Fibrilación auricular

¿Qué es la fibrilación auricular?

Fibrilación auricular es un tipo de ritmo cardíaco anormal (arritmia).

La fibrilación auricular (FA) puede causar problemas si hace que el corazón lata demasiado rápido. También puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular - vea '¿Por qué es importante conocer la fibrilación auricular?' a continuación.

El corazón tiene cuatro cámaras: dos aurículas y dos ventrículos. Las paredes de estas cámaras están principalmente hechas de un músculo cardíaco especial. Normalmente, las contracciones de tu corazón son controladas por un sistema eléctrico sofisticado que mantiene las cuatro cámaras contrayéndose regularmente, en el orden correcto.

En la FA, el temporizador normal que controla el corazón es anulado por muchos impulsos eléctricos aleatorios que se disparan desde el músculo cardíaco en las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón). Las aurículas entonces tiemblan aleatoriamente (fibrilan). Esto significa que las aurículas solo se contraen parcialmente, pero muy rápidamente (hasta 400 veces por minuto).

Solo algunos de estos impulsos pasan a los ventrículos y lo hacen de una manera muy aleatoria y desordenada. Por lo tanto, los ventrículos se contraen entre 50 y 180 veces por minuto, pero generalmente entre 140 y 180 veces por minuto. Los ventrículos se contraen no solo de manera irregular, sino también con fuerza variable.

Para más información, consulte el folleto separado titulado Ritmos cardíacos anormales (Arritmias).

Hay tres tipos diferentes de FA:

FA paroxística

• La FA paroxística significa que tienes episodios de FA que van y vienen.

• Cada episodio comienza repentinamente pero también se detiene repentinamente sin tratamiento dentro de siete días (generalmente dentro de dos días). El ritmo cardíaco luego vuelve a una frecuencia y ritmo normales.

• El período de tiempo entre cada episodio (cada paroxismo) puede variar mucho de un caso a otro.

• Aunque la FA paroxística significa que se detendrá por sí sola, algunas personas con FA paroxística reciben tratamiento para detenerla lo más rápido posible después de que comienza.

FA Persistente

• La fibrilación auricular persistente dura más de siete días y es poco probable que vuelva a la normalidad sin tratamiento. Sin embargo, el ritmo cardíaco puede volver a un ritmo normal con tratamiento.

• La fibrilación auricular persistente tiende a aparecer y desaparecer, por lo que puede volver en algún momento después de un tratamiento exitoso.

FA Permanente

• La fibrilación auricular permanente es a largo plazo y el ritmo cardíaco no vuelve a su ritmo normal.

• Esto puede deberse a que se ha intentado el tratamiento y no ha sido exitoso, o porque no se ha intentado el tratamiento.

• Las personas con fibrilación auricular permanente son tratadas para reducir su frecuencia cardíaca a la normalidad, pero el ritmo sigue siendo irregular.

Muchas personas con FA no tienen síntomas, especialmente si su frecuencia cardíaca no es muy rápida. La FA puede ser diagnosticada por casualidad cuando un médico o enfermera siente su pulso. Su frecuencia de pulso puede ser rápida, el ritmo es irregular y la fuerza de cada latido puede variar.

Cualquier síntoma generalmente comienza de repente, poco después de que se desarrolle la FA. Los posibles síntomas incluyen:

• Un corazón 'palpitante' (palpitaciones). Esto significa que te vuelves consciente de tu corazón. Puedes sentirlo latiendo de manera rápida e irregular.

• Mareo.

• Dolores en el pecho (angina) pueden desarrollarse. Los dolores tienden a ocurrir cuando te esfuerzas, pero también pueden ocurrir incluso cuando estás en reposo.

• Falta de aliento a menudo es el primer síntoma que se desarrolla. Puede ocurrir todo el tiempo, pero puede quedarse sin aliento solo cuando se esfuerza, como al subir escaleras.

En aproximadamente 1 de cada 10 casos de FA no hay una causa aparente. El corazón está bien y no hay enfermedades que lo expliquen. Esto se llama FA solitaria.

Hay muchas condiciones que pueden causar FA, incluyendo las siguientes:

• La presión arterial alta es la causa más común. La presión arterial alta pone una carga sobre el músculo cardíaco.

• La fibrilación auricular (FA) es una complicación común de varias afecciones cardíacas. Por ejemplo:

  • La FA es una complicación de la enfermedad coronaria. La enfermedad coronaria es la condición que causa dolores en el pecho (angina) y ataques al corazón y es común en personas mayores.

