7 cacao benefits: is raw chocolate best?

¿Es el cacao simplemente chocolate?

Algunos paquetes de chocolate enumeran el cacao como un ingrediente clave, mientras que otros enumeran el cocoa. Estos ingredientes no son lo mismo, pero ambos son parte de la familia del chocolate.

Obtenemos el chocolate del árbol de cacao, que contiene semillas marrones llamadas granos de cacao. El cacao es la forma más pura de chocolate: la materia prima que luego procesamos para hacer cacao en polvo, mediante tostado y molienda, y para hacer chocolate, añadiendo ingredientes como azúcar, leche y vainilla.

Estos ingredientes adicionales le dan al chocolate su sabor dulce y cremoso. En contraste, el cacao en polvo crudo se puede agregar al chocolate procesado para crear tonos amargos y ricos. Cuanto más oscuro es el chocolate, mayor es el contenido de cacao.

El cacao en polvo es un producto de cacao que ha sido calentado. Son productos similares que contienen muchos de los mismos minerales - y beneficios para la salud asociados - pero el calentamiento altera ligeramente el perfil nutricional del cacao.

Como regla general, los productos de cacao crudo y mínimamente procesados, como el polvo de cacao crudo y las nibs de cacao, tienen una mayor concentración de nutrientes y antioxidantes que el cacao. El cacao también tiene menos azúcar, pero un contenido calórico más alto debido a la grasa.

El cacao es rico en minerales que pueden apoyar tu salud, pero ten en cuenta que tu barra de chocolate favorita comprada en la tienda probablemente no proporcionará todos los beneficios del cacao. Patel explica:

"La investigación es específica para el cacao en sí, no para el chocolate. Sin embargo, consumimos el cacao en polvo generalmente en forma de chocolate, que tiene grasas y azúcares añadidos. Estos ingredientes menos saludables pueden restar algunos de los beneficios para la salud del cacao."

1. Beneficios del cacao para la presión arterial alta

Según Patel, el polvo de cacao es una gran fuente de flavonoides, a veces llamados flavanoles, que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Studies suggest that flavanol-rich cacao and cocoa products may help lower control de la presión arterial¹. Sin embargo, en los estudios, la disminución observada en la presión arterial ha sido pequeña, y la calidad de la evidencia existente es moderada, lo que significa que se necesitan más ensayos.

2. Beneficios del cacao para los coágulos sanguíneos

Flavanol-rich cacao powder also has blood thinning properties. It does this by slowing down platelet clumping - where blood cells stick together in clusters that can eventually form dangerous coágulos de sangre. In turn, this supports heart health and reduces your chance of cardiovascular diseases, such as accidente cerebrovascular y ataque al corazón².

3. Beneficios del cacao para la diabetes tipo 2

"There is some research to show flavonoids in cacao can also improve your sensitivity to insulin, which in turn can reduce your risk of developing diabetes tipo 2," dice Patel.

El chocolate rico en cacao hace esto al³:

• Reducing post-meal spikes in blood sugar levels - called glucosa en sangre.

• Aumentar la hormona insulina, que ayuda a regular el azúcar en la sangre.

• Mejorar el control general del azúcar en sangre después de las comidas.

4. Beneficios del cacao para condiciones inflamatorias

El polvo de cacao es rico en potasio, que junto con los flavonoides, puede ayudar a reducir la inflamación. Esta es una respuesta del sistema inmunológico desencadenada por irritantes que pueden poner estrés en tus células a largo plazo, afectando eventualmente la capacidad de tu cuerpo para protegerse y funcionar correctamente.

Al combatir la inflamación, el potasio puede disminuir su riesgo de enfermedades inflamatorias⁴, including stroke and enfermedades del corazón.

5. Beneficios del cacao para el daño del ADN

"Los alimentos ricos en antioxidantes, como el cacao y el chocolate, ayudan a proteger contra el daño del ADN", dice Patel. Al neutralizar los átomos inestables que dañan las células, conocidos como radicales libres, los antioxidantes ofrecen varios beneficios, que van desde el antienvejecimiento hasta la prevención del cáncer.

El polvo de cacao crudo tiene una de las concentraciones más altas de antioxidantes de cualquier alimento, incluyendo bayas de goji, arándanos y vino tinto. Los estudios han demostrado que las dietas que contienen chocolate oscuro rico en cacao y saludable pueden detener la propagación del colon⁵, pulmón⁶, y próstata⁷ cancer.

