Sinusitis crónica

¿Qué es la sinusitis crónica?

La sinusitis significa inflamación de los senos paranasales. Los senos paranasales son espacios llenos de aire en los huesos alrededor de la nariz y el cráneo. Hay cuatro pares de senos paranasales.

La sinusitis crónica significa una sinusitis que es persistente, generalmente significa que ha durado más de 12 semanas.

La sinusitis crónica suele ocurrir al mismo tiempo que rinitis crónica (inflamación de la nariz). La combinación se llama rinosinusitis crónica.

La sinusitis crónica es común, afectando a 1 de cada 10 adultos en el Reino Unido.

La sinusitis crónica es diferente de la sinusitis aguda. La sinusitis aguda dura mucho menos tiempo. La sinusitis aguda suele deberse a una infección, a menudo un virus, pero a veces una infección bacteriana. La sinusitis crónica generalmente tiene un conjunto de causas más complicado.

La sinusitis crónica tiene un conjunto complicado de causas. El problema principal en la sinusitis crónica es la inflamación en los senos paranasales, y esto puede ser causado por muchas cosas. La causa de la sinusitis crónica varía de persona a persona, y puede haber más de una causa presente.

La inflamación hace que el revestimiento de los senos paranasales se hinche y produzca más mucosidad. La hinchazón puede impedir que la mucosidad drene de los senos paranasales.

Cosas que pueden estar involucradas en la sinusitis crónica incluyen:

Infecciones virales o bacterianas

Se cree que ciertas infecciones virales podrían ser el desencadenante inicial de la sinusitis crónica, quizás al iniciar un proceso de inflamación que nunca se resuelve completamente incluso después de que el virus ha desaparecido. Las infecciones virales también pueden causar brotes de síntomas en personas con sinusitis crónica.

También podría haber una conexión con las infecciones bacterianas, aunque esto es complejo, controvertido y no se comprende completamente. Es posible que una infección bacteriana crónica (de larga duración) pueda causar algunos casos de sinusitis crónica. Algunas evidencias sugieren que las bacterias pueden formar un 'biofilm', que impide que el sistema inmunológico las elimine y también evita que los antibióticos funcionen.

También es posible que, en lugar de una infección bacteriana específica, existan desequilibrios en el microbioma - la población de bacterias 'buenas' que viven en la nariz y los senos paranasales - que contribuyan a la sinusitis crónica.

Fumar

Fumar es un fuerte factor de riesgo para la sinusitis crónica. El humo del cigarrillo daña el revestimiento de la nariz y los senos paranasales, causando inflamación. También conduce a un aumento en la producción de moco.

El tabaquismo pasivo (exposición al humo de segunda mano) también puede causar sinusitis crónica.

Dejar de fumar ayuda a mejorar la sinusitis crónica.

Contaminación y otros irritantes en el aire

Respirar contaminantes y otros irritantes, como pesticidas, polvo, agentes de limpieza y gases tóxicos, también puede causar inflamación en la nariz y los senos paranasales, lo que lleva a la sinusitis crónica.

Esto puede afectar particularmente a personas en ciertos trabajos o que viven en ciertas áreas; por ejemplo, la sinusitis crónica es más común en bomberos y agricultores.

Alergias

Las alergias son más comunes en personas con sinusitis crónica. Las alergias, como a los ácaros del polvo, el pelo de animales y el moho, pueden causar rinitis crónica, y puede empeorar los síntomas de la sinusitis crónica.

Las alergias están más estrechamente relacionadas con algunos tipos de sinusitis crónica y son un factor menos importante en otros.

Infecciones por hongos

Los hongos son un tipo de organismo vivo. Incluyen levaduras y mohos. Normalmente se encuentran bajos niveles de hongos viviendo en muchos lugares del cuerpo, incluyendo la nariz y los senos paranasales. Es posible que el crecimiento excesivo o el desequilibrio en el crecimiento de hongos pueda contribuir a la sinusitis crónica, aunque probablemente esto sea solo un factor en un pequeño número de casos.

Existen algunos tipos poco comunes de sinusitis crónica donde las infecciones fúngicas están claramente involucradas, tales como:

• Rinosinusitis fúngica alérgica, un tipo de sinusitis crónica que implica una reacción alérgica a hongos en la nariz y los senos paranasales.

• Bola fúngica, donde los hongos se acumulan en un seno y forman un gran grupo o bola.

Problemas estructurales

A veces, los cambios en la forma de los conductos nasales y los senos paranasales pueden causar estrechamientos e impedir que el moco nasal drene adecuadamente. Esto puede contribuir a la sinusitis crónica. Ejemplos incluyen:

• Un tabique nasal desviado (aunque esto es extremadamente común, y la mayoría de las personas con un tabique desviado no desarrollan sinusitis crónica).

