Indigestión

¿Qué es la indigestión?

La indigestión (dispepsia) es un término que incluye síntomas que provienen de un problema en la parte superior del tracto digestivo. El tracto digestivo (tracto gastrointestinal) es el tubo que comienza en la boca y termina en el ano. La parte superior del tracto digestivo incluye el esófago, el estómago y el duodeno.

El síntoma principal de la indigestión suele ser el dolor de estómago o la incomodidad en la parte superior del abdomen. Otros síntomas incluyen:

• Hinchazón.

• Eructos.

• Sentirse lleno rápidamente después de comer.

• Sentirse mal (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

Los síntomas a menudo están relacionados con la alimentación. La acidez estomacal (una sensación de ardor que se siente en la parte inferior del pecho) y el líquido de sabor amargo que sube hacia la parte posterior de la garganta (a veces llamado 'regurgitación ácida') solían considerarse síntomas de dispepsia. Sin embargo, ahora se consideran características de una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) - ver más abajo.

Los síntomas tienden a ocurrir en episodios que van y vienen en lugar de estar presentes todo el tiempo. La mayoría de las personas tienen un episodio de dispepsia, a menudo llamado indigestión, de vez en cuando, por ejemplo, después de una comida grande y picante. En la mayoría de los casos, desaparece pronto y no es motivo de preocupación. Sin embargo, algunas personas tienen episodios frecuentes de dispepsia que pueden afectar su calidad de vida.

Causas comunes

La mayoría de los casos de dispepsia repetida (recurrente) se deben a una de las siguientes causas:

• Dispepsia no ulcerosa. Esto a veces se llama dispepsia funcional. Significa que no se puede encontrar una causa para los síntomas. A menudo se superpone con los síntomas del síndrome del intestino irritable. Consulte el folleto separado titulado Dispepsia No Ulcerosa (Dispepsia Funcional) para más detalles.

• Úlceras duodenales y gástricas (estomacales). Una úlcera ocurre cuando el revestimiento del intestino está dañado y el tejido subyacente queda expuesto. Consulte los folletos separados llamados Úlcera duodenal y Úlcera de estómago (Úlcera gástrica) para más detalles.

• Duodenitis y gastritis (inflamación del duodeno y/o estómago) - que puede ser leve o más severa y puede llevar a una úlcera. Consulte el folleto separado llamado Gastritis.

• Reflujo ácido, esofagitis y ERGE. El reflujo ácido ocurre cuando algo de ácido se filtra (refluye) hacia el esófago desde el estómago. Consulte los folletos separados llamados Reflujo Ácido y Esofagitis y Esofagitis Eosinofílica para más detalles.

• Hernia de hiato. Esto ocurre cuando la parte superior del estómago se empuja hacia el pecho inferior a través de un defecto en el diafragma. Consulte el folleto separado llamado Hernia de Hiato para más detalles.

• Infección por H. pylori - ver abajo.

• Medicamento. Algunos medicamentos pueden causar dispepsia como efecto secundario:
  

  • Medicamentos antiinflamatorios son los culpables más comunes. Estos son medicamentos que muchas personas toman para artritis, dolores musculares, esguinces, dolores menstruales, etc. Por ejemplo: aspirina, ibuprofeno, y diclofenaco - pero hay otros. Los medicamentos antiinflamatorios a veces afectan el revestimiento del estómago y permiten que el ácido cause inflamación y úlceras.

  • Varios otros medicamentos a veces causan dispepsia o empeoran la dispepsia. Incluyen: digoxina, antibióticos, esteroides, hierro, antagonistas del calcio, nitratos y bifosfonatos.
    (Nota: esta no es una lista completa. Consulte el prospecto que viene con cualquier medicamento para obtener una lista de posibles efectos secundarios.)

H. pylori y dispepsia

Una bacteria llamada H. pylori puede infectar el revestimiento del estómago y el duodeno. Es una de las infecciones más comunes en el Reino Unido. Más de 1 de cada 4 personas en el Reino Unido se infectan con H. pylori en algún momento de sus vidas. Una vez infectados, a menos que se trate, la infección generalmente permanece de forma permanente.

La mayoría de las personas con H. pylori no tienen síntomas y no saben que están infectados. Sin embargo, H. pylori es la causa más común de úlceras duodenales y gástricas. Consulte el folleto separado llamado Helicobacter Pylori para más detalles.

Otras causas poco comunes de dispepsia

Otros problemas del tracto digestivo superior, como cáncer de estómago y cáncer de esófago, pueden causar dispepsia cuando se desarrollan por primera vez.

Existen folletos separados que describen las condiciones mencionadas con más detalle. El resto de este folleto ofrece una visión general de cómo se maneja usualmente la dispepsia.

Es probable que un clínico realice una evaluación inicial preguntando sobre los síntomas y examinando el abdomen. El examen suele ser normal con cualquiera de las causas comunes de dispepsia. Es importante revisar cualquier medicamento que se esté tomando en caso de que uno pueda estar causando los síntomas o empeorándolos.

Después de la evaluación inicial, dependiendo de la gravedad y frecuencia de los síntomas, se puede sugerir uno o más de los siguientes planes de acción.

Cambios en el estilo de vida

Para todos los tipos de dispepsia, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) recomienda los siguientes cambios en el estilo de vida:

• Asegúrate de comer comidas regulares.

• Perder peso si tiene obesidad.

• Dejar de fumar.

• No bebas demasiado alcohol.

