¿Cuáles son los beneficios de los probióticos para bebés?

¿Qué aportan los probióticos a los bebés?

"Los primeros cinco años de vida de un niño son esenciales para el desarrollo óptimo de su microbioma intestinal. Los probióticos para bebés pueden contribuir a este desarrollo", aconseja la Dra. Nirusa Kumaran, directora médica y fundadora de Elemental Health Clinic.

El microbioma intestinal (también llamado flora intestinal) se refiere a los microbios (bacterias, hongos y levaduras) que viven en el aparato digestivo. Si se tiene una cantidad suficiente del tipo adecuado de microbios, éstos ayudan a mantener sano el intestino y el resto del cuerpo. Un equilibrio inadecuado de microbios se denomina disbiosis, que se ha relacionado con una amplia variedad de trastornos médicos, desde el síndrome del intestino irritable hasta la diabetes de tipo 2 y trastornos relacionados con las alergias, como el eccema y el asma.

Los probióticos son bacterias y levaduras vivas y saludables que contribuyen a la salud del microbioma intestinal. El término "probióticos" también se utiliza habitualmente para referirse a alimentos o complementos alimenticios que contienen grandes cantidades de estos microbios saludables.

Probióticos y salud intestinal

Un intestino sano impide el paso de sustancias nocivas y es menos propenso a la inflamación. Puede ayudar a proteger contra problemas digestivos a corto plazo, como la diarrea, y a largo plazo, como el síndrome del intestino irritable.

En los últimos años, muchos adultos han recurrido a alimentos o suplementos probióticos para mejorar su salud intestinal, tratar la diarrea y aliviar los síntomas del SII.

"Como el 70% del sistema inmunitario se encuentra en el intestino, también puede contribuir al desarrollo del sistema inmunitario de los bebés", añade Kumaran.

Por eso, cada vez son más los padres que intentan aumentar los niveles de probióticos de sus hijos -las "bacterias intestinales buenas"- tomando probióticos para bebés durante el embarazo y, tras el nacimiento, probióticos para bebés. Estos productos están ahora ampliamente disponibles en fórmulas, alimentos y suplementos comercializados para bebés y niños pequeños.

La teoría frente a las pruebas

La teoría
Cuando todos los bebés nacen, tienen un intestino estéril (un intestino que no contiene bacterias). Después del nacimiento, los probióticos y otras bacterias se introducen en el intestino a través de la leche materna o las fórmulas infantiles, y más tarde a través de los alimentos que comen. Al año de edad, cada niño tiene su propio microbioma intestinal.

Los expertos creen que este primer año de desarrollo puede ser crítico para la salud intestinal a largo plazo; los probióticos desempeñan un papel clave en la formación de un sistema digestivo sano. Esto permite al niño absorber nutrientes esenciales y favorece un sistema inmunitario sano. Esto puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades en etapas posteriores de la vida.

Por este motivo, los padres de bebés a los que se les han diagnosticado ciertas enfermedades o que tienen un alto riesgo de padecerlas pueden optar por tomar un suplemento de probióticos para bebés. Un recuento elevado de probióticos puede aportar beneficios a todos y muchos padres están optando por utilizar probióticos para bebés.

Las pruebas
A pesar del aumento de la popularidad de los probióticos para bebés en los últimos años, las pruebas de sus beneficios son algo dispares.

¿Necesita mi bebé probióticos?

Una de las razones de esta mezcla de pruebas es que se necesita más investigación sobre las diferentes cepas probióticas. Esto podría ayudar a los científicos a determinar mejor qué cepas de probióticos para bebés podrían ser más eficaces para determinadas enfermedades.

Si le preocupan los eccemas, el asma, los cólicos del lactante, las alergias alimentarias o cualquier problema digestivo de su bebé, es posible que desee hablar con su médico o farmacéutico antes de considerar el uso de probióticos para bebés como suplementos dietéticos. Además de poder recomendarte otros tratamientos de eficacia probada, tu médico también podrá aconsejarte sobre el mejor tipo de probiótico para las necesidades de tu bebé.

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¿Son seguros los probióticos para los bebés?

En general, los probióticos infantiles se consideran seguros para los lactantes", afirma Kumaran. "Sin embargo, todavía hay una relativa falta de pruebas para su uso. En general, el consejo es no usar probióticos en bebés prematuros".

También hay que tener en cuenta que los probióticos para adultos y niños están clasificados como suplementos por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Por lo tanto, a diferencia de los medicamentos, los probióticos para bebés no están regulados ni sujetos a un alto nivel de pruebas para demostrar su eficacia y seguridad.

Los efectos secundarios del uso de probióticos para bebés son poco frecuentes y, salvo en unos pocos casos, relativamente leves: gases, diarrea y dolores de estómago son los problemas más frecuentes.

¿Necesitan probióticos los bebés amamantados?

La leche materna ya es una buena fuente natural de probióticos para los bebés, además de aportar muchos otros nutrientes importantes. Sin embargo, añadir más probióticos a la dieta de su hijo puede tener beneficios añadidos. Gran parte de la investigación sobre los probióticos para bebés se ha centrado en los posibles resultados para la salud de los bebés amamantados.

¿Cómo dar probióticos a tu bebé?

Los probióticos para bebés se presentan en muchas formas, como polvos y gotas líquidas. Puedes añadir probióticos infantiles a la leche materna, al agua esterilizada o a la leche de fórmula para que beba tu bebé, o puedes poner gotas de probióticos directamente en la boca de tu bebé.

¿Cuánto tardan en hacer efecto los probióticos para bebés?

Del mismo modo que no está claro hasta qué punto son útiles las distintas cepas de probióticos para bebés, a los expertos también les resulta difícil decir con certeza durante cuánto tiempo deben tomarse. Si notas mejoras en la salud de tu bebé, es probable que sea al cabo de unas semanas como mínimo. Se considera seguro tomar probióticos durante un periodo prolongado.