7 formas de proteger el cerebro de la demencia

¿Qué es la demencia?

Demencia es un término genérico que engloba una serie de afecciones progresivas que debilitan determinadas funciones cerebrales relacionadas con la memoria, el habla, el pensamiento, el movimiento y la comunicación.

¿Quién puede padecer demencia?

Es un error común pensar que la demencia sólo afecta a las personas mayores de 65 años. Aunque las probabilidades de desarrollar demencia aumentan al llegar a esta edad, también puede afectar a personas más jóvenes, lo que se conoce como demencia de aparición temprana.

La probabilidad de heredar la demencia de un familiar es pequeña. Sin embargo, tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer si tiene antecedentes familiares. Se cree que la genética interviene en alrededor del 10% de los casos de demencia de aparición temprana.

Dementia may also be influenced by other health factors.

Natalie Mackenzie, a brain injury expert and Cognitive Rehabilitation Therapist from London, UK says these can include conditions such as diabetes, hypertension, obesity, depression and hearing loss.

"Long-term conditions such as multiple sclerosis, HIV, rheumatoid arthritis and chronic kidney disease may also increase your chance of getting dementia," she adds. "Even so, engaging in certain activities and practices can still be good for your brain."

¿Se puede prevenir la demencia?

No hay ninguna forma garantizada de prevenir la demencia. Sin embargo, un estilo de vida que incluya una dieta equilibrada, mucho ejercicio y actividades que estimulen el cerebro es la mejor manera de preservar la salud general.

1. Estimule su mente

La salud de su cerebro es tan importante como su bienestar físico. Mantener una mente aguda y activa puede ayudar a mantener el cerebro estimulado. Participar en actividades que supongan un reto mental es crucial para proteger la salud del cerebro.

Dr Emer MacSweeney, CEO and Consultant Neuroradiologist at Re:Cognition Health, Greater London, UK says that our brains - much like our muscles - benefit from regular exercise.

"Activities that put your mind to work help build cognitive reserve," she explains. "This may delay the onset of dementia symptoms by giving your brain the tools to compensate for any damage."

2. Conectar con los demás

Mantener relaciones significativas es vital para su bienestar mental y emocional.

MacSweeney afirma que las interacciones sociales y las actividades en común estimulan la actividad cerebral al fomentar la comunicación, la resolución de problemas y la regulación emocional.

"Las relaciones sólidas también pueden proporcionar apoyo emocional, reducir el estrés y fomentar un sentido de propósito", añade. "Todo ello podría ayudar a proteger la salud cerebral y a defenderse del deterioro cognitivo".

Mackenzie afirma que a los seres humanos nos encanta socializar, pero a medida que envejecemos nos aislamos más, lo que nos lleva a una falta de compromiso mental.

"La socialización en grupo es importante para el bienestar emocional y cognitivo", explica. "Estar rodeados de gente que nos hace sentir bien refuerza nuestra confianza y mantiene afiladas nuestras habilidades de comunicación, memoria y aprendizaje".

3. Sigue moviéndote

Physical activity - such as regular exercise - not only improves your overall health, but it's good for your brain too.

According to Mackenzie, moving your body releases hormones and neurochemicals that boost mood and productivity, and keep your neural pathways strong.

"El ejercicio despeja la mente y mejora las capacidades de resolución de problemas, memoria y atención", afirma. "El ejercicio en grupo es especialmente beneficioso para el aprendizaje y la memoria, ya que te mantiene tanto activo como socialmente conectado. Las personas que se mantienen activas suelen tener cerebros más sanos que las más sedentarias."

"Hypertension and diabetes have been linked to cognitive decline," she says. "So it's important to keep your heart healthy by managing your blood pressure, cholesterol and blood sugar levels."

4. Dieta

A balanced diet packed with nutrition is essential in helping us feel and function at our best. The DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) and MIND (Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay) diets are particularly beneficial for brain health.

MacSweeney afirma que una mezcla de estas dos dietas -repleta de verduras de hoja verde, bayas, frutos secos, cereales integrales y proteínas magras que limiten la ingesta de carne roja, mantequilla y dulces- puede minimizar la probabilidad de sufrir deterioro cognitivo.

She adds: "Studies suggest that the MIND diet can lower your chance of developing Alzheimer's disease by up to 53% when followed strictly and by about 35% with moderate adherence. The DASH diet is good for reducing hypertension, which indirectly supports brain health."

Mackenzie afirma que los ácidos grasos omega-3 de buena calidad, las vitaminas B12 y D -junto con los suplementos de zinc- pueden ayudar a la salud cognitiva.

5. Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol

Fumar y beber demasiado alcohol son perjudiciales para la salud. Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol son dos de los cambios de estilo de vida más eficaces que puedes hacer para mantener sanos tu cuerpo y tu mente.

MacSweeney says: "Smoking contributes to the narrowing of blood vessels, including those in the brain. Whilst drinking too much alcohol can lead to brain damage over time."

6. Menos estrés, más sueño

La vida moderna conlleva un torbellino de exigencias constantes que pueden dejarle poco espacio para las prácticas de autocuidado. Aunque puedan parecer un lujo, son una inversión necesaria para la salud de tu cerebro.

Mackenzie afirma: "El cerebro no soporta bien el estrés a largo plazo. Sí, le gusta el estrés óptimo -un nivel saludable que aumenta la motivación y el rendimiento-, pero una vez que ese equilibrio se rompe, los impactos a largo plazo de los altos niveles de cortisol y otros neuroquímicos pueden causar un daño significativo a tu salud cognitiva y a tus células cerebrales."

Recomienda dedicar tiempo a actividades relajantes y de recarga para reducir el estrés, como yoga, ejercicios de atención plena y actividades que aumenten la energía.

El sueño también es un factor importante para mantener un cerebro sano.

"Getting between 6-8 hours of sleep a night is vital," says MacSweeney. "Poor sleep quality is associated with the accumulation of amyloid plaques - abnormal protein deposits in your brain - a key characteristic of Alzheimer's disease."

7. Cuídate

Algunas enfermedades, como las cardiopatías, la depresión y la ansiedad, aumentan las probabilidades de desarrollar demencia. Controlar estas afecciones mediante revisiones periódicas, tratamiento médico y cambios en el estilo de vida puede reducir estas probabilidades.

MacSweeney afirma que la pérdida de audición no tratada puede contribuir a la demencia, ya que puede provocar aislamiento social y, a su vez, deterioro cerebral.

"Utilizar audífonos y controlar regularmente la audición puede ayudar a mantener la función cerebral", explica. "Una mala visión también puede reducir tu aportación sensorial y aumentar aún más el aislamiento social".

Mackenzie mentions that repetitive head injuries and concussions can contribute to young-onset dementia. Additionally, exposure to harmful chemicals and pathogens - organisms that cause diseases - can also negatively impact brain health. Protecting yourself from everyday hazards is important in safeguarding your brain.

¿Existen signos precoces de demencia?

La detección precoz de la demencia es crucial para controlar la enfermedad y ralentizar su progresión. Los primeros signos de demencia pueden pasarse por alto fácilmente y confundirse con los signos típicos del envejecimiento.

Mackenzie afirma: "Suelen ser los familiares o amigos quienes primero se percatan de estos signos. Los cambios de comportamiento de un ser querido pueden deberse a muchas razones, pero es importante hablar con un profesional médico lo antes posible. La intervención precoz es crucial para ayudar a controlar la enfermedad".