• Pólipos nasales.

Problemas dentales

Los senos maxilares se encuentran justo por encima de la mandíbula superior y los dientes. Los problemas dentales pueden causar sinusitis maxilar, como:

• Enfermedad de las encías.

• Infecciones dentales, incluidas infecciones profundas o abscesos.

• Complicaciones de los procedimientos dentales.

La sinusitis causada por problemas dentales se llama sinusitis odontogénica.

Otras condiciones médicas

A veces, la sinusitis crónica puede desarrollarse como resultado de otra condición médica. Ejemplos incluyen:

• Fibrosis quística, una condición genética que causa moco espeso que es difícil de eliminar de los pulmones, senos nasales y otras partes del cuerpo.

• Granulomatosis con poliangeítis, una rara condición que causa inflamación de los vasos sanguíneos.

• Discinesia ciliar primaria, una rara condición hereditaria que impide al cuerpo mover y eliminar el moco de las fosas nasales, senos paranasales, vías respiratorias y otros lugares.

• Una sistema inmunológico severamente debilitado, lo que puede hacer que las personas sean más vulnerables a infecciones raras, algunas de las cuales pueden causar sinusitis crónica.

Otros factores de riesgo para la sinusitis crónica

La sinusitis crónica también está relacionada con otras condiciones.

Estos no causan sinusitis directamente, pero probablemente comparten causas subyacentes con ella. También pueden empeorar la sinusitis, y viceversa. Ejemplos incluyen:

• Asma. La sinusitis crónica es mucho más común en personas con asma. La conexión probablemente tiene que ver con que las vías respiratorias, desde los pulmones hasta la nariz, son más sensibles a las infecciones, alérgenos y otros irritantes. La combinación de inflamación en las vías respiratorias inferiores y superiores se ha denominado "enfermedad de las vías respiratorias unificadas".

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Similar al asma, las personas con EPOC pueden tener problemas con la inflamación que afecta sus vías respiratorias superiores, así como los pulmones.

• Medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) sensibilidad. Algunas personas tienen una combinación de asma, rinosinusitis crónica con pólipos nasales, y desarrollan reacciones cuando toman AINEs (como aspirina o ibuprofeno). Estas reacciones pueden incluir el empeoramiento de los síntomas del asma, así como el empeoramiento de los síntomas de la rinosinusitis.

Los síntomas comunes de la sinusitis crónica incluyen:

• Una nariz bloqueada o congestionada.

• Una nariz que gotea. La secreción puede ser verde/amarilla.

• Un sentido del olfato reducido o ausente.

• Dolor o sensación de presión sobre los senos paranasales afectados.

Otros síntomas que pueden ocurrir incluyen:

• Dolor de oído.

• Mal aliento.

• Dolor dental.

• Tos.

• Sintiéndome cansado y exhausto.

Estos síntomas son similares a la sinusitis aguda, pero, en la sinusitis crónica, duran más tiempo (12 semanas o más). En la sinusitis crónica, los síntomas pueden fluctuar con el tiempo, mejorando o empeorando en diferentes momentos.

La sinusitis aguda puede causar dolores de cabeza, pero la relación entre la sinusitis crónica y los dolores de cabeza es controvertida. Muchas personas diagnosticadas con 'dolores de cabeza sinusales' en realidad tienen migrañas o dolores de cabeza por tensión.

Para obtener más información sobre los síntomas de la sinusitis aguda, consulte el folleto sobre sinusitis aguda para más detalles.

Su médico generalmente puede diagnosticar la sinusitis crónica basándose en sus síntomas. Puede hacer preguntas para determinar si podría haber un problema subyacente que cause su sinusitis crónica. Por ejemplo, asma, alergia nasal (rinitis alérgica), infección dental crónica, etc. Su médico también puede examinar su nariz para verificar si hay anormalidades evidentes o desviación de los huesos en su nariz y buscar otros problemas, como crecimientos (pólipos nasales).

Si desarrollas sinusitis crónica que no es fácil de tratar con medidas sencillas, tu médico puede sugerir que te deriven a un especialista en Oído, Nariz y Garganta (ENT). Los especialistas en ENT pueden recomendar pruebas adicionales para buscar causas subyacentes y planificar opciones de tratamiento, tales como:

• Una nasoendoscopia con fibra óptica, para observar dentro de las fosas nasales.

• Una tomografía computarizada de los senos paranasales.

• Pruebas cutáneas de punción para buscar alergias.

¿Puede desaparecer la sinusitis crónica por sí sola?

