Escaneo de radionúclidos

¿Por qué tienes una gammagrafía con radionúclidos?

Una gammagrafía con radionúclidos puede realizarse por diversas razones. Por ejemplo:

• Un escaneo óseo es un tipo común. Se utiliza un radionúclido que se acumula en áreas donde hay mucha actividad ósea (donde las células óseas están descomponiendo o reparando partes del hueso). Por lo tanto, se utiliza una gammagrafía ósea para detectar áreas del hueso donde hay cáncer, infección o daño. Estas áreas de actividad se ven como 'puntos calientes' en la imagen de la exploración. Consulte el folleto separado llamado Escaneo Óseo para más detalles.

• Un escaneo renal puede evaluar qué tan bien está funcionando un riñón (ya que el radionúclido elegido es absorbido por las células renales y pasa a la orina). Así, el escaneo puede detectar cicatrices en el riñón y qué tan bien drena la orina del riñón a la vejiga. Consulte el folleto separado llamado Escaneo DMSA para más detalles.

• Escaneo de perfusión pulmonarn (también llamado 'escaneo VQ') puede detectar coágulos de sangre en los pulmones (embolia pulmonar).

• Un escaneo del corazón puede evaluar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Las áreas con flujo sanguíneo deficiente al músculo cardíaco no 'absorben' bien el radionúclido y esto se mostrará en la imagen.

• Un escaneo de tiroides puede realizarse para evaluar casos de tiroides hiperactiva (hipertiroidismo). Por ejemplo, algunos nódulos (pequeños 'bultos') a veces son un foco de sobreactividad y aparecerán como 'puntos calientes' en la imagen. Consulte el folleto separado titulado Escáneres de Tiroides y Pruebas de Captación para más detalles.

• Cintigrafía lagrimal se realiza para probar la función de los conductos lagrimales. El radionúclido se administra en forma de gotas para los ojos.

• Linfogammagrafía se realiza para verificar el drenaje del ganglios linfáticos en personas con un tipo de hinchazón en las piernas, llamado linfedema.

Existen varios otros tipos de pruebas de radionúclidos.

¿Qué preparación necesito?

La preparación necesaria suele ser muy poca. Dependerá del tipo de escaneo que te vayan a realizar. Tu hospital local debería proporcionarte información específica para ayudarte a prepararte para estas pruebas.

• Para algunos tipos de escaneo, se le puede pedir que beba mucho para ayudar a eliminar el radionúclido de su cuerpo.

• Para algunos tipos de escaneo, es posible que también se le pida que vacíe su vejiga de orina antes de que comience el escaneo.

• Para algunos escaneos, como los escaneos de tiroides, es posible que se le indique dejar de tomar ciertos medicamentos durante un tiempo antes del escaneo.

Como estas pruebas implican una pequeña cantidad de radiación, las mujeres embarazadas no deberían realizarlas.

¿Qué ocurre durante una exploración con radionúclidos?

Los procedimientos para los diferentes tipos de escáneres de radionúclidos son diferentes. La información sobre su escáner debería ser enviada a usted con la cita.

Dependiendo del tipo de escaneo que tengas, generalmente ingieres una pequeña cantidad de radionúclido o se inyecta en una vena de tu brazo.

Luego toma algún tiempo - a veces varias horas (dependiendo de lo que se esté escaneando) - para que el radionúclido viaje al órgano o tejido objetivo, y sea 'absorbido' por las células activas.

Entonces, después de recibir el radionúclido, es posible que tenga que esperar unas pocas horas. Puede que pueda salir y regresar a la sala de escaneo más tarde en el día.

Cuando es el momento de realizar el escaneo, generalmente te acuestas en un sofá mientras la cámara gamma detecta los rayos gamma que provienen de tu cuerpo.

Cámara gamma

© Por Arturo 1299 (Trabajo propio) vía Wikimedia Commons

La computadora convierte la información en una imagen. Necesitas permanecer lo más quieto posible mientras se toma cada imagen (para que no salga borrosa). Algunas imágenes pueden tardar 20 minutos o más en exponerse.