Para la dispepsia que probablemente se deba al reflujo ácido, cuando la acidez estomacal es un síntoma principal, también puede valer la pena considerar lo siguiente:

• Postura. Acostarse o inclinarse hacia adelante con frecuencia durante el día fomenta el reflujo. Sentarse encorvado o usar cinturones apretados puede ejercer presión adicional sobre el estómago, lo que puede empeorar cualquier reflujo.

• Hora de dormir. Si los síntomas regresan la mayoría de las noches, lo siguiente puede ayudar:
  

  • Ir a la cama con el estómago vacío y seco: no comer en las últimas tres horas antes de acostarse y no beber en las últimas dos horas antes de acostarse.

  • Elevar la cabecera de la cama entre 10-20 cm (por ejemplo, con libros o ladrillos bajo el colchón o las patas de la cama si esto se puede hacer de manera segura). Esto ayuda a que la gravedad evite que el ácido refluya hacia el esófago.

Antiácidos tomados según sea necesario

Antiácidos son líquidos o tabletas alcalinas que pueden neutralizar el ácido del estómago. Una dosis puede proporcionar alivio rápido. Hay muchas marcas que se pueden comprar y algunas están disponibles con receta médica. Las personas con episodios leves o poco frecuentes de dispepsia pueden encontrar que los antiácidos utilizados cuando se necesitan son suficientes para manejar sus síntomas.

Un cambio o alteración en su medicación actual

Esto puede ser posible si se piensa que un medicamento está causando los síntomas o empeorándolos.

Prueba para la infección por Helicobacter pylori (H. pylori) y trata si está presente

Una prueba para detectar H. pylori se realiza comúnmente si tienes episodios frecuentes de dispepsia. Como se mencionó, es la causa subyacente de la mayoría de las úlceras duodenales y gástricas y de muchos casos de gastritis, duodenitis y dispepsia no ulcerosa. Esta prueba se realiza mediante una muestra de heces. Para obtener más información sobre el diagnóstico y tratamiento de H. pylori, consulte el folleto separado llamado Helicobacter Pylori.

Medicamento supresor de ácido

Se puede considerar una prueba de un mes de medicación a dosis completa que reduce el ácido estomacal, en particular, si:

• Los síntomas son más indicativos de reflujo ácido o esofagitis. H. pylori no causa estos problemas.

• Infección por H. pylori ha sido descartado.

• H. pylori ha sido tratado pero los síntomas persisten.

Consulte el folleto separado llamado Medicación para la Indigestión para más información.

Pruebas adicionales

En la mayoría de los casos, no se necesitan más pruebas. Una o más de las opciones anteriores generalmente manejarán el problema. Las razones por las que se pueden recomendar más pruebas incluyen:

• Si los síntomas adicionales sugieren que la dispepsia puede ser causada por un trastorno grave como cáncer de estómago o de esófago, o una complicación de una úlcera como el sangrado; por ejemplo, si:
  

  • Pasar sangre con las heces (la sangre puede causar heces negras y alquitranadas).

  • Vomitar sangre.

  • Perder peso sin intención.

  • Sentirse generalmente mal.

  • Tener dificultad para tragar (disfagia).

  • Vómitos persistentes.

  • Desarrollo de anemia.

  • Tener una anomalía en el examen, como un bulto en el abdomen.

• Si tiene más de 55 años y desarrolla dispepsia persistente o inexplicada.

• Si los síntomas no son típicos y pueden estar originándose fuera del intestino, por ejemplo, para descartar problemas de la vesícula biliar, páncreas, hígado, etc.

• Si los síntomas son graves y no responden al tratamiento.

• Si hay un factor de riesgo para el cáncer de estómago o esofágico, como esófago de Barrett, displasia, o gastritis atrófica, o se sometieron a cirugía de úlcera hace más de 20 años.

Las pruebas recomendadas pueden incluir:

• Gastroscopia (endoscopia). En esta prueba, un médico examina el interior del esófago, el estómago y el duodeno. Lo hace introduciendo un telescopio delgado y flexible por el esófago. Consulte el folleto separado llamado Gastroscopia (Endoscopia) para más detalles.

• Un análisis de sangre para verificar la anemia. La anemia puede deberse a una úlcera sangrante o a un cáncer de estómago sangrante. El sangrado podría no ser notado si no es abundante, ya que la sangre puede pasar desapercibida en las heces.

• Pruebas de la vesícula biliar, páncreas, etc., si la causa de los síntomas no está clara.

El tratamiento depende de lo que se encuentre o se descarte mediante las pruebas.

Los factores más importantes para prevenir la indigestión son:

• Mantener un peso saludable.

• No fumar - o dejar de fumar.

• Consumir alcohol dentro de los límites recomendados.

• Comer una dieta equilibrada.

• Comer pequeñas comidas regulares en lugar de comidas grandes.

• Evitar comer muy tarde en la noche antes de ir a dormir.

• Evitar los alimentos que desencadenan la indigestión: algunas personas descubren que ciertos alimentos como las cebollas, el ajo, los tomates o los alimentos picantes provocan un episodio de indigestión. Esas personas deben evitar esos desencadenantes.

El tracto digestivo superior

La comida pasa por el esófago hacia el estómago. El estómago produce ácido, que no es esencial pero ayuda a digerir los alimentos. Luego, la comida pasa gradualmente a la primera parte del intestino delgado (el duodeno).

En el duodeno y el resto del intestino delgado, los alimentos se mezclan con sustancias químicas llamadas enzimas. Las enzimas provienen del páncreas y de las células que recubren el intestino. Las enzimas descomponen (digiere) los alimentos. Los alimentos digeridos son luego absorbidos por el cuerpo desde el intestino delgado.