6. Beneficios del cacao para la salud cerebral

La mejora de la función cognitiva, o en otras palabras, un cerebro que funciona saludablemente, es uno de los beneficios del cacao que se ha estudiado recientemente. Investigaciones sobre el chocolate negro y otras altas concentraciones de cacao han encontrado que consumir cacao y flavanoles de cacao puede mejorar la capacidad de atención, el tiempo necesario para completar tareas y la fluidez verbal⁸.

7. Beneficios del cacao para la nutrición general

When it comes to the nutritional cacao benefits, a little goes a long way. Raw cacao powder is loaded with health-boosting minerals, including zinc, magnesium, hierro, fósforo, cobre y manganeso.

These naturally occurring compounds are needed for hundreds of chemical reactions and functions in your body, supporting healthy bones, digestion, blood flow, oxygen supply, among many other important jobs. Cacao is also a good source of macronutrients - the nutrients we need in larger doses - such as fuentes de proteína, fibra, y grasas saludables.

Tener una alta concentración de poderosos antioxidantes y minerales también significa que no necesitas comer mucho para obtener los beneficios del cacao. De hecho, Patel explica por qué esto puede no ser una buena idea:

"El cacao también es una fuente de cafeína y teobromina, otro estimulante similar a la cafeína, por lo que la moderación es importante, y puede no ser adecuado en absoluto para personas sensibles a la cafeína. Los efectos secundarios pueden incluir ansiedad, problemas para dormir y acidez estomacal."

¿Qué hay del chocolate negro?

Ya sea que estés agregando cacao en polvo crudo a las comidas o consumiéndolo en tu golosina de chocolate favorita, también importa.

"Both cacao and chocolate negro have a high level of antioxidants and flavonoids," says Patel. “Cacao powder on its own contains minimal sugar and is often not processed to the degree of dark chocolate. But when it's combined with sugar and fat to make dark chocolate, this can take away from some of the health benefits."

This isn't to say that dark chocolate fans can't also enjoy the benefits of cacao - just that it's important to watch your sugar and fat intake by not having too much. It's also about how dark you go. The higher percentage, more bitter dark chocolates may be an acquired taste but one study found that daily consumption of 85% dark chocolate significantly boosted bacterias intestinales saludables when compared to 70% dark chocolate⁹.

"Un chocolate negro de buena calidad puede ser un alimento delicioso y nutritivo para incluir en tu dieta." La dietista añade: "Recomendaríamos incluir tanto cacao como chocolate negro en tu dieta de vez en cuando, si es algo que disfrutas."

To purchase cacao in a minimally processed form, cacao en polvo crudo y nibs de cacao are the most popular choices. Although bitter in taste, many people enjoy sprinkling on meals, as part of a healthy diet.

En el Reino Unido, estos productos de cacao para la salud están ampliamente disponibles en línea, en supermercados como Tesco y Waitrose, y en tiendas especializadas en salud como Holland & Barrett. Los precios varían, pero comienzan alrededor de £2.50.

1. Ried et al: Efecto del cacao sobre la presión arterial.

2. Kim et al: Los polifenoles del cacao potencian el efecto antiplaquetario de las células endoteliales y mejoran los estados hipercoagulantes asociados con la hipercolesterolemia.

3. Kawakami et al: Efecto del chocolate rico en polifenoles de cacao sobre la glucemia posprandial, la insulina y la secreción de incretinas en participantes sanos.

4. Institutos Nacionales de Salud: Cómo la falta de potasio puede contribuir a la enfermedad cardiovascular.

5. Martín et al: Efectos preventivos del cacao y antioxidantes del cacao en el cáncer de colon.

6. Bauer et al: Actividad antioxidante y efecto citotóxico de los granos de cacao sometidos a diferentes condiciones de procesamiento en células de carcinoma pulmonar humano.

7. Jourdain et al: Efectos in vitro de los polifenoles del cacao y el beta-sitosterol sobre el crecimiento de células de cáncer de próstata humano y células normales.

8. Martin y Ramos: Impacto de los flavanoles del cacao en la salud humana.

9. Shin et al: El consumo de chocolate negro con 85% de cacao mejora el estado de ánimo en asociación con cambios microbianos intestinales en adultos sanos.

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