Cómo evitar que la irritación genital afecte a su vida sexual

Las alergias, los agentes irritantes, las lesiones y las infecciones pueden causar inflamación en la región genital y provocar erupciones, ampollas, protuberancias y otros problemas cutáneos. Y si bien es cierto que las alergias y los agentes irritantes son los culpables más comunes, también hay otros factores causales más inusuales. Las investigaciones sugieren que, en general, las mujeres son más propensas que los hombres a las alergias, como resultado de que las hormonas sexuales femeninas elevan tanto el riesgo de alergia como los niveles de síntomas.

"No siempre hay una hipersensibilidad inmediata en la piel genital", afirma la doctora Victoria Swale, dermatóloga consultora y miembro del consejo de la Sociedad Británica para el Estudio de las Enfermedades Vulvares.

"Un problema más común es una reacción de hipersensibilidad retardada a los preservativos de látex, por ejemplo, o más comúnmente a cosas como conservantes o fragancias en jabones y toallitas íntimas. A veces el paciente dice: "Llevo años usándolo, no puede ser eso". Pero en realidad sí lo es; el sistema inmunitario se ha entrenado con el tiempo para reaccionar al irritante y acabará reaccionando".

¿Qué puede causar irritación genital?

Paulina Wawrzynczyk es especialista en educación y bienestar de Brook, la organización benéfica nacional dedicada a la salud sexual. Explica que es posible experimentar irritación genital por una amplia gama de productos y actividades, y que pueden intervenir múltiples factores para provocar una reacción.

Cambios de hábitos

"Algunas mujeres consideran que su propio flujo vaginal o sangre menstrual puede ser una fuente de irritación", afirma. "Puede que, en general, estas cosas no te irriten, pero en determinadas circunstancias los síntomas pueden exacerbarse.

"Por ejemplo, si estás de vacaciones y haces cosas que normalmente no haces: pasar más tiempo en el calor en bañador de nylon; nadar con frecuencia en una piscina con cloro y tener más relaciones sexuales. Estos factores pueden agravar la sensible piel genital, haciendo más probable una respuesta inflamatoria".

Productos de depilación

Las técnicas de depilación pueden causar irritación en la zona genital, que puede verse agravada por el uso de ropa interior ajustada o bañadores. El afeitado puede provocar foliculitis -una inflamación de los folículos pilosos-, por lo que para reducirla debes afeitarte en la dirección del crecimiento del vello. Evite el uso de cremas depilatorias en los genitales, ya que contienen productos químicos que pueden irritar la piel sensible.

Lavados innecesarios

En cuanto al lavado frecuente, puede ser más perjudicial que beneficioso, según la Dra. Anna Pallecaros, especialista en medicina genitourinaria.

"He visto mejorar a muchos pacientes con la piel genital irritada simplemente reduciendo los lavados innecesarios", explica. "Las tasas de dermatitis atópica aumentan hasta un 10% al año porque el microbioma de nuestra piel se ve alterado por el exceso de lavado y por el uso de productos que irritan y resecan la piel genital. Evite el papel higiénico húmedo y las toallitas íntimas, ya que suelen contener conservantes, sobre todo metilisotiazolinona (MI), que es actualmente la causa más común de dermatitis alérgica de contacto".

Conservantes como el MI se utilizan para evitar la contaminación bacteriana en numerosos productos a base de agua y un estudio de 2015 demostró que el MI podía causar inflamación aguda.

Productos de higiene íntima

"Ten mucho cuidado con lo que te metes en la vagina", añade Wawrzynczyk. "Nada de duchas vaginales. La vagina es un órgano autolimpiable y tiene un pH delicado que puede alterarse fácilmente. He oído que las mujeres más jóvenes se introducen "perlas limpiadoras" de hierbas en la vagina y utilizan "mascarillas" para "iluminar e hidratar" la vulva; o cremas blanqueadoras en la zona vulvar y anal. Esto puede ser problemático y provocar reacciones alérgicas o irritaciones".

