Cómo es ser un joven con artritis

La artritis es un término general que describe el dolor y la inflamación de las articulaciones, y afecta a unos 10 millones de personas en el Reino Unido. Existen unas 200 enfermedades musculoesqueléticas o relacionadas con la artritis.

La osteoartritis es el tipo más común y provoca que el revestimiento liso de las articulaciones -llamado cartílago- se dañe, provocando dolor, rigidez e incapacidad. Esto puede ocurrir por muchas razones, como lesiones, el desgaste gradual asociado a la edad y la obesidad, que ejerce una presión excesiva sobre las articulaciones que soportan peso.

La artritis reumatoide, la segunda forma más común, es una enfermedad autoinmune por la que el sistema inmunitario ataca el revestimiento de las articulaciones y provoca su inflamación, rigidez y dolor.

Artritis en los jóvenes

Ambas formas de artritis suelen diagnosticarse en personas mayores de 40 años, pero la artritis reumatoide y la artritis idiopática juvenil pueden afectar a jóvenes y niños. Alrededor de 12.000 menores de 16 años padecen artritis en el Reino Unido. Para algunos, los síntomas son leves y fácilmente manejables, pero para otros, la enfermedad puede tener un impacto significativo en su vida cotidiana.

Carrie Thompson, de 25 años, enfermó por primera vez cuando tenía 6 años y le diagnosticaron formalmente artritis reumatoide a los 18.

"Empecé a experimentar un cansancio extremo que no desaparecía con una buena noche de sueño; era implacable", recuerda Carrie. "Me dolían las manos y las muñecas, cada vez más. El dolor se extendió por todo el cuerpo, hasta que me quedé casi paralizada del cuello para abajo, completamente bloqueada e incapaz de caminar."

Cuando finalmente se diagnosticó a Carrie, la enfermedad se había agravado tanto que la inflamación había empezado a afectar a sus pulmones, y sus padres tenían que alimentarla y vestirla.

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Los mejores ejercicios si tienes artritis

While embarking on an exercise programme can seem daunting for anyone, that may ring particularly true for people with arthritis. If you’re living with fatigue, pain and stiffness, you may be scared that physical activity will exacerbate your symptoms or damage your joints. However, establishing an appropriate exercise routine is actually one of the best things you can do. It can help you manage your pain better, boost your energy levels, lessen fatigue and improve psychological well-being. On top of this, it can help you achieve and maintain a healthy weight, putting less strain on your joints.

por Abi Millar

Difícil de aceptar

Al principio, Carrie se sintió aliviada al recibir un diagnóstico, porque significaba que había una explicación para cómo se había estado sintiendo y que podría recibir el tratamiento que necesitaba. Sin embargo, ante la perspectiva de una enfermedad crónica de por vida, estaba preocupada por su futuro y su salud a largo plazo.

El Dr. Benjamin Ellis, reumatólogo consultor y portavoz de Arthritis Research UK, explica que a los adolescentes a menudo les cuesta aceptar su artritis, entre otras cosas porque a sus ojos les hace diferentes de sus amigos.

"En los adolescentes, la artritis puede aparecer cuando sus cuerpos y mentes están cambiando rápidamente, lo que ya es bastante difícil sin tener que lidiar con articulaciones dolorosas e hinchadas, y posiblemente llevar férulas en las manos y utilizar ayudas para caminar", afirma. "Para los jóvenes puede ser especialmente difícil aceptar que padecen una enfermedad de larga duración y que tienen que tomar con regularidad potentes medicamentos o inyecciones para controlar el ataque del sistema inmunitario a su organismo".

Carrie recibe inyecciones semanales de un medicamento llamado tocilizumab, una terapia biológica utilizada para regular la producción de un determinado tipo de proteína que, en muchas personas con artritis reumatoide, es la causa principal de la inflamación, el daño articular y la fatiga.

"Me permitió volver a andar", dice. "Todavía tengo algunos días muy malos y brotes, y a menudo contraigo infecciones porque mi sistema inmunitario está suprimido, pero la medicación me hizo funcional de nuevo".

La realidad de la vida

A pesar de que los médicos le advirtieron de que no podría andar bien ni ir a la universidad, Carrie desafió ambas predicciones. Con trabajo duro y determinación, consiguió una beca para estudiar música en la universidad y cumplió su objetivo de poder cruzar las puertas el primer día.

Se toma los días malos con los buenos y sigue luchando contra el dolor, pero a veces la fatiga extrema es especialmente agobiante. Peor aún, dice Carrie, es que mucha gente piensa que la fatiga asociada a la artritis no es más que un poco de cansancio.

"Todo el mundo está cansado y decaído, pero cuando se padece una enfermedad crónica, el cansancio adopta una forma diferente", explica. "Puede ser paralizante. Todo el cuerpo te pesa y te preguntas cómo puedes bañarte, vestirte y alimentarte. Hay días en que no puedes".

Algunas personas también asumen erróneamente que cuando Carrie se toma un tiempo libre, es una oportunidad para relajarse y ver la televisión. "Mis días de baja no son divertidos; los paso sola, sin apenas poder moverme", dice. "Tengo tal niebla cerebral y me duele tanto que no puedo concentrarme, y normalmente estoy drogada con analgésicos y medicamentos que te hacen sentir muy enferma e incapaz de funcionar correctamente".

A pesar de ello, Carrie comparte los mismos intereses que muchas mujeres jóvenes: le encanta el maquillaje y la moda, y ese es otro concepto erróneo que está dispuesta a refutar.

comenta: "Que padezca una enfermedad crónica no significa que renuncie a mi aspecto. Vestirme y maquillarme me hace sentir mejor. Pero estar 'arreglada' no significa que no siga sufriendo dolores y fatiga".

Consejos para controlar la artritis

A pesar del impacto de su artritis, Carrie afirma que contar con una sólida red de apoyo, llevar un diario para no perderse las citas en el hospital, las pruebas y la medicación, y tomarse un tiempo cuando las cosas se ponen demasiado difíciles son algunas de las estrategias que le ayudan a sobrellevar el día a día.

Mantener un estilo de vida saludable también es importante, y el ejercicio regular es especialmente útil para combatir el dolor articular y la fatiga, señala Ellis. Añade que hablar con personas que entienden puede ser valioso.

"Los equipos sanitarios pueden ofrecer asesoramiento y apoyo, y a muchas personas les resulta útil estar en contacto con otras personas como ellas que pueden compartir sus experiencias, los retos a los que se han enfrentado y los planteamientos que les han ayudado", afirma.

Sin embargo, la artritis afecta aproximadamente a uno de cada mil niños, por lo que es poco probable que los jóvenes conozcan por casualidad a personas de su edad con una enfermedad similar. El Servicio para Jóvenes y Familias de Arthritis Care, que forma parte de Arthritis Research UK, ofrece una solución.

"El servicio ofrece la oportunidad de conocer a alguien con una experiencia similar a través de una serie de actividades que incluyen eventos familiares, fines de semana residenciales y talleres", explica Ellis. "El objetivo es reducir el aislamiento, ayudar a las personas a aumentar su resistencia y desarrollar una perspectiva de futuro más positiva. También ayuda a los jóvenes y a sus familias a comprender mejor la enfermedad y a desarrollar una red de apoyo."