  • Varios otros problemas cardíacos también pueden desencadenar el desarrollo de FA. Por ejemplo, la FA ocurre en algunas personas con problemas de las válvulas cardíacas, enfermedad pericárdica, miocardiopatía dilatada y cardiomiopatía hipertrófica.

• Otras condiciones y situaciones que pueden desencadenar el desarrollo de la FA incluyen:

  • Un glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

  • Neumonía.

  • Infección por COVID-19.

  • Embolia pulmonar.

  • Obesidad.

  • Cáncer de pulmón.

  • Beber mucho alcohol.

  • Uso de otras drogas recreativas, como cocaína, metanfetaminas, opiáceos y cannabis.

La fibrilación auricular (FA) es común, pero ocurre principalmente en personas mayores. Poco menos de 2 de cada 100 personas en Inglaterra tienen FA y los números están aumentando debido al creciente número de personas mayores. La FA es poco común en personas más jóvenes a menos que tengan ciertas condiciones cardíacas.

• Un trazado del corazón (electrocardiograma, o ECG) confirma el diagnóstico siempre que se realice durante un episodio de FA. A veces un ECG de 24 horas (o más) es necesario si su FA aparece y desaparece y el ECG en reposo no lo ha mostrado.

  • Existen varios dispositivos diferentes que pueden ayudar a detectar la FA que va y viene. Un ejemplo es el KardiaMobile, que es un registrador de ECG portátil que se puede usar para verificar el ritmo cardíaco cuando alguien siente palpitaciones. KardiaMobile ha sido aprobado en el Reino Unido por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) para detectar la FA como una alternativa al monitoreo de ECG de 24 horas (o más). Está disponible en el NHS en algunas áreas y también se puede comprar directamente a los proveedores.

• Normalmente tendrás otras pruebas como análisis de sangre y una ecografía del corazón (ecocardiograma, o 'eco'). Estas pruebas buscan una causa subyacente de la FA, como un problema cardíaco o una glándula tiroides hiperactiva.

El tratamiento para la fibrilación auricular (FA) controla la frecuencia cardíaca o cambia el ritmo de nuevo a la normalidad.

Tratamiento de control de frecuencia

En la FA no tratada, la frecuencia cardíaca puede ser tan rápida como 180 latidos por minuto (lpm), aunque es más comúnmente entre 120 y 160 lpm. El objetivo de la medicación es reducir la frecuencia cardíaca a un nivel normal (idealmente, a menos de 90 lpm en reposo). Si su frecuencia cardíaca se reduce a un nivel normal, su corazón se vuelve eficiente nuevamente y sus síntomas generalmente mejoran. Su pulso puede seguir sintiéndose irregular pero no rápido.

Varios medicamentos pueden reducir la frecuencia cardíaca. Estos incluyen medicamentos beta-bloqueadores (como atenolol y propranolol), medicamentos bloqueadores de los canales de calcio (como diltiazem y verapamilo) y digoxina. Estos medicamentos actúan interfiriendo con los impulsos eléctricos del corazón. El medicamento elegido puede depender de factores como otros problemas cardíacos que puedas tener.

El tratamiento suele ser exitoso, pero la dosis necesaria puede variar de una persona a otra. Además, en algunas personas puede ser necesario una combinación de medicamentos si la frecuencia cardíaca no se reduce lo suficiente con un solo medicamento.

Tratamiento de control del ritmo

El control del ritmo significa revertir el latido cardíaco errático a un ritmo regular normal. Esto se llama cardioversión.

Un método de cardioversión es dar a su corazón una descarga eléctrica. Otro método es usar un medicamento que pueda convertir el ritmo cardíaco de nuevo a un latido regular. Un medicamento utilizado para el control del ritmo es amiodarona. Ambos métodos tienen un éxito limitado. Dentro de un año después de la cardioversión, el corazón ha vuelto a FA en aproximadamente la mitad de los casos.

La cardioversión es más probable que se considere como una opción posible en ciertas situaciones, por ejemplo:

• Si su FA se ha desarrollado recientemente.

• Si tienes menos de 65 años.

• Si se ha tratado con éxito una causa subyacente de la FA.

• Si no tienes ninguna otra anomalía cardíaca.

• Si tienes insuficiencia cardíaca aguda o angina inestable que se está agravando por el latido irregular de la fibrilación auricular (FA).

