Dolor en el pecho

¿Es normal el dolor en el pecho?

La mayoría de los dolores en el pecho no son un signo de algo grave. Sin embargo, es importante tomar en serio el dolor en el pecho porque a veces puede indicar un problema subyacente serio. Cualquier dolor en el pecho nuevo, severo o persistente debe ser discutido con su médico. Esto es particularmente importante si usted es un adulto y tiene antecedentes de enfermedades del corazón o pulmonares.

Si el dolor en el pecho es particularmente severo, especialmente si se irradia a tus brazos o mandíbula, te sientes enfermo, sudoroso o te falta el aire, debes llamar al 999/112/911 para una ambulancia de emergencia. Estos pueden ser síntomas de un ataque al corazón.

Existen muchas posibles causas de dolor en el pecho. A continuación, se presenta un breve resumen de algunas de las causas más comunes.

Angina

Angina es un dolor que proviene del corazón. Generalmente es causado por la enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de las arterias coronarias, que suministran sangre al músculo cardíaco).

En las etapas iniciales, el suministro de sangre puede ser adecuado cuando estás en reposo. Sin embargo, cuando haces ejercicio, el músculo del corazón necesita más sangre y oxígeno, y si la sangre no puede pasar por las arterias coronarias estrechadas, tu corazón responde con dolor.

El dolor en el pecho causado por la angina puede sentirse como una molestia, incomodidad o presión en la parte frontal de su pecho.

El dolor de angina también puede ocurrir con espasmo de la arteria coronaria o síndrome X cardíaco.

ataque al corazón

Durante un ataque al corazón (infarto de miocardio), una arteria coronaria o una de sus ramas más pequeñas se bloquea repentinamente. Esto corta completamente el suministro de sangre a una parte del músculo cardíaco.

El síntoma más común de un ataque al corazón es un dolor intenso en el pecho en reposo. A menos que el bloqueo se elimine rápidamente, esta parte del músculo cardíaco corre el riesgo de morir. Para obtener más información sobre los síntomas y tratamientos de un ataque al corazón, consulte el folleto separado llamado Ataque al Corazón (Infarto de Miocardio).

Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Este es un término general que describe una variedad de situaciones, incluyendo el reflujo ácido y la esofagitis (inflamación del revestimiento del esófago, o garganta).

La acidez estomacal, generalmente una sensación de ardor en la parte inferior del pecho y el abdomen superior, es el síntoma principal de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. En algunos casos, puede desarrollarse un dolor torácico severo que puede confundirse con un ataque al corazón. Para obtener más información sobre los síntomas y tratamientos, consulte el folleto separado titulado Reflujo Ácido y Esofagitis (Acidez).

Costocondritis

La caja torácica es una estructura ósea que protege los pulmones. Un cartílago más suave y flexible une las costillas al esternón y el esternón a las clavículas en las articulaciones. En la costocondritis, hay inflamación en una o más de estas articulaciones.

Costocondritis causa dolor en el pecho, que se siente en la parte frontal del pecho. Este es típicamente un dolor agudo y punzante en el pecho que empeora con el movimiento, el esfuerzo y la respiración profunda.

Músculo de la pared torácica distendido

Hay varios músculos que rodean y se encuentran entre las costillas para ayudar a que la caja torácica se mueva durante la respiración. Estos músculos a veces pueden tensarse y causar dolor en el pecho en esa área.

Si un músculo está distendido, ha habido un estiramiento o desgarro de las fibras musculares, a menudo porque el músculo se ha estirado más allá de sus límites. Por ejemplo, un músculo de la pared torácica distendido puede desarrollarse a veces después de levantar objetos pesados, estirarse, un movimiento repentino o una tos prolongada. El dolor en el pecho suele ser peor al moverse y al inhalar.

Ansiedad

Ansiedad es una causa bastante común de dolor en el pecho. En algunas personas, el dolor en el pecho puede ser tan severo que se confunde con angina. El dolor en el pecho debido a la ansiedad y ataques de pánico se conoce como el síndrome de Da Costa.

