Cólico en bebés y lactantes

¿Qué es el cólico?

El cólico describe una condición común en la que un bebé llora mucho sin razón aparente. Es imposible saber lo que siente el bebé, por supuesto, ya que no pueden decírnoslo. Así que realmente no sabemos cuáles son los síntomas del cólico. Pero los bebés con cólico parecen tener dolor de barriga.

Existen varias definiciones médicas posibles de cólico; puede ser difícil entender la investigación sobre el cólico porque las definiciones varían. La guía más comúnmente utilizada proporciona los siguientes criterios para el cólico:

• El bebé tiene menos de 5 meses cuando los síntomas comienzan y se detienen.

• Hay episodios repetidos y prolongados de llanto, inquietud o irritabilidad en los bebés, que no tienen una causa obvia y no pueden ser prevenidos o resueltos por los cuidadores. La inquietud se define como una señal de malestar cuando el bebé claramente no está feliz, pero no es tan grave como el llanto del bebé.

• No hay nada que sugiera una causa grave, como fiebre o que el bebé no esté creciendo.

Típicamente, los bebés con cólico:

• Son saludables desde un punto de vista médico.

• Gana peso de manera normal.

• No vomites de manera anormal.

• Tener heces normales.

• Aliméntate bien.

• Llora más por la tarde o al anochecer.

• Están bien entre los episodios de llanto.

Durante episodios de cólico típico, el bebé:

• Llora inconsolablemente.

• Recoge sus piernas hacia su pecho.

• Se pone rojo en la cara mientras llora.

• Pueden arquear la espalda y/o apretar los puños al llorar.

Signos de cólico en bebés

Este es un caso difícil, porque - como se mencionó antes - no pueden decirnos lo que sienten. Diagnosticar el cólico, tanto para los padres como para los profesionales de la salud, se trata tanto de lo que el bebé NO tiene como de lo que SÍ tiene. Típicamente, los bebés con cólico encajan en la descripción de la sección anterior. Lo más importante es que no parece haber nada más mal. Así que el cólico NO es el diagnóstico si el bebé:

• Tiene una erupción.

• Tiene fiebre.

• No está orinando y defecando normalmente.

• No está ganando peso como se esperaba.

• Llora y está infeliz todo el tiempo, sin períodos de calma.

• Vomita regularmente o vomita líquido verde o tiene 'vómitos en proyectil' (es decir, el vómito sale disparado por la habitación como si estuviera bajo presión, en lugar de salir en un goteo por la boca hacia el babero).

• Tiene alguna dificultad para respirar.

• No es un color normal (particularmente si se ponen azules al llorar).

• No puede alimentarse bien.

Si no está seguro de por qué su bebé llora mucho, consulte a un profesional de la salud (como su visitante de salud o médico de cabecera). Por lo general, un médico podrá diagnosticar el cólico haciéndole preguntas sobre su bebé y examinándolo.

No hay pruebas para el cólico, pero el médico verificará que no parezca haber otras causas para el llanto del bebé. No hay signos específicos para el cólico, solo el cuadro típico mencionado anteriormente y la ausencia de signos de alguna enfermedad más grave.

¿Qué más podría ser?

Los bebés solo pueden decirnos que algo está mal llorando, así que primero considera las cosas obvias que podrían estar haciéndolos sentir incómodos:

• ¿Están demasiado calientes o demasiado fríos?

• ¿Necesita cambiar su pañal?

• ¿Tienen hambre?

• ¿Están enfermos? (¿Parece que tienen fiebre, o moqueo nasal, o tos, o diarrea, por ejemplo?)

Otras condiciones comunes en los bebés que podrían causar llanto incluyen:

• Gases (generalmente esto causa llanto después de la alimentación, que se alivia al eructar o expulsar gases).

• Reflujo. Los bebés con reflujo tienden a vomitar o regurgitar más que otros bebés. Alimentar a tu bebé parece causar incomodidad, al igual que acostarlo sobre su espalda. Consulte el folleto separado titulado Reflujo Gastroesofágico Infantil.

• Estreñimiento. Las heces tienden a ser duras y no se evacuan con frecuencia. Los bebés pueden llorar y ponerse rojos en la cara al intentar evacuar heces duras.

• Alergia a la leche de vaca. Por lo general, hay otros síntomas, como erupciones cutáneas o problemas gastrointestinales. Consulte el folleto separado llamado Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca.

Condiciones poco comunes que podrían causar llanto incluyen:

• Una torsión en los intestinos (vólvulo).

