¿Por qué tenemos niebla cerebral y qué podemos hacer al respecto?

Pero a veces, estos fallos ocurren a menudo y alteran la vida. Los periodos de "niebla cerebral" pueden llegar como olas gigantescas e incapacitarle para pensar con claridad durante horas o días, incapaz de realizar tareas cotidianas o mantener conversaciones.

¿Qué es la niebla cerebral?

Niebla cerebral es un término general para un conjunto de síntomas que afectan a los procesos cognitivos. No es una afección médica en sí misma, sino que se produce como característica común de otras afecciones.

La niebla cerebral incluye trastornos autoinmunitarios como el lupus, la celiaquía y la esclerosis múltiple; afecciones neurológicas como la encefalomielitis miálgica (EM) y la migraña crónica; depresión y ansiedad; el síndrome de dolor sistémico fibromialgia; y tras el diagnóstico o tratamiento del cáncer.

Cuando aparece la niebla cerebral, una persona puede tener problemas para recordar cosas y procesar información. También es posible que le cueste concentrarse y prestar atención, o que sus pensamientos estén desorganizados.

Aunque la niebla cerebral no es progresiva ni está asociada a un declive del intelecto, puede ser completamente desconcertante y erosionar la confianza y la autoestima de una persona.

Algunas personas con niebla cerebral experimentan problemas con el habla y el lenguaje; puede resultarles difícil expresar sus pensamientos y encontrar las palabras adecuadas, y su habla puede ser lenta y confusa.

Selección de pacientes para Otros problemas cerebrales y nerviosos

Cerebro y nervios

Brain fog: what it is and how to get rid of it

GPs have long been used to hearing the term 'brain fog' from patients, even though it isn't a formal medical condition. But in the last two years brain fog has become a hot topic, and one that patients are increasingly asked about. That, of course, is courtesy of long COVID, which is now affecting about 1.8 million people in the UK. But ME/CFS (which used to be called chronic fatigue syndrome) and menopause, along with other conditions, can also lead to similar symptoms.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Cerebro y nervios

Encefalitis

La encefalitis es una inflamación del cerebro. Suele estar causada por una infección vírica. En el Reino Unido, el virus más común que causa encefalitis es el virus del herpes simple. Los síntomas suelen comenzar con los síntomas comunes de una infección vírica, como temperatura alta (fiebre), dolor de cabeza, dolores musculares, sensación de cansancio y náuseas. Pueden aparecer confusión, somnolencia y, finalmente, coma. La encefalitis puede ser difícil de diagnosticar. El tratamiento incluye medicamentos antivirales como el aciclovir. Sin embargo, no es eficaz contra todos los virus que pueden causar encefalitis. Algunas personas pueden recuperarse de la encefalitis y tener pocos o ningún problema a largo plazo. En otras personas, la encefalitis puede poner en peligro la vida. Además, tras una encefalitis, algunas personas quedan con daños cerebrales permanentes.

por la Dra. Rachel Hudson, MRCGP

¿Qué se siente al tener niebla cerebral?

Para Joe Nutkins, de 40 años, son estos problemas lingüísticos los más preocupantes de la niebla cerebral. "Siempre me ha gustado utilizar juegos de palabras, tanto habladas como escritas, pero en los últimos años me cuesta pensar en la palabra que intento decir o escribir, incluso palabras sencillas y cotidianas", afirma.

"La ortografía también puede ser muy difícil. Me hace sentir como si hubiera retrocedido en mi función cerebral y mi vocabulario disminuyera. Es el aspecto más molesto de la niebla cerebral, y el más difícil de aceptar."

Joe, que vive en Tendring, Essex, experimenta niebla cerebral como síntoma tanto de la fibromialgia como de la ME. Le afecta en distintos grados cada día, pero a menudo es debilitante. Explica que a veces se presenta como un bloqueo mental que le impide pensar con claridad.

"A veces puedo tardar varias horas sólo en responder a unos cuantos mensajes, en comparación con cuando estoy más despejada, cuando puedo hacer el mismo trabajo en menos de una hora", comenta.

Otras veces, dice Joe, la niebla cerebral afecta a su salud cerebral por la memoria a corto plazo. Olvida con frecuencia los nombres de sus perros y tiene que recordar conscientemente cómo hacer las tareas más sencillas: arrancar su furgoneta o levantar el freno de mano después de aparcar, por ejemplo.

Niebla cerebral y fatiga

La niebla cerebral afecta a los afectados en distintos grados y con distinta frecuencia, pero la gente suele decir que es la parte más debilitante de padecer encefalomielitis miálgica (EM), también conocida como síndrome de fatiga crónica (SFC).

En una encuesta online a personas con EM realizada por la Asociación de EM, un tercio (33%) de los encuestados afirmó que su niebla cerebral es constante y moderadamente o muy incapacitante. Otro 23% afirmó que su niebla cerebral varía entre moderada y grave.

El Dr. Charles Shepherd, asesor médico de la Asociación ME, explica que la niebla cerebral -o disfunción cognitiva, como él la denomina- suele empeorar con el esfuerzo mental.

"Del mismo modo que un exceso de actividad física producirá rápidamente fatiga muscular, una actividad mental prolongada o intensa provocará o exacerbará la fatiga cerebral y los problemas cognitivos que la acompañan", comenta.

Del mismo modo, la gravedad de la disfunción cognitiva puede asociarse al estado general de salud de una persona.

"Otros problemas médicos, como los dolores de cabeza frecuentes, el dolor, los trastornos del sueño o la falta de sueño, la ansiedad y la depresión, pueden causar disfunción cognitiva y contribuir a la niebla cerebral, independientemente de que se padezca o no ME", afirma el Dr. Shepherd. "Así que, si alguno de ellos está presente, es probable que esté exacerbando el problema".

Cómo hacer frente a la niebla cerebral

Mucha gente considera que la mejor forma de hacer frente a la niebla cerebral es "marcar el ritmo", es decir, equilibrar la actividad con el descanso para no agobiarse.

Controle su actividad mental

"El ritmo de las actividades mentales es un aspecto clave de la gestión", afirma el Dr. Shepherd. "En general, esto significa encontrar una línea de base cómoda de actividad mental y dividirla en trozos pequeños y manejables con periodos de descanso o relajación entre ellos".

Añade que es importante detener cualquier tarea o actividad cognitivamente exigente antes de cansarse mentalmente, y evitar forzarse más allá de sus limitaciones una vez establecidas cuáles son.

Mantener una lista de actividades y tareas

Hay una serie de medidas prácticas que puede tomar para minimizar el impacto de la niebla cerebral. Si sufre pérdida de memoria a corto plazo, puede resultarle útil hacer listas de actividades o tareas importantes, citas y cosas que tiene que hacer cada día, y consultarlas a menudo.

Disponer de "hogares" para objetos que a menudo se extravían, como gafas, llaves y medicamentos, puede ayudar, al igual que centrarse en una actividad cada vez en lugar de intentar realizar varias a la vez.

Repetir la información nueva para que se asimile

Si le resulta difícil procesar la información, intente repetirse a sí mismo la información nueva para que le resulte más fácil retenerla.

Obtenga el apoyo que necesita

Lo más importante es contar con el apoyo necesario. Si te resulta difícil hacer frente a los efectos de la niebla cerebral, merece la pena que consultes a tu médico de cabecera para que te aconseje y explores remedios psicológicos, dice el Dr. Shepherd.

"Además, es importante que la familia, los amigos y los compañeros de trabajo sean conscientes de las dificultades que atraviesas y explicarles cómo pueden ayudarte a sobrellevarlas".