El síndrome de Da Costa puede ser más común en personas que recientemente han tenido familiares o amigos diagnosticados con problemas cardíacos, o en personas que ellas mismas han tenido recientemente un ataque al corazón. Las investigaciones muestran que las arterias coronarias son normales sin estrechamiento.

Algunas de las causas menos comunes del dolor en el pecho incluyen las siguientes:

Pleuritis

Pleuritis se debe a la inflamación de la pleura, una membrana delgada con dos capas: una que recubre el interior del músculo y las costillas de la pared torácica, y la otra que rodea los pulmones. Puede causar un dolor torácico 'pleurítico'. Este es un dolor torácico agudo y punzante, que típicamente empeora al inhalar o al toser.

Las causas menos comunes pero más graves del dolor pleurítico incluyen neumonía, o un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar - ver abajo) o un pulmón colapsado (neumotórax - ver abajo).

Embolia pulmonar (EP)

Una EP ocurre cuando hay una obstrucción en una de las arterias (vasos sanguíneos) en los pulmones, generalmente debido a un coágulo de sangre (trombo) que se formó en otra parte de la circulación. Una EP generalmente causa un dolor agudo en el pecho que se siente al respirar (dolor torácico pleurítico). Otros síntomas incluyen toser con sangre (hemoptisis), dificultad para respirar, fiebre leve y ritmo cardíaco rápido.

Consulte el folleto separado llamado Embolia Pulmonar para más detalles sobre esta emergencia médica.

Neumotórax

Una neumotórax también se conoce como un pulmón colapsado. Ocurre cuando el aire queda atrapado entre un pulmón y la pared torácica. El aire llega allí ya sea desde los pulmones o, tras una lesión en la pared torácica, desde el exterior del cuerpo.

Un neumotórax típicamente causa un dolor torácico repentino, agudo y punzante en un lado. El dolor generalmente empeora al inhalar y puedes quedarte sin aliento. Por lo general, cuanto más grande es el neumotórax, más sin aliento te quedas.

Pericarditis

La pericarditis es la inflamación del saco alrededor del corazón (el pericardio). Esto puede causar dolor en el pecho que puede confundirse con un ataque al corazón. La pericarditis generalmente es causada por una infección viral que desaparece en unas pocas semanas. Para más detalles, consulte el folleto separado llamado Pericarditis.

Disección aórtica

La disección aórtica es una condición rara en la que se desgarra la capa interna de la aorta (el vaso sanguíneo más grande del cuerpo). La sangre entonces se precipita a través del desgarro, causando que las capas interna y media de la aorta se separen (disecar). Es una emergencia médica que requiere tratamiento urgente. Los síntomas habituales son dolor torácico repentino y severo, y dificultad para respirar. Consulte el folleto separado llamado Disección Aórtica para más información.

Úlcera péptica

Una úlcera péptica es una úlcera en el revestimiento interno de la parte superior del tracto digestivo causada por el ácido del estómago.

Un síntoma común de una úlcera péptica es el dolor en la parte superior del abdomen, justo debajo del esternón. Las complicaciones de las úlceras pépticas, que pueden ser graves, incluyen sangrado de la úlcera y perforación, donde la úlcera atraviesa (perfora) la pared del intestino.

Hay folletos separados llamados Úlcera de estómago (Úlcera gástrica) y Úlcera duodenal.

Costilla rota (fractura de costilla)

Una fractura de costilla puede ocurrir después de una lesión, por ejemplo: una caída, un accidente de tráfico o una agresión. También puede ocurrir debido a una tos severa o esfuerzo. El síntoma habitual es un dolor fuerte alrededor del área de la costilla rota, particularmente cuando toses o inhalas. Puede haber hinchazón o moretones en el sitio de la costilla rota. Hay más información en el folleto separado Lesiones de Costillas.

