Problemas derivados del bajo peso

¿Cómo sé si estoy por debajo de mi peso ideal?

Su índice de masa corporal, o IMC, es la relación entre su peso y su estatura. Un IMC de 20-25 es ideal; de 25-30 es sobrepeso y más de 30 es obesidad. Si su IMC es inferior a 18,5, se considera que está por debajo de su peso ideal. Si tu IMC es de 18,5-20, estás un poco por debajo de tu peso ideal y no puedes permitirte perder más.

A algunas personas les cuesta engordar de forma natural. Si tu peso es constante, no tienes problemas médicos a largo plazo y sigues una buena dieta, probablemente no debas preocuparte. En cambio, si estás desnutrido, definitivamente tienes que hacer algo al respecto.

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No es ningún secreto que, si necesita perder peso, alcanzar su peso objetivo puede suponer una inyección de confianza. Pero es importante tener en cuenta las dificultades psicológicas que pueden surgir por el camino.

por Abi Millar

¿Cuál es la diferencia entre bajo peso y desnutrición?

Más de tres millones de personas en el Reino Unido están desnutridas o corren el riesgo de estarlo. La mayoría son mayores y tienen problemas de salud de larga duración: una de cada tres personas que ingresan en hospitales o residencias padece desnutrición.

No es necesario tener un peso inferior al normal para estar desnutrido: si, por ejemplo, has dejado de comer de forma saludable debido a una enfermedad, puedes perder peso y estar desnutrido aunque tu IMC no se sitúe en el intervalo de peso inferior al normal. Si has adelgazado y ahora estás por debajo del peso normal, corres un riesgo muy alto de desnutrición.

¿Cómo sé si estoy desnutrido?

Si ha estado enfermo y no se alimenta correctamente, o si tiene un peso inferior al normal, pida a su médico que le examine con un sencillo cuestionario llamado herramienta MUST. En mi consulta, a menudo son los familiares de seres queridos ancianos quienes señalan este posible problema. Si está preocupado por un ser querido, pruébele la puntuación MUST y hable con su médico si cree que está en riesgo.

La puntuación MUST

1. ¿Cuál es tu IMC? (más de 20 puntúa 0, 18,5-20 puntúa 1 y menos de 18,5 puntúa 2).

2. ¿Ha perdido peso sin querer en los últimos 3-6 meses? (menos del 5% de pérdida de peso puntúa 0, 5-10% puntúa 1, más del 10% puntúa 2).

3. ¿Has estado gravemente enfermo y no has comido nada en condiciones durante al menos cinco días? (Esto no suele ocurrir a menos que te encuentres lo suficientemente mal como para estar ingresado en un hospital, pero puntúa 2 si la respuesta es afirmativa).

4. Si la puntuación total de los pasos 1-3 es 0, el riesgo de desnutrición es bajo; si es 1, el riesgo es medio; 2 o más significa riesgo alto.

¿Cuáles son los riesgos de la desnutrición?

Los posibles problemas incluyen:

• Contraer más infecciones.

• Tardar más en recuperarse de una enfermedad.

• Cicatrización lenta de las heridas (por ejemplo, después de una intervención quirúrgica).

• Adelgazamiento de los huesos.

• Ritmos cardíacos irregulares.

• Mayor riesgo de infarto.

• Falta de menstruación e infertilidad.

¿Podría la pérdida de peso significar algo más?

Hay una gran diferencia entre las personas que adelgazan porque intentan mejorar su salud (¡enhorabuena!) y las que adelgazan sin proponérselo.

La causa más frecuente que veo en mi consulta es la hiperactividad de la glándula tiroides. Sin embargo, también puede deberse a otras afecciones, desde problemas digestivos como la enfermedad de Crohn y la enfermedad inflamatoria intestinal hasta afecciones más graves como el cáncer.

Si has perdido peso sin querer, no te asustes -el cáncer no es la causa más probable-, pero acude a tu médico de cabecera para que te examine.

¿Cómo puedo ayudarme a mí mismo?

Muchas personas desnutridas por enfermedad simplemente no han podido ingerir suficientes calorías. He aquí la buena noticