Fiebre

¿Qué es una fiebre?

La temperatura corporal fluctúa ligeramente a lo largo del día. La temperatura normal varía dependiendo de la persona, el sitio del cuerpo donde se mide la temperatura y la hora del día. Una temperatura por encima del rango normal se conoce como fiebre (o pirexia).

Se suele acordar que una persona con una temperatura de 38 grados (38°C) o más tiene fiebre. Sin embargo, una temperatura superior a 37.5°C puede considerarse fiebre leve o de bajo grado. Las fiebres ocurren tanto en niños como en adultos y son muy comunes, especialmente en niños. Las fiebres a menudo van acompañadas de sudoración. Ver también Fiebre en niños.

La temperatura corporal normal cambia a lo largo del día. Estos cambios pueden ser causados por el ejercicio, la alimentación, el sueño e incluso la hora del día. La temperatura suele ser más alta al anochecer y más baja en las primeras horas de la mañana.

La temperatura corporal promedio, medida con un termómetro digital en la boca (temperatura oral), es de 37°C (98.6°F), pero cualquier valor entre 36.5°C (97.7°F) y 37.2°C (98.96°F) se considera normal. Las temperaturas en la axila tienden a ser de 0.2°C a 0.3°C más bajas que esto.

La fiebre (temperatura alta) es causada por la liberación de ciertos químicos por el sistema inmunológico, generalmente como resultado de una infección o inflamación.

La mayoría de las fiebres son causadas por infecciones u otras enfermedades. Las infecciones virales son las causas más comunes de una fiebre. La alta temperatura corporal dificulta la supervivencia de los gérmenes (bacterias o virus) que causan infecciones.

Fiebre causada por infecciones

Las condiciones comunes que pueden causar fiebre incluyen:

• Infecciones del tracto respiratorio y resfriados: ver el folleto separado llamado Resfriado común (Infecciones del tracto respiratorio superior).

• Gripe (influenza): ver el folleto separado llamado Gripe.

• Infección del intestino (gastroenteritis): consulte los folletos separados llamados Gastroenteritis en niños y Gastroenteritis.

• Infecciones de oído: ver el folleto separado llamado Infección de oído (Otitis media).

• Infección de las amígdalas: ver el folleto separado llamado Amigdalitis.

• Infecciones renales o del tracto urinario: consulte los folletos separados llamados Infección urinaria en niños, Cistitis en mujeres, Infección urinaria en el embarazo, Infección urinaria en hombres, Infección renal (Pielonefritis) y ¿Qué hacen los riñones?

• Enfermedades comunes en la infancia: por ejemplo, varicela, escarlatina, rubéola y tos ferina (pertussis). Consulte los folletos separados llamados Varicela en niños, Fiebre escarlatina, y Tos ferina.

Si desarrolla fiebre después de haber estado en el extranjero, es importante buscar consejo médico. Ciertas infecciones que se pueden contraer en el extranjero (como Malaria, la fiebre tifoidea o la fiebre amarilla) pueden causar fiebre.

La temperatura de un niño también puede elevarse cuando sus dientes comienzan a desarrollarse (su período de dentición), después de algunas vacunas, o si se sobrecalienta debido a demasiada ropa de cama o vestimenta. Consulte los folletos separados llamados Erupción dental, Inmunización y Muerte súbita del lactante.

Fiebre causada por otras condiciones

La fiebre puede ser causada por condiciones distintas a las infecciones, pero esto es menos común. Por ejemplo, los coágulos de sangre en la pierna o el pulmón pueden ocasionalmente provocar el desarrollo de fiebre. Consulte los folletos separados llamados Trombosis venosa profunda y Embolia pulmonar.

Existen algunas condiciones de salud que causan inflamación en el cuerpo y estas también pueden provocar fiebre en ocasiones. Consulte los folletos separados llamados Artritis reumatoide y Lupus eritematoso sistémico.

También hay algunos tipos de cáncer que pueden provocar el desarrollo de fiebre. Consulte el folleto separado llamado Cáncer.

A veces la causa de la fiebre no está clara. Esto se llama fiebre de origen desconocido.