El número de imágenes tomadas y el intervalo de tiempo entre cada imagen varían dependiendo de lo que se esté escaneando. A veces solo se necesita una imagen. Sin embargo, para algunos escaneos (como escaneos óseos o del corazón), se necesitan dos o más imágenes. Cada imagen puede tomarse con varias horas de diferencia. Por lo tanto, todo el proceso puede llevar varias horas.

¿Qué sucede después de una exploración con radionúclidos?

Las exploraciones con radionúclidos generalmente no causan efectos secundarios.

Los efectos secundarios poco comunes de los radionúclidos pueden incluir enrojecimiento, taquicardia y náuseas pero estos son de corta duración porque se eliminan rápidamente de tu sistema.

A través del proceso natural de desintegración radiactiva, la pequeña cantidad de sustancia química radiactiva en tu cuerpo perderá su radiactividad con el tiempo. También puede salir de tu cuerpo a través de la orina o las heces durante las primeras horas o días después de la prueba.

Es posible que se le indique tomar precauciones especiales después de orinar, como tirar de la cadena dos veces y lavarse bien las manos. Se le puede aconsejar beber mucha agua para ayudar a eliminar los químicos de su sistema.

Si tienes contacto con niños o mujeres embarazadas, debes informar a tu médico. Aunque los niveles de radiación utilizados en la exploración son bajos, pueden aconsejar precauciones especiales. Tu hospital debería darte más consejos al respecto.

¿Existen riesgos con las exploraciones de radionúclidos?

El término 'radiactividad' puede sonar alarmante. Sin embargo, los productos químicos radiactivos utilizados en los escaneos de radionúclidos se consideran seguros y abandonan el cuerpo rápidamente a través de la orina. La dosis de radiación que recibe su cuerpo es muy pequeña.

En muchos casos, el nivel de radiación involucrado no es muy diferente al de una serie de algunas radiografías normales. Sin embargo:

• Como con cualquier otro tipo de radiación (como rayos X), existe un pequeño riesgo de que los rayos gamma puedan afectar a un niño no nacido. Por lo tanto, informe a su médico si está embarazada o si cree que podría estarlo.

• Raramente, algunas personas tienen una reacción alérgica al químico inyectado. Informe a su médico si es alérgico al yodo.

• Teóricamente, es posible recibir una sobredosis cuando se inyecta el químico. Esto es muy raro.

¿Cómo funciona una exploración con radionúclidos?

Un radionucleido (a veces llamado radioisótopo o isótopo) es un químico que emite un tipo de radiactividad llamado rayos gamma. Una pequeña cantidad de radionucleido se introduce en el cuerpo, generalmente mediante una inyección en una vena. A veces se inhala, se ingiere o se administra como gotas para los ojos, dependiendo de la prueba.

Existen diferentes tipos de radionúclidos. Algunos tienden a acumularse o concentrarse en diferentes órganos o tejidos. Por lo tanto, el radionúclido utilizado depende de qué parte del cuerpo se va a escanear.

Por ejemplo, si se inyecta yodo radiactivo en una vena, es rápidamente absorbido por los tejidos de la glándula tiroides. Por lo tanto, se utiliza para escanear la glándula tiroides.

Las células que son más 'activas' en el tejido u órgano objetivo absorberán más del radionúclido. Por lo tanto, las partes activas del tejido emitirán más rayos gamma que las partes menos activas o inactivas.

Los rayos gamma son similares a los rayos X y son detectados por un dispositivo llamado cámara gamma. Los rayos gamma que se emiten desde el interior del cuerpo son detectados por la cámara gamma, se convierten en una señal eléctrica y se envían a una computadora.

La computadora construye una imagen convirtiendo las diferentes intensidades de radiactividad emitida en diferentes colores o tonos de gris. Esto se observa a continuación en un escaneo de perfusión pulmonar.

Escaneo de perfusión pulmonar

© Por Myohan (Trabajo propio) a través de Wikimedia Commons

Alternativamente, las áreas del órgano o tejido objetivo que emiten muchas rayos gamma pueden mostrarse como puntos rojos ('puntos calientes') en la imagen del monitor de la computadora.

Las áreas que emiten bajos niveles de rayos gamma pueden mostrarse en azul ('puntos fríos'). Se pueden usar varios otros colores para los niveles 'intermedios' de rayos gamma emitidos.