Preservativos, lubricantes y juguetes sexuales

La ex enfermera Samantha Evans es cofundadora y directora general de la empresa de juguetes sexuales Jo Divine. Explica que algunos lubricantes sexuales pueden desencadenar alergias cutáneas y aftas vaginales:

"Algunas mujeres experimentan irritación vulvar o candidiasis recurrente, sin darse cuenta de que su lubricante está causando el problema. Algunos lubricantes contienen ingredientes problemáticos, como la glicerina/glicerol, que, según las investigaciones, es una fuente de alimento para la Candida albicans y puede irritar la sensible piel de la vulva. La glicerina agrava la sequedad vaginal y aumenta la susceptibilidad a las infecciones vaginales, sobre todo después de mantener relaciones sexuales. El sorbitol y el agave también se promocionan ahora como ingredientes "naturales", pero ambos son irritantes y también pueden provocar candidiasis.

Aconseja utilizar un lubricante de pH equilibrado sin glicerina, glicoles, petróleo ni parabenos, y elegir preservativos que no estén lubricados con productos que contengan estos aditivos. También existen preservativos sin látex para las personas alérgicas a este material.

"Muchos hombres han notado cierta irritación al utilizar preservativos, pero no tenían ni idea de que la irritación podía deberse a los ingredientes del lubricante. Muchos cambian a preservativos lubricados con silicona o utilizan preservativos no lubricados con lubricantes a base de agua o silicona."

Bañadores y ropa interior

"En vacaciones, la gente suele entrar y salir del mar y de las piscinas con frecuencia", señala Swale. "El cloro de las piscinas puede ser irritante, así que aclárese siempre con agua. Y si alguien tiene una afección cutánea vulvar preexistente, aplíquese una barrera emoliente suave, como Epaderm o Diprobase, antes de nadar. Aclarar después y volver a hidratar con un poco más".

Asegúrese de cambiar cuanto antes la ropa sudada del gimnasio o la ropa de baño mojada y opte por ropa interior de algodón transpirable. Utilizar detergentes sin perfume y no biológicos para lavar la ropa interior puede reducir el riesgo de alergia, y prescindir del suavizante.

Antihistamínicos y otros medicamentos

La fiebre del heno suele ser un problema durante los meses de verano y muchos de nosotros recurrimos a los antihistamínicos para controlar los molestos síntomas. Los antihistamínicos actúan secando las membranas mucosas, que están presentes tanto en la vagina como en la nariz y los senos paranasales. Por lo tanto, utilizar lubricante adicional puede ser beneficioso.

También se ha demostrado que los irritantes inhalados, como la ambrosía, el moho, los ácaros del polvo y el polen de gramíneas, exacerban la vaginitis (dolor e hinchazón de la vagina) en algunas mujeres, según un estudio de investigación publicado en 2016.

Otro estudio ha demostrado que la alergia genital puede ser a menudo un diagnóstico erróneo y puede clasificarse en diferentes tipos de reacción.

"Siempre que veo una erupción genital, pienso en las muchas posibles causas comunes y no comunes", dice Pallecaros. "Una vez tuve un paciente que tenía una erupción en los genitales y en ninguna otra parte del cuerpo. Resultó ser una alergia repentina e inesperada al paracetamol, que había tomado muchas veces antes sin problemas."

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Qué hacer si tiene síntomas de irritación genital

Puedes acudir a tu médico de cabecera o a la clínica de salud sexual de tu hospital local si tienes síntomas de irritación genital continuos o inusuales. Si crees que puedes tener candidiasis vaginal, prueba un tratamiento antiaftoso de venta sin receta. Si no se resuelven los síntomas, no sigas con los tratamientos sin receta. En estos casos, es importante que acudas a un médico, que tal vez quiera hacerte unos frotis vaginales. Si sospechas que la alergia es una posible causa, o no estás segura de qué está desencadenando tus síntomas, siempre es mejor que acudas al médico. El origen puede estar en infecciones de transmisión sexual, desequilibrios hormonales (como consecuencia del uso de la píldora anticonceptiva o de la menopausia) o afecciones genitales como la vulvodinia o el liquen escleroso.

"Las mujeres pueden confundir los síntomas vulvares con los de la candidiasis y seguir autotratándose con medicamentos antiaftosos de venta libre", advierte Swale. "Esto puede empeorar la situación, ya que pueden irritar la sensible piel vulvar si se usan con demasiada frecuencia. Veo esto varias veces a la semana en mi clínica".

Si te preocupa tu salud sexual, no dudes en acudir a tu centro de salud sexual lo antes posible para tratar cualquier síntoma. En caso de duda, consulta a tu médico.