Esto es poco probable. La mayoría de las personas que han tenido problemas de sinusitis durante más de 12 semanas tienen una causa subyacente que necesitará tratamiento.

¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer la sinusitis crónica?

Esto depende de la causa subyacente de la sinusitis crónica. Por ejemplo, las personas con canales de drenaje sinusal bloqueados pueden mejorar rápidamente después de la cirugía, mientras que aquellas con una infección por hongos pueden necesitar largos tratamientos con medicamentos antifúngicos antes de notar alguna mejoría.

¿Cómo tratar la sinusitis crónica sin antibióticos?

Los tratamientos no antibióticos son efectivos para tratar la sinusitis crónica, y de todos modos, la sinusitis crónica generalmente se trata sin antibióticos. Vea "Tratamientos médicos" a continuación, para más información.

Tratamiento de cualquier problema subyacente

Si tienes un problema subyacente que puede haber causado o contribuido a tu sinusitis crónica, tratarlo generalmente ayudará a tus síntomas. Por ejemplo, esto puede significar tratamiento para la alergia nasal (rinitis alérgica), tratamiento de una infección dental, tratamiento del asma, tratamiento de una infección por hongos, etc.

Existen varios tratamientos diferentes para la alergia, incluyendo tabletas e inmunoterapia. Vea también el folleto sobre Rinitis persistente.

Evitar cosas que pueden empeorar tu sinusitis crónica

Si tienes sinusitis crónica y fumas, dejar de fumar puede mejorar los síntomas. Esto puede ser especialmente el caso si también tienes alergias.

También deberías practicar un buen higiene dental si eres propenso a la sinusitis crónica, ya que puede ser causada por una infección dental.

Los buceadores con problemas nasales o sinusales deben ser conscientes de las posibles consecuencias graves del barotrauma sinusal. (Esto es daño a los senos nasales resultante de las diferencias de presión al bucear). El barotrauma recurrente en los senos nasales puede causar complicaciones adicionales, como infecciones graves y daño a los nervios en la cara y el ojo. Si has tenido sinusitis crónica y deseas bucear, debes buscar el consejo de tu médico.

Volar en un avión puede causar un aumento del dolor si hay un bloqueo en el canal de drenaje de los senos paranasales. Con el cambio de presión de aire en un avión, la presión no se iguala entre los senos y el exterior, debido al bloqueo. El dolor tiende a ser peor cuando el avión está descendiendo para aterrizar.

Tratamientos médicos

Los principales tratamientos médicos para la sinusitis crónica son:

• Tratamiento con esteroides nasales, como con esteroides sprays nasales o gotas de esteroides. Los esteroides nasales son muy útiles para reducir la inflamación en la nariz y los senos paranasales. Deben usarse durante al menos 6 a 12 semanas, y pueden continuarse a largo plazo si es necesario.

• Enjuagues nasales con solución salina. Estos utilizan solución salina (agua salada) para enjuagar el moco, la infección, los alérgenos y otros irritantes de la nariz y los senos paranasales. Se pueden comprar en una farmacia (por ejemplo, NeilMed®), o hacer en casa con agua hervida, bicarbonato de sodio y sal. Los enjuagues nasales con solución salina son más efectivos cuando se usan junto con el tratamiento con esteroides nasales.

Otros tratamientos que a veces se utilizan incluyen:

• Descongestionantes, como los aerosoles descongestionantes nasales. Estos proporcionan un alivio muy rápido de la congestión nasal, pero son perjudiciales si se usan durante mucho tiempo (más de 7 días), porque esto puede empeorar la congestión nasal. Son ocasionalmente útiles, pero solo para uso a corto plazo.

• Tabletas antihistamínicas, si se sospecha de una alergia.

• Un tratamiento prolongado con antibióticos (3-4 semanas). Esto a veces es recetado por especialistas en otorrinolaringología. Sin embargo, hay mucho debate sobre su eficacia y no hay un consenso claro sobre cuándo usarlos en la sinusitis crónica.

• Esteroides orales. Estos se utilizan ocasionalmente, por ejemplo, para reducir los pólipos nasales, o para síntomas muy severos donde los esteroides nasales no han funcionado. Sin embargo, es mucho más probable que causen daño que los esteroides nasales, por lo que deben usarse con mucho cuidado. Consulte el folleto de esteroides orales folleto para más detalles.

Si experimentas un brote de síntomas más agudos de sinusitis además de tus síntomas de fondo, uno o más de los siguientes pueden ser útiles:

• Analgésicos, como paracetamol o ibuprofeno, usualmente aliviará cualquier dolor. A veces analgésicos más fuertes, como codeína, se necesitan por un corto tiempo.

