Menstruación y trastornos menstruales

¿Qué es la menstruación?

La menstruación normal es el ciclo mensual de pérdida de sangre por la vagina, resultado de la ruptura del revestimiento uterino cuando no se produce la implantación de un óvulo fecundado. La menstruación no es un signo de ovulación, sino de que los controles hormonales y las respuestas del aparato reproductor funcionan. El aparato reproductor femenino está formado por los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, la vagina y la vulva.

El inicio de la menstruación en las niñas se conoce como menarquia y el ciclo menstrual continúa hasta la menopausia. La pérdida menstrual normal es de unos 5-80 ml al día durante 4-5 días al mes.¹ La cantidad de sangre perdida varía de una persona a otra, pero tiende a ser más abundante con la edad. Un ciclo puede durar entre 21 y 35 días.

Pubertad y menarquia

• La pubertad es un proceso de maduración de los caracteres sexuales y sexuales secundarios, con la menarquia como paso dentro de ese proceso.

• Al nacer, todos los folículos inmaduros de la mujer permanecen latentes en los ovarios. No se producen más. Esto puede ser una consideración importante en algunas circunstancias, por ejemplo, en leucemias infantiles y quimioterapia, ya que puede ser necesario preservarlos para salvaguardar el futuro potencial de fertilidad del niño.

• Los folículos ováricos permanecen inactivos desde el nacimiento hasta que llega la pubertad y el aumento de las hormonas provoca la maduración de varios folículos ováricos al mes; por lo general, sólo uno madura y se libera.

• La menarquia es el inicio del primer periodo menstrual. En el último siglo, la menarquia se ha producido a una edad más temprana. Esto puede deberse a la mejora de la nutrición (y, por tanto, del peso) de la población.

• La edad media de la menarquia es de 13 años, pero puede ser tan temprana como a los 8 años o tan tardía como a los 16 y seguir siendo normal. Debe investigarse la menarquia prematura o retrasada, es decir, antes de los 8 años o después de los 15.² Para más información, consulte los artículos Pubertad normal y anormal, Pubertad retrasada y Pubertad precoz .

• A continuación, se produce la menstruación normal en un ciclo mensual hasta la menopausia, a menos que se interrumpa por un embarazo.

Control hormonal y menstruación³

Ciclo menstrual

Por Isometrik, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

El ciclo menstrual está controlado por tres conjuntos de hormonas:

• Hormonas liberadoras de gonadotrofinas: hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH) y hormona liberadora de la hormona foliculoestimulante (FSHRH).

• Gonadotrofinas: hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH).

• Hormonas ováricas: estrógenos y progesterona.

Los factores liberadores de la hormona gonadotrofina del hipotálamo controlan la liberación de las hormonas hipofisarias: las gonadotrofinas FSH y LH. Son producidas por la hipófisis anterior y controlan las hormonas ováricas estrógeno y progesterona.

• Durante la fase folicular, un aumento de FSH procedente de la hipófisis estimula el desarrollo de varios folículos en la superficie del ovario. Cada folículo contiene un óvulo. Más tarde, al disminuir el nivel de FSH, sólo continúa desarrollándose un folículo. Este folículo también produce estrógenos.

• La LH alcanza su máximo a mitad del ciclo, lo que desencadena la liberación del óvulo (ovulación), que suele producirse entre 16 y 32 horas después del inicio de la oleada. El nivel de LH desciende un par de días después.

• El nivel de estrógenos de los ovarios aumenta gradualmente hacia la ovulación y alcanza su máximo durante el pico de LH.

• El nivel de progesterona comienza a aumentar hacia la liberación del folículo, preparando el revestimiento endometrial del útero para la implantación.

• Después de la ovulación -la fase lútea- disminuyen los niveles de LH y FSH. El folículo roto se cierra (tras liberar el óvulo) y forma un cuerpo lúteo, que produce progesterona. Si el óvulo es fecundado, el cuerpo lúteo mantiene los niveles de progesterona y el endometrio.

• Si el óvulo no es fecundado, el cuerpo lúteo empieza a degenerar y los niveles de progesterona y estrógenos comienzan a descender. Los vasos sanguíneos del endometrio se contraen y el revestimiento endometrial se rompe y se desprende.

• El primer día del ciclo menstrual se cuenta como el primer día del sangrado - Día 1. El ciclo menstrual abarca desde el primer día de la menstruación hasta el primer día siguiente.

• Las oscilaciones hormonales pueden asociarse a cambios en el estado de ánimo y la libido y a dolores de cabeza en algunas mujeres. Sin embargo, algunos estudios no han demostrado una buena evidencia para los síntomas premenstruales del estado de ánimo.^{4 5}

• Los cambios típicos del ciclo menstrual pueden ayudar a orientar la planificación familiar natural, si la mujer lo desea. Existen varios métodos, como el calendario, la observación de la temperatura y el moco cervical, o la palpación del cuello uterino.⁶

Problemas de menstruación

Los trastornos menstruales pueden incluir:

• Cantidad: suele percibirse como una pérdida demasiado grande - menorragia. Se define como una pérdida excesiva de sangre menstrual que interfiere en la calidad de vida física, social, emocional y/o material de la mujer.⁷ Los estudios de investigación tienden a utilizar una pérdida superior a 80 ml por menstruación para definir la menorragia, aunque las mujeres que se quejan de menorragia rara vez pierden tanta sangre. La menorragia puede causar anemia ferropénica.

