepillarse los dientes.

Limpieza entre los dientes

Limpia entre los dientes después del cepillado una vez al día, pero lo ideal es hacerlo dos veces al día. Esto sirve para eliminar la placa de entre los dientes. Para ello se suele utilizar el hilo dental. Puede que los cepillos interdentales pequeños sean más eficaces, pero los estudios aún no lo han demostrado de forma convincente. El objetivo es limpiar los lados de los dientes donde el cepillo no llega. También se trata de limpiar de residuos los espacios entre los dientes (los espacios interdentales). Algunas personas que no se han limpiado antes entre los dientes se sorprenden de la cantidad de residuos y partículas de alimentos que pueden eliminarse haciendo esto además del cepillado.

Si no está seguro de cómo limpiar entre los dientes, pregunte a su dentista o higienista dental. Brevemente: el hilo dental normal se parece un poco a un hilo de algodón. Corta unos 40 cm. Enrolla los extremos alrededor de los dedos corazón de cada mano. A continuación, agarre el hilo entre los pulgares y el primer dedo para obtener una sección apretada de 3-4 cm de la que pueda tirar entre los dientes. Raspe suavemente el hilo contra los lados de cada diente, desde la encía hacia fuera. Utilice un trozo de hilo nuevo cada vez.

Algunas personas prefieren la cinta de hilo dental, que se desliza entre los dientes más fácilmente que el hilo normal. También hay quien utiliza tenedores de plástico desechables con un pequeño trozo de hilo dental entre las dos puntas. Pueden ser más fáciles de sujetar y manipular. Sin embargo, son caros. Algunas personas utilizan palillos o pequeños cepillos interdentales para limpiar el espacio entre los dientes.

Las encías pueden sangrar un poco cuando empieces a limpiarte entre los dientes. Esto debería desaparecer en unos días. Si persiste, acude al dentista, ya que un sangrado regular puede indicar una enfermedad de las encías.

Realice revisiones dentales periódicas a intervalos recomendados por su dentista (normalmente, al menos una vez al año). El dentista puede detectar la acumulación de placa y eliminar el sarro. La enfermedad de las encías puede detectarse y tratarse precozmente para evitar que empeore.