• Aerosoles o gotas nasales descongestionantes o tabletas se utilizan a veces. Puedes comprarlas en farmacias. Pueden aliviar brevemente una nariz congestionada. Como se describió anteriormente, no uses el aerosol o las gotas descongestionantes por más de 7 días seguidos. Si se usan por más tiempo, pueden causar una congestión de rebote peor en la nariz.

• Los remedios caseros como las compresas tibias aplicadas sobre los senos nasales pueden ayudar a aliviar el dolor.

• Una solución nasal salina o una olla neti pueden ayudar a aliviar la congestión y el bloqueo dentro de la nariz.

• Su médico puede aconsejarle un tratamiento corto de antibióticos si sospecha que los gérmenes (bacterias) han causado una infección.

Tratamientos quirúrgicos

El mejor tratamiento para la sinusitis crónica varía de una persona a otra. La cirugía se utiliza principalmente si la condición no mejora con tratamientos médicos. El objetivo principal de la cirugía es mejorar el drenaje del seno afectado.

Cirugía endoscópica funcional de los senos paranasales (FESS)

Este es un procedimiento quirúrgico que se realiza comúnmente. Esto implica que un cirujano inserte un endoscopio en la nariz. El endoscopio utilizado para este procedimiento es un instrumento delgado y rígido que contiene lentes. El endoscopio permite una vista detallada y ampliada del interior de la nariz.

El cirujano puede ver la apertura de los canales de drenaje del seno. Luego pueden eliminar cualquier tejido que esté bloqueando el drenaje del seno afectado. Esto puede mejorar el drenaje y la ventilación del seno y ayudar a restaurar la función normal del seno. Esta operación causa poco daño (es mínimamente invasiva). Por lo general, tiene una alta tasa de éxito en aliviar los síntomas de la sinusitis crónica.

Dilatación con catéter de globo

Esta es otra técnica quirúrgica. También se llama sinuplastia con balón. Una operación desarrollada más recientemente se llama dilatación con catéter de balón de los ostium de los senos paranasales. Esto implica que un cirujano empuje un pequeño globo a través de un tubo flexible en la fosa nasal, hacia el seno bloqueado. El globo se infla, lo que ensancha el área bloqueada. Luego, el globo se desinfla y se retira. Después de este procedimiento, hay una buena probabilidad de que el canal de drenaje del seno se ensanche y el seno pueda drenar adecuadamente.

Otras cirugías

A veces también puede ser necesaria la cirugía para eliminar crecimientos nasales (pólipos) o para corregir problemas con huesos desviados dentro de la nariz.

¿Qué tan peligrosa es la cirugía de senos paranasales?

La cirugía de senos paranasales es un procedimiento relativamente seguro, pero todas las operaciones conllevan un riesgo. Las complicaciones raras de la cirugía de senos paranasales incluyen infección y sangrado.

¿Puede la cirugía curar la sinusitis crónica?

Los médicos son reacios a hablar de curas porque esto implica una garantía de que la condición desaparecerá por completo y nunca volverá después del tratamiento. En su lugar, los estudios científicos se concentran en las medidas de 'resultados'.

Estos estudios se centran particularmente en los síntomas y si mejoran o no después del tratamiento. En el caso de la sinusitis crónica, por ejemplo, tales síntomas incluirían el sentido del olfato, la obstrucción nasal y cualquier condición asociada como el asma. En un estudio grande, 8 de cada 10 personas dijeron que sus síntomas mejoraron después de la cirugía de senos paranasales.

La cirugía no siempre ayuda con los síntomas. A veces, los síntomas mejoran después de la cirugía, pero luego empeoran nuevamente en el futuro; en ese caso, podría ser necesario otro procedimiento quirúrgico.

Vivir con sinusitis crónica no tratada puede ser desagradable debido a los síntomas persistentes, pero las complicaciones graves son poco comunes. Una infección sinusal puede (raramente) extenderse a áreas cercanas, como alrededor de un ojo, a los huesos adyacentes, a la sangre o al cerebro.

Los niños son más propensos que los adultos a las complicaciones. La hinchazón o enrojecimiento de un párpado o mejilla en un niño con sinusitis debe ser reportado a un médico con urgencia.

¿Puedes morir de sinusitis crónica?

No puedes morir de sinusitis crónica en sí misma. Sin embargo, las complicaciones de la sinusitis crónica, como la propagación de la infección al cerebro que causa meningitis - puede ser fatal. Es muy raro que esto ocurra.

¿Puede la sinusitis crónica causar cáncer?

La sinusitis crónica no puede causar cáncer. Sin embargo, el cáncer puede desarrollarse en un seno paranasal y los síntomas tempranos pueden imitar a los de la sinusitis crónica.