• Una parte del intestino se pliega sobre sí misma (invaginación).

• Hernia estrangulada.

• A testículo torcido (torsión de un testículo).

¿Cuánto tiempo dura el cólico en los bebés?

Los episodios de cólico pueden durar desde unos minutos hasta 2-3 horas o más. Los bebés superan el cólico cuando tienen 5 meses de edad, y generalmente antes de eso. En la mayoría de los bebés, ha mejorado a la edad de 3-4 meses.

¿Qué causa el cólico en los bebés?

A pesar de que el cólico es increíblemente común, no se conoce la causa. Se han sugerido varias causas posibles. Estas incluyen:

• El cólico es solo parte del espectro normal del comportamiento de llanto de los bebés.

• El cólico es causado por un exceso de movimiento de los músculos internos del intestino y señales de dolor hipersensibles.

• Los bebés con cólico pueden tener un desequilibrio anormal de gérmenes (bacterias) en su intestino, que se corrige gradualmente en unas pocas semanas.

Algunos estudios han sugerido que el cólico es más común en bebés nacidos de mujeres que fuman o son mayores, y en los primeros bebés.

¿Qué tan común es el cólico en los bebés?

El cólico parece ser muy común. Se cree que afecta a uno de cada cinco bebés, pero algunos estudios informan que más de la mitad de los bebés sufren de cólico. Así que, si tienes un bebé con cólico, no estás solo y probablemente todavía tienes un bebé sano. Es más común en las primeras seis semanas de vida de un bebé. Es igual de común en niñas como en niños. Es igual de común si estás amamantando o alimentando con biberón al bebé.

Cómo aliviar el cólico en los bebés

¡Esta es la pregunta del millón! No hay muy buena evidencia para NINGÚN tratamiento de cólico utilizado. Los estudios han sido difíciles porque las definiciones de cólico varían, porque es difícil medir cuán efectivo es el tratamiento, y porque de todos modos mejora por sí solo. Principalmente, manejar el cólico implica descubrir qué funciona mejor para ti y tu bebé de una manera que cause la mínima cantidad de estrés.

Estrategias que PUEDEN ser útiles incluyen:

• Consultar con un profesional de la salud si tienes alguna duda sobre el diagnóstico. Preocuparse por la causa del llanto de tu bebé probablemente añadirá estrés a una situación ya de por sí difícil.

• Sostener a tu bebé cuando está llorando para calmarlo. Sin embargo, esto no significa que debas sostenerlo continuamente cuando llora. Mientras estés seguro de que tu bebé no tiene demasiado calor/frío/hambre/no se siente bien y no necesita un cambio de pañal, está bien acostarlo por un corto tiempo. Usar un portabebés puede ser un compromiso útil, permitiéndote mantenerlo cerca de ti pero también continuar con otras cosas que tienes que hacer.

• El movimiento a veces ayuda. Podrías intentar mecer suavemente a tu bebé o sacarlo a pasear en un cochecito, portabebés o mochila. Un paseo en coche con el bebé en su asiento a veces también ayuda, pero solo si ya tenías planeado hacerlo; no querrás encontrarte conduciendo por el vecindario sin razón cada vez que el bebé llora.

• 'El 'ruido blanco' a veces ayuda. El ruido de fondo, como el de una aspiradora, música, una lavadora o un secador de pelo, puede ser en algunos casos reconfortante.

• Bañar al bebé en un baño tibio.

• Asegúrate de hacer eructar a tu bebé después de alimentarlo. (Sujétalo en posición vertical y dale palmaditas suaves en la espalda hasta que eructe.)

Gotas para cólicos en bebés

No hay evidencia convincente de que alguno de los remedios disponibles para el cólico realmente funcione. Algunas de las opciones disponibles incluyen las siguientes, sin embargo, debe tener en cuenta que el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) recomienda activamente en contra de su uso:

• Simeticona (por ejemplo, la marca comúnmente utilizada Infacol®). La idea de esto es que reduce la cantidad de gas en el intestino del bebé. Los estudios han encontrado que no hay mucha diferencia entre la simeticona y las gotas de placebo. (Las gotas de placebo son gotas sin ingrediente activo.)