Una temperatura alta (fiebre) es muy común, especialmente en los niños. Alrededor de 3 de cada 10 niños pequeños tienen fiebre cada año. Los adultos mayores son menos propensos a desarrollar una temperatura alta cuando contraen una infección; sin embargo, se ha demostrado que los adultos mayores que desarrollan fiebre con una infección tienen más probabilidades de recuperarse rápidamente.

Existen diferentes maneras de tomar la temperatura con un termómetro. Un termómetro se puede colocar ya sea debajo de la axila o en el oído. Los termómetros de frente ya no se recomiendan porque son menos precisos. Los termómetros rectales ya no se utilizan comúnmente en el Reino Unido.

Como padre, puede ser preocupante si un niño tiene una temperatura alta (fiebre). Sin embargo, tener fiebre es muy común y generalmente se resuelve por sí sola sin tratamiento.

Signos de fiebre

Usar un termómetro es la mejor manera de saber si hay fiebre. Sin embargo, lo siguiente dará una idea aproximada:

• La frente puede sentirse caliente cuando se toca con el dorso de la mano. Esto es mucho más sensible a la temperatura que la palma.

• Las mejillas pueden estar sonrojadas.

• Sintiéndose más caliente que los demás alrededor.

Nota: La fiebre generalmente responde bien a medicamentos como el paracetamol y el ibuprofeno. Sin embargo, estos medicamentos no "curan" la fiebre y, tan pronto como el efecto del medicamento desaparece, la temperatura volverá a aumentar. Esto es normal y, si se desea reducir la fiebre, será necesario administrar medicación regularmente.

Fiebre en adultos

Una temperatura alta (fiebre) suele estar asociada con malestar físico y la mayoría de las personas se sienten mejor cuando se trata la fiebre. Sin embargo, dependiendo de la edad, la condición física y la causa subyacente de la fiebre, puede ser mejor no tratarla.

Muchos expertos creen que la fiebre ayuda al cuerpo a combatir las infecciones de manera natural. Hay algunas evidencias de que la fiebre reduce la gravedad de las infecciones y ayuda a una recuperación más rápida. Sin embargo, tanto el paracetamol como el ibuprofeno reducirán la fiebre si es necesario. Es importante beber muchos líquidos para evitar deshidratarse por el sudor.

Si hay una causa obvia para la fiebre, por ejemplo, una enfermedad similar a la gripe con dolores y molestias y dolores de cabeza, entonces tratar los síntomas con paracetamol o ibuprofeno también ayudará a la fiebre subyacente. Si hay una infección bacteriana, por ejemplo, una infección urinaria, entonces se necesitarán antibióticos para tratar la infección, pero estos no reducirán la fiebre en sí misma.

A veces pueden ser necesarios exámenes si no hay una causa obvia para la fiebre.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre.

• Análisis de orina.

• Rayos X para determinar la causa.

Fiebre en niños

En niños, el paracetamol y el ibuprofeno solo se recomiendan si el niño está angustiado por la fiebre.

Ya no se recomienda el uso de esponjas tibias para tratar la fiebre en los niños. Beber muchos líquidos es muy importante durante una fiebre. Mantener los niveles de líquidos es importante para reducir el riesgo de deshidratación. También es importante asegurarse de que no lleven demasiada ropa; una capa es suficiente.

Nota: en niños, administrar paracetamol o ibuprofeno no reduce el riesgo de que ocurra una convulsión causada por fiebre. Consulte el folleto separado llamado Convulsión febril (Convulsión febril).

¿Cuáles son los tipos de fiebre?

Los tipos comunes incluyen fiebre continua, donde la temperatura se mantiene alta con poca variación, fiebre intermitente, donde sube y baja, y fiebre remitente, donde sube y baja pero nunca vuelve completamente a la normalidad.

¿Qué es un sueño febril?

Un sueño febril es un sueño vívido o inquietante que ocurre cuando tienes fiebre. Los cambios en la actividad cerebral y los patrones de sueño pueden hacer que tus sueños se sientan más intensos, extraños o incluso aterradores. Por lo general, desaparecen una vez que la fiebre se estabiliza.