Preguntamos a un médico de cabecera qué esperar tras las vacunas

Las vacunas actúan como curiosos signos de puntuación a lo largo de nuestra vida, desde las rutinarias que se administran a los bebés a partir de las ocho semanas, pasando por las de refuerzo preescolar (tres años y cuatro meses) y adolescente (14 años), las opcionales que protegen contra la varicela, la tuberculosis, la gripe y la hepatitis B, hasta las específicas -para proteger contra la rabia, por ejemplo- que se administran antes de viajar al extranjero.

Todos funcionan introduciendo en el organismo una pequeña cantidad de bacteria o virus muertos/inactivos/debilitados, o toxinas inactivadas. A veces se administra al organismo la toxina o el veneno producido por la bacteria o el virus. Estos métodos se conocen como inmunización mediante una vacuna, a diferencia de la inmunidad que se obtiene de la madre, por ejemplo.

La vacuna pone en marcha el sistema inmunitario del organismo y nuestros glóbulos blancos comienzan a trabajar, ayudando al cuerpo a fabricar anticuerpos que actúan como soldados para combatir las infecciones de una bacteria o virus específicos.

Posibles efectos secundarios de la vacunación en adultos

En la mayoría de los casos, los efectos secundarios de las vacunas son leves y de corta duración. Mialgia (dolor muscular), dolor de cabeza, fiebre baja, cansancio y dolor en el lugar de la inyección no son infrecuentes durante los primeros cinco a diez días después de la inyección, y también puede aparecer una pequeña hinchazón roja alrededor del lugar de la inyección.

Menos frecuentes son las reacciones a los ingredientes que llevan las vacunas, como la proteína del huevo o la gelatina, por lo que siempre hay que asegurarse de informar previamente a la enfermera sobre cualquier alergia antes de vacunarse.

En muy raras ocasiones, puede producirse una reacción alérgica grave (anafiláctica ) a los pocos minutos de la vacunación.

Selección de pacientes para Vacunas

Infecciones

Will flu vaccinations be available after Brexit?

Leaving the EU without a deal on 31 October 'likely' to disrupt flu vaccine delivery just as UK faces virulent strain, doctors warn.

por Ashwin Bhandari

Infecciones

Vacunación contra el virus respiratorio sincitial (VRS)

The RSV vaccine helps protect babies and older people from the common infectious disease of the airways and lungs. Here we have information about the respiratory syncytial virus (RSV) vaccine and who should get it.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

¿Son los bebés y los niños pequeños más vulnerables a los efectos secundarios de las vacunas?

En los bebés, la fiebre es muy frecuente tras la vacuna MenB (meningitis), que se administra, junto con otras inyecciones sistemáticas, a los dos y cuatro meses, e indica que el organismo del bebé está respondiendo a la vacuna (aunque el hecho de no tener fiebre no significa que no haya hecho efecto).

La enfermera de vacunación dará a los padres información sobre cómo y cuándo administrar paracetamol para reducir el riesgo de fiebre, irritabilidad y malestar general, incluido el dolor en el lugar de la inyección.

La vacuna triple vírica se compone de tres vacunas diferentes (sarampión, paperas y rubéola) y cada una de ellas puede provocar reacciones en momentos distintos. Al cabo de seis a diez días, la vacuna contra el sarampión empieza a actuar y puede causar fiebre, erupción parecida a la del sarampión y pérdida de apetito.

Dos o tres semanas después de la inyección, la vacuna contra la parotiditis puede causar síntomas similares, pero más leves, a los de la infección por parotiditis (fiebre e inflamación de los ganglios) en algunos niños. La vacuna contra la rubéola puede causar una breve erupción cutánea y, posiblemente, un ligero aumento de la temperatura, con mayor frecuencia entre 12 y 14 días después de la vacunación.

"Hoy en día, ninguna vacuna tiene efectos secundarios graves", afirma la Dra. Clare Morrison, médico de cabecera. "Según mi experiencia, a veces los bebés desarrollan algunos síntomas leves entre una semana y 11 días después de la vacuna triple vírica, como fiebre, pérdida de apetito y, a veces, sarpullido.

"A raíz de un estudio realizado en 1998, hubo cierta controversia sobre si la vacuna triple vírica podía causar autismo y enfermedades intestinales. Sin embargo, desde entonces esta teoría ha sido completamente refutada y desacreditada, y estudios posteriores realizados a lo largo de varios años no han encontrado relación alguna."

¿Deben evitarse algunas vacunas?

Es importante que la vacuna elegida por el médico sea adecuada para cada paciente.

Algunas vacunas pueden estar contraindicadas (no pueden administrarse) a determinadas personas por razones médicas. También deben tomarse precauciones con algunas vacunas para determinados grupos de riesgo, como las mujeres embarazadas, las personas mayores de 60 años o las que tienen el VIH o un sistema inmunitario debilitado.

Hay que tener especial cuidado con las "vacunas vivas", es decir, las que consisten en microorganismos vivos pero "atenuados", que promueven la inmunidad sin ser lo suficientemente fuertes como para causar enfermedad.

"En general, se aconseja evitar las vacunas vivas a quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, como los pacientes que toman medicación inmunosupresora", aconseja Morrison. Los pacientes que han tenido reacciones adversas anteriormente son más propensos a sufrir efectos secundarios de nuevo, y en los casos en que una persona ha mostrado una verdadera alergia a una vacuna determinada -lo que es muy raro- la vacuna debe evitarse en el futuro".

"Siempre que se sigan las directrices, no debería haber efectos negativos a largo plazo, ni siquiera en personas muy jóvenes o muy mayores".

Qué hacer después de una vacunación

Si tiene efectos secundarios leves de la vacunación, puede tomar algunas medidas prácticas para sentirse mejor, como beber mucho líquido y/o aplicarse una toallita húmeda y fría en las zonas doloridas.

Si tienes el brazo sensible después de recibir la inyección, intenta moverlo para aliviar el dolor y la hinchazón; si crees que lo necesitas, también puedes tomar un analgésico (los menores de 16 años nunca deben tomar aspirina).

"Tampoco pasa nada por hacer ejercicio después de la vacunación, siempre que te encuentres bien", añade Morrison. "Sin embargo, hay que evitar sobrecargar o golpear el brazo vacunado, por si esto hace que duela más.

"Si los efectos secundarios parecen graves e inusuales, lo mejor es buscar atención médica. Hágalo urgentemente si hay hinchazón marcada, dificultad para respirar, sibilancias, aumento del ritmo cardíaco o colapso."