Ablación con catéter

La ablación con catéter es una técnica más reciente para intentar restaurar un ritmo cardíaco normal. Un alambre largo y delgado (catéter) se introduce en las cavidades del corazón a través de un vaso sanguíneo grande en una pierna. La punta del catéter puede destruir pequeñas secciones de tejido cardíaco que pueden ser la causa de los impulsos eléctricos anormales.

La ablación con catéter se considera generalmente una opción para las personas que tienen síntomas continuos de FA, cuando los medicamentos no han funcionado para controlarla.

La principal complicación de la FA es un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. La FA provoca un flujo sanguíneo turbulento en las cavidades del corazón.

Un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral (u otro problema de coágulos sanguíneos)

Esto a veces conduce a la formación de un pequeño coágulo de sangre en una cámara del corazón.

Un coágulo puede viajar a través de los vasos sanguíneos hasta que se queda atascado en un vaso sanguíneo más pequeño en el cerebro (o a veces en otra parte del cuerpo). Parte del suministro de sangre al cerebro puede entonces ser interrumpido, lo que causa un derrame cerebral.

El riesgo individual de desarrollar un coágulo de sangre y sufrir un derrame cerebral depende de varios factores. El nivel de riesgo puede ser calculado por su médico utilizando un conjunto de preguntas específicas. Esto ayudará a decidir qué tratamientos son necesarios. A todas las personas, excepto a aquellas con el riesgo más bajo, se les ofrecerá medicación para ayudar a prevenir la formación de coágulos.

Lea más sobre prevención de accidentes cerebrovasculares cuando tienes fibrilación auricular.

Otras complicaciones

Las complicaciones menos comunes de la FA incluyen las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca: esto se desarrolla en algunos casos. Consulte el folleto separado llamado Insuficiencia cardíaca para más detalles.

• Debilidad del músculo cardíaco (miocardiopatía dilatada). La razón por la cual la miocardiopatía se desarrolla en algunas personas con FA no está clara. Consulte el folleto separado llamado Miocardiopatía dilatada para más detalles.

• Si ya tienes dolores en el pecho (angina), los dolores en el pecho pueden empeorar si tienes FA.

La FA también puede reducir la cantidad de ejercicio que puedes hacer. También se ha demostrado que la FA puede afectar algunas funciones cerebrales como la memoria, la atención y el razonamiento. Por lo tanto, la FA puede tener un gran impacto en tu calidad de vida.

La fibrilación auricular no siempre se puede prevenir, pero hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de que ocurra. Estas incluyen:

• Limita la cantidad de alcohol que consumes y evita el consumo excesivo.

  • El alcohol está fuertemente vinculado a la fibrilación auricular. El consumo excesivo de alcohol (especialmente el consumo compulsivo) es comúnmente reconocido entre los médicos como un desencadenante de episodios de FA, pero investigaciones más recientes han demostrado que incluso beber una cantidad modesta de alcohol regularmente aumenta el riesgo de FA.

• Evita o deja de fumar. Fumar tabaco aumenta el riesgo de desarrollar FA.

• Evita el uso de drogas como la cocaína, el cannabis, las metanfetaminas y los opiáceos.

• Mantente físicamente activo y haz ejercicio regularmente. Intenta realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada semana (que se pueden dividir en partes más pequeñas).

  • El ejercicio tiene muchos beneficios para la salud. Puede ayudar a prevenir la fibrilación auricular y también es bueno para las personas que ya tienen fibrilación auricular.

  • Hay algunas evidencias de que, en los hombres, realizar mucho ejercicio de resistencia de alta intensidad durante un largo período de tiempo (por ejemplo, hacer más de ocho horas de ejercicio intenso cada semana, durante años) podría aumenta el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Pero esto es realmente relevante solo para atletas profesionales de élite, y el ejercicio, por lo demás, casi siempre es beneficioso para las personas con fibrilación auricular.

• Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo para la FA.

• No hay necesidad de renunciar a la cafeína. Las investigaciones han demostrado que la cafeína no está relacionada con el desarrollo de fibrilación auricular, y beber una cantidad moderada de café y té puede ser bueno para el corazón. Sin embargo, algunas personas son sensibles a la cafeína y encuentran que les provoca palpitaciones; si ese es el caso, es una buena idea minimizar la cantidad de alimentos o bebidas que contienen cafeína.