¿Qué causa un bulto en la lengua?

Las glándulas salivales están situadas alrededor de la boca. Producen saliva o saliva, y pueden causar problemas cuando se inflaman, infectan u obstruyen.

La imagen que acompaña al post del usuario parece ciertamente una inflamación de la glándula sublingual o del conducto submandibular, en el que drenan la glándula sublingual y otra glándula salival: la glándula submandibular. De hecho, hay varias glándulas salivales menores que drenan en este conducto.

¿Podría ser cáncer?

El usuario tiene razón en que, basándose en la edad, un diagnóstico de cáncer de glándulas salivales sería poco probable, ya que suele darse en personas mayores de 60 años.

Era tranquilizador que el bulto fuera blando pero firme. Los tumores cancerosos (malignos) en esta zona suelen ser duros. Además, éste sería un lugar poco habitual para un tumor maligno de una glándula salival. Ocho de cada 10 tumores de las glándulas salivares se producen en la glándula parótida (la glándula situada delante de la oreja y al lado de la boca que suele inflamarse con las paperas). Además, 8 de cada 10 inflamaciones de la glándula parótida no son cancerosas (benignas).

Los signos preocupantes de un bulto canceroso también incluirían la ulceración de la cubierta (membrana mucosa), la resistencia a mover el bulto en la boca (fijación) y el aumento rápido y repentino de tamaño. Los pinchazos o el entumecimiento debido a la presión sobre los nervios de la zona serían motivo de preocupación. Los antecedentes de cáncer de piel, síndrome de Sjögren o radiación en el cuello serían otras características preocupantes.

En definitiva, por tanto, es muy poco probable que el bulto del usuario pueda ser canceroso. Sin embargo, la razón por la que compruebo mi billete de lotería cada semana es que a veces ocurren cosas increíblemente raras. Así que insto a cualquiera que tenga un bulto en la zona de una glándula salival a que se lo revise un médico.

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por Amberley Davis

Otras causas posibles

¿Qué otra cosa podría ser? Una posibilidad es un tumor benigno. Un mucocele es un tipo común de tumor benigno. Se produce cuando se daña el conducto submandibular. La saliva no puede salir a la boca y una de las glándulas salivales se infla formando un pequeño globo. También se conoce como ránula, que en latín significa "ranita", por su supuesto parecido con esta criatura.

El conducto puede dañarse de varias formas. El paciente 1 mencionó un traumatismo causado por aparatos de ortodoncia y retenedores. El Paciente 2 dijo que su inflamación se desarrolló después de una inyección dental y la inflamación del Paciente 3 creció después de que un dentista mellara accidentalmente la zona sublingual con un taladro.

Un cálculo es otra causa de obstrucción de un conducto. Los cálculos están formados por mucosidad, trozos de células viejas, calcio y magnesio. La paciente 4 informó de que su sobrino tenía un bulto como el del cartel original que crecía cuando comía. Esto es típico de un cálculo, al igual que el dolor que aparece a la hora de comer. La hinchazón aparece de repente, a diferencia de un tumor que tiende a crecer durante semanas. El dolor suele ser sordo, y puede ser leve si el conducto no está completamente obstruido.

Otra posibilidad es una infección. Pueden causarla varios gérmenes, aunque tiende a afectar a toda la glándula en lugar de causar uno de estos pequeños bultos que se asientan en la parte superior de una glándula. El paciente 5 descubrió que la suya estaba asociada a una muela del juicio retenida. Es posible que se sienta mal en general, con fiebre. Los síntomas son prácticamente los mismos que los de un cálculo, con hinchazón y dolor. También puede notar un sabor desagradable en la boca, debido al pus que rezuma del conducto salival.

La otra causa que hay que mencionar son las enfermedades generales (enfermedades que afectan a varias partes del cuerpo), aunque éstas suelen provocar una inflamación de toda la glándula en lugar de un bulto. Entre ellas se incluyen el síndrome de Sjögren, la sarcoidosis y otras afecciones inflamatorias. La sequedad de boca suele ser una característica destacada del síndrome de Sjögren.

Probablemente acabe haciéndose muchas pruebas. A la paciente 6 le hicieron un TAC, una ecografía y una biopsia. Ni siquiera entonces se descubrió la causa de la inflamación. Esto es inusual, ya que la mayoría de las causas se pueden encontrar después de estas investigaciones y algunos análisis de sangre. Si se sospecha que hay un cálculo en la glándula o el conducto, es posible que le ofrezcan una sialografía. Se trata de una prueba en la que se inyecta un colorante en el conducto y que aparece en las radiografías. La sialendoscopia es una técnica más reciente en la que se introduce en el conducto salival un tubo muy fino (endoscopio) con una luz diminuta y una cámara en la punta. El médico puede ver directamente el conducto y la glándula para ver si hay un cálculo.

¿Qué tratamientos ayudan?

El tratamiento dependerá de la causa. Un tumor se extirpará quirúrgicamente. Si es canceroso, también puede necesitar radioterapia.

A veces, un cálculo en un conducto sale por sí solo o el médico puede estimularlo introduciendo suavemente una sonda. Otras opciones son la sialendoscopia, una operación para extraer el cálculo, o la litotricia, que consiste en utilizar ondas ultrasónicas para romper el cálculo. Si siguen apareciendo cálculos, a veces es necesario extirpar toda la glándula.

El tratamiento de una infección dependerá del tipo de infección. En las infecciones bacterianas, se prescribirá un antibiótico. El paciente 5 tuvo infecciones persistentes y se le tuvo que extirpar toda la glándula sublingual. Informaron de que había sido un procedimiento indoloro bajo anestesia general. Después hubo algo de dolor, pero no duró mucho.