• Agua de gripe. Esta es una sustancia que ha existido por más de un siglo. Dependiendo de la marca y el país, contiene diferentes ingredientes. Originalmente, contenía alcohol y azúcar, por lo que quizás no era de extrañar que ayudara a los bebés a dormir. Usualmente, las versiones modernas no contienen alcohol ni azúcar, pero no hay evidencia de que sea efectiva para el cólico. Una marca comúnmente utilizada contiene eneldo, sustituto de azúcar y bicarbonato de sodio. Otra contiene una mezcla de hierbas. Internacionalmente, el consejo sobre alimentación generalmente es que los bebés sanos no necesitan nada más que leche hasta los 6 meses de edad. No se les debe dar ninguna sustancia adicional a menos que haya una indicación médica. Como no hay evidencia de que el agua de gripe sea efectiva, el cólico no se consideraría usualmente una indicación médica.

• Lactasa (por ejemplo, la marca Colief®). Esto a veces se usa para la intolerancia a la lactosa. Nuevamente, aún no hay evidencia convincente de que sea útil para los bebés con cólicos.

• Probióticos. Estos son 'bacterias buenas', que se cree que pueden equilibrar los gérmenes normales en el intestino y ayudar a que el intestino funcione normalmente. Los estudios están en curso, pero hasta ahora no hay suficiente evidencia de que los probióticos sean efectivos para el cólico, por lo que actualmente no se recomiendan.

• Suplementos herbales. No hay evidencia de que sean efectivos, y pueden causar efectos secundarios. Recuerde que 'natural' no es necesariamente lo mismo que 'seguro' - muchos venenos y drogas se hacen de plantas 'naturales'.

Fórmula para el cólico

Los bebés tienen cólicos tanto si son amamantados como si se alimentan con leche de fórmula. Lactancia se sabe que es lo mejor para un bebé, así que si estás amamantando, no dejes de hacerlo porque tu bebé tiene cólicos.

No hay suficiente evidencia para sugerir que cambiar a una fórmula de leche diferente pueda ayudar. Tampoco hay evidencia convincente de que si una madre lactante altera su propia dieta, ayudará a su bebé con cólicos. Si estas estrategias son útiles, es más probable que el bebé tenga alergia a la leche de vaca en lugar de cólicos.

Si el llanto es severo, puede valer la pena considerar esto como un posible diagnóstico alternativo. Si este es el caso, su visitante de salud o médico puede aconsejarle sobre diferentes leches de fórmula. Considere esto solo con la ayuda de asesoramiento médico. Consulte también el folleto separado llamado Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca.

Otros remedios para el cólico

En ocasiones se promueven varios tratamientos físicos para el cólico. Estos incluyen masaje, osteopatía craneal, manipulación espinal y acupuntura. Actualmente no hay evidencia que respalde una recomendación para estos tratamientos y algunos de ellos pueden causar daño.

Algunos biberones y tetinas se venden como especialmente diseñados para el cólico. Nuevamente, no hay evidencia de esto. Tiene sentido que la forma del equipo de alimentación pueda evitar que el bebé trague aire con la leche. Esto podría hacer que un bebé sea menos propenso a tener molestias por gases. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que los gases sean la causa del cólico. Además, recuerda que, siempre que sea posible, la lactancia materna es lo mejor para tu bebé.

Cuídate también

Tener un bebé que llora mucho puede ser muy agotador y estresante para los padres. Asegúrate de mantenerte cuerdo. Habla de tus preocupaciones sobre tu bebé con tu visitante de salud o médico. Busca ayuda de ellos si te sientes muy deprimido o ansioso. Acepta ofertas de ayuda de familiares o amigos para que puedas tomarte un tiempo para descansar y para ti mismo. Si sientes que el estrés por el cólico podría ser más severo, por ejemplo, que podrías estar desarrollando depresión, consulta a tu médico de cabecera.

Ustedes y su pareja necesitarán apoyarse mutuamente y turnarse para pasar tiempo consolando a un bebé que llora. Hablar con otras personas que tienen bebés con cólico puede ayudar, o contactar con un grupo de apoyo como Cry-sis. Recuerda que los cólicos desaparecen, y es una fase por la que pasará tu bebé.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

Todos los bebés superan el cólico. La mayoría lo hace a la edad de 3-4 meses y a menudo mucho antes. Es inusual que el cólico continúe después de los 6 meses. Puede que sientas que toda la información anterior es bastante deprimente ya que no hay nada que se haya demostrado que funcione. Sin embargo, ten en cuenta que el cólico de tu bebé definitivamente mejorará solo con el tratamiento mágico del tiempo. Así que aguanta, y recuerda que es muy común - no estás solo.