• Periodicidad: puede ser demasiado frecuente (polimenorrea - más de una regla por mes natural) o infrecuente (oligomenorrea) o ausente(amenorrea).⁸

• Duración de la hemorragia: el intervalo normal es de 3 a 7 días.

• Momento de aparición: pubertad precoz (antes de los 8 años) o pubertad tardía (después de los 15 años).

• Síntomas asociados: reglas dolorosas (dismenorrea), síndrome premenstrual.

Causas de las hemorragias anormales durante la menstruación⁹

Causas no reproductivas

• La menstruación normal puede verse afectada por cualquier fallo del sistema de coagulación del organismo. Por lo tanto, los trastornos sistémicos de la coagulación de la sangre pueden ser una causa, por ejemplo, la enfermedad de von Willebrand o la deficiencia de protrombina, la leucemia, la trombocitopenia inmunitaria (PTI) y el hiperesplenismo.

• Hipotiroidismo: a veces puede asociarse a menorragia o hemorragia intermenstrual (IMB).

• Cirrosis: asociada a una disminución de la capacidad del hígado para metabolizar los estrógenos, e hipoprotrombinemia.

Enfermedades del aparato reproductor

• Las causas más frecuentes durante la edad fértil son las relacionadas con el embarazo - por ejemplo, amenaza de aborto, aborto incompleto o retenido, embarazo ectópico. La enfermedad trofoblástica debe considerarse en mujeres con embarazo reciente.

• Tumores malignos: el carcinoma de endometrio y de cuello uterino son los más frecuentes; también el carcinoma de ovario.

• Endometritis: suele presentarse como manchado intermenstrual.

• Miomas uterinos, pólipos endometriales y adenomiosis.

• Las lesiones cervicales - erosiones, pólipos y cervicitis - pueden presentarse como manchado postcoital.

• Afecciones genéticas como el síndrome de Turner con anomalía gonadal.

• La hemorragia uterina disfuncional (SUD) se define como una hemorragia uterina anormal en ausencia de enfermedad orgánica.¹ Suele presentarse como una hemorragia menstrual abundante (menorragia). El diagnóstico de SUD sólo puede realizarse una vez que se han excluido todas las demás causas de hemorragia uterina anormal o intensa. La fisiopatología es en gran parte desconocida.

• Iatrogénicas: hormonas utilizadas para la anticoncepción o la terapia hormonal sustitutiva (THS ) o el tratamiento de otras enfermedades. La píldora anticonceptiva oral combinada (AOC ) provoca una hemorragia por deprivación artificial, es decir, la menopausia precoz o el embarazo pueden enmascararse, y las mujeres pueden quejarse de hemorragias intermenstruales. Las mujeres que toman anticonceptivos hormonales como la píldora anticonceptiva de progestágeno solo (POP) pueden tener problemas de menstruación irregular. Los tratamientos como la quimioterapia o la irradiación pélvica pueden causar insuficiencia ovárica.

Otros factores que pueden afectar al ciclo menstrual

• La lactancia materna suele retrasar el retorno de la menstruación normal tras el parto, sobre todo si es exclusiva, y puede constituir la base del método anticonceptivo de la amenorrea de la lactancia (MELA) durante los seis primeros meses de vida del bebé.

• Cambio rápido de peso: aumento o disminución.

• Peso corporal por debajo de un determinado nivel, por ejemplo, en los trastornos alimentarios, en particular la anorexia nerviosa.

• Estrés emocional - por ejemplo, miedo al embarazo/embarazo fantasma.

• Enfermedad significativa.

• Medicación - p. ej., hormonas, citotóxicos, algunos fármacos psicotrópicos (p. ej., risperidona).

Investigaciones y gestión de la menstruación

Dependerá de la posible causa. Encontrará información más detallada siguiendo los enlaces a cada artículo específico.

Cómo afrontar una menstruación normal

La forma en que una mujer decida afrontar la pérdida física de sangre es una cuestión de preferencia personal. Existe una amplia gama de tamaños y tipos de toallas absorbentes desechables y tampones.

• Los dolores menstruales responden bien a los antiinflamatorios, como el ácido mefenámico.

• Algunas mujeres pueden necesitar una combinación de toallas y tampones para pasar la noche, a fin de evitar ensuciar la ropa de cama.

• En ocasiones, las mujeres pueden desear posponer su ciclo debido a vacaciones, etc. Esto puede conseguirse mediante:

  • Acetato de medroxiprogesterona (Provera®) 10 mg al día o a diario, comenzando tres días antes del inicio previsto de la menstruación. La menstruación se producirá unos tres días después de dejar de tomar la medroxiprogesterona.

  • El uso prolongado de la píldora AOC; hacer packs juntos y omitir la semana sin píldora. Esto es seguro y se suele utilizar durante tres paquetes (triciclos), pero a veces se prolonga su uso durante más de tres meses. Algunas mujeres pueden experimentar hemorragias intermenstruales si utilizan este régimen continuo de píldoras AOC.