Herpes zóster

Herpes zóster es una infección de un nervio y del área de piel suministrada por el nervio. Es causada por el mismo virus que causa la varicela. Cualquier persona que haya tenido virus de la varicela en el pasado puede desarrollar culebrilla.

Los síntomas habituales son dolor y una erupción en la franja de piel suministrada por un nervio, a veces en la pared torácica. El dolor a menudo comienza antes de que aparezca la erupción.

Busque ayuda médica inmediatamente si tienes dolor en el pecho que está en el centro de tu pecho, es aplastante o opresivo y viene acompañado de cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor que se extiende al cuello, mandíbula, o a uno o ambos hombros o brazos.

• Sudoración.

• Falta de aliento.

• Sentirse mal (náuseas) o estar enfermo (vómitos).

• Mareo o aturdimiento.

• Pulso rápido o irregular.

Deberías llamar al 999/112/911 para una ambulancia de emergencia.

Existen muchas causas diferentes de dolor en el pecho. Algunas son más graves que otras. Cualquier dolor en el pecho nuevo, severo o persistente debe ser consultado con su médico. Esto es particularmente importante si usted es un adulto y tiene antecedentes de enfermedades cardíacas o pulmonares.

Su médico generalmente le hará algunas preguntas para tratar de determinar la causa de su dolor en el pecho. También puede examinarlo. Según lo que encuentren, puede aconsejarle que se someta a algunas investigaciones, dependiendo de la causa que sospechen para su dolor en el pecho. Las investigaciones para el dolor en el pecho pueden incluir:

Un ECG (electrocardiograma o 'trazado del corazón')

A menudo hay cambios típicos en el patrón normal del 'trazado del corazón' (electrocardiograma, o ECG) en un ataque al corazón.

Análisis de sangre

Una prueba de sangre que mide una sustancia química llamada troponina es la prueba habitual que confirma un ataque al corazón. El daño a las células del músculo cardíaco libera troponina en el torrente sanguíneo. Otra prueba de sangre que puede sugerirse es una prueba de dímero D. Esta detecta fragmentos de productos de descomposición de un coágulo de sangre. Una prueba de dímero D positiva puede aumentar la sospecha de un trombosis venosa profunda (TVP) o un EP.

Radiografía de tórax

Una radiografía puede buscar neumonía, colapso pulmonar (neumotórax) y otras afecciones del pecho.

Otras exploraciones e imágenes

• Escaneo de perfusión miocárdica - a menudo se realiza para confirmar el diagnóstico de dolor torácico cardíaco (angina).

• Cardíaca cardíaca - también para confirmar el dolor en el pecho del corazón, este es un tipo de escaneo por resonancia magnética (IRM).

• TC angiografía coronaria - una alternativa más rápida a una resonancia magnética, en la que se utiliza una tomografía computarizada para examinar en detalle sus arterias coronarias.

• Angiografía coronaria: esta prueba utiliza equipo de rayos X especializado y un tinte inyectado en las arterias coronarias para mostrar la ubicación y la gravedad de cualquier estrechamiento de las arterias.

• Escaneo de isótopos y escaneo CTPA observar la circulación en el pulmón. CTPA significa 'angiografía pulmonar por tomografía computarizada'. Pueden mostrar con bastante precisión si hay o no un EP presente.

• Endoscopia - que utiliza un telescopio delgado y flexible que se introduce por el esófago para examinar el revestimiento del estómago. Esto puede recomendarse si su equipo cree que su dolor en el pecho podría ser causado por enfermedad por reflujo gastroesofágico o una úlcera péptica.

Esto dependerá de la causa que se encuentre para su dolor en el pecho. Siga los enlaces de arriba a los folletos separados para obtener más información sobre el tratamiento para las diferentes causas.

Si el problema no es una emergencia, su médico puede derivarlo a un especialista para realizar investigaciones adicionales, como se describe arriba.

Prevenir el dolor en el pecho depende de la causa. Su médico podrá recomendarle el mejor tratamiento para evitar que su dolor en el pecho vuelva a ocurrir.