Los beneficios del café y el té para la salud

Parece que los británicos tenemos un apetito insaciable por el café, sólo igualado por nuestra insaciable sed de noticias sobre si nos matará o nos hará vivir para siempre. Parece que no pasa una semana sin que un tabloide llegue a la conclusión de que su café blanco, americano o capuchino diario le ayudará o le perjudicará en el terreno de la salud.

El café ha recorrido un largo camino desde que se importó por primera vez a Europa Occidental en 1615, cuando llegaron a Occidente noticias del "vino de Arabia". Hoy en día, el Reino Unido consume unos 70 millones de tazas al día. No es de extrañar, pues, que la gente se interese por saber si es malo (o bueno) para la salud.

Los beneficios de una infusión

Manténgase hidratado

Una de las preguntas más frecuentes que me hacen es si el café deshidrata.

Cuando hace calor, es muy fácil deshidratarse. Con la edad, la deshidratación es cada vez más peligrosa, ya que conlleva riesgos para el corazón y los riñones. La Asociación Dietética Británica recomienda beber al menos entre dos litros y dos litros y medio de líquido, es decir, entre seis y ocho tazas al día. A niveles moderados, el café y el té no sólo no provocan deshidratación, sino que pueden prevenirla al contribuir a la ingesta diaria de líquidos.

Salud del corazón

El siguiente tema en la lista es el café y la salud del corazón, impulsado por la famosa prohibición de Cherie Blair de que su marido, Primer Ministro, bebiera café después de someterse a una operación menor de corazón. La Fundación Británica del Corazón ha analizado todas las pruebas y ha llegado a la conclusión de que las personas sanas que beben hasta cuatro tazas al día no corren ningún riesgo cardíaco.

A niveles muy altos, el café y el té pueden aumentar la tensión arterial, uno de los principales factores de riesgo de ictus. También pueden aumentar la propensión a las palpitaciones, pero tendrías que tomarte tres tazas de café fuerte o seis tazas de té de un solo trago para ponerte en peligro. Algunos tipos de café, como el hervido, muy popular en Escandinavia, pueden aumentar el colesterol. Otros tipos de café no conllevan el mismo riesgo.

De hecho, las investigaciones que indican una relación entre la cafeína y la hipertensión suelen implicar grandes dosis de cafeína o no tienen en cuenta el hecho de que los grandes consumidores de café y té son más propensos a fumar. Cuando se elimina el tabaco de la ecuación, la relación desaparece. Además, el café y el té contienen antioxidantes que pueden proteger el corazón y contrarrestar los posibles efectos nocivos de la cafeína.

Protección contra la diabetes

También hay cada vez más pruebas de que el consumo moderado de café y té puede proteger contra la diabetes de tipo 2. Los estudios realizados en 30.000 seres humanos han demostrado que los que beben café tienen menos probabilidades de desarrollar esta enfermedad. Estos estudios no son perfectos y no bastan para que empiece a recomendar café a mis pacientes si aún no lo toman. Sin embargo, son un claro indicador de que no hay nada de qué preocuparse.

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Dieta y nutrición

¿Cuánta agua hay que beber al día?

You might think the question 'how much water should I drink?' is a simple one. The trouble is, the question may be straightforward but the answer isn't. How much water you need depends on lots of factors - your age, size, and level of physical activity, medical problems you have and medicines you take. It also depends on how much water you eat through your food. But there are some general tips that can give you an idea of whether you're getting enough of this vital element of life.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Cuánto es demasiado?

Siempre que se respete la moderación, el gusto por el café y el té puede satisfacerse sin ningún sentimiento de culpa. Por moderación entendemos hasta 400 mg de cafeína, lo que equivale a unas ocho tazas de té o cuatro de café al día.

Cuándo negarse educadamente

Sin embargo, hay algunos trastornos en los que la cafeína, en cualquiera de sus formas, puede empeorar la situación de algunas personas, como las migrañas, el síndrome del intestino irritable y la incontinencia de urgencia. Si padeces alguno de estos trastornos, puede valer la pena dejar de tomar cafeína durante un par de semanas para ver si mejoran los síntomas.

Curiosamente, la cafeína se incluye en muchos analgésicos comercializados para el dolor de cabeza, ya que puede potenciar el efecto del analgésico. Y si eres de los que toman cinco o más cafés al día, es posible que tus dolores de cabeza empeoren si dejas de tomar cafeína, sobre todo si lo haces de golpe. Se trata de un fenómeno denominado "cefalea de rebote", en el que los vasos sanguíneos del cerebro empiezan a latir con el tiempo si se ven privados de cafeína a corto plazo. Sin embargo, este fenómeno se resuelve en dos semanas (y puede ser menos grave si se reduce regularmente). Si sufres migrañas, hay pruebas fehacientes de que dejar de tomar cafeína (o reducirla a niveles bajos) puede reducir la frecuencia de las migrañas y mejorar la eficacia de su tratamiento.

La otra excepción a la regla de "hasta cuatro tazas al día" son las mujeres embarazadas, que no deben superar los 200 mg de cafeína al día de todas las fuentes (una taza de café contiene unos 50 mg de cafeína y una taza de café preparado o una taza de café instantáneo, unos 100 mg).

Pero para todos los demás, la noticia es extraordinariamente tranquilizadora. ¿Le quitan el sueño tres tazas de café al día? No, a menos que las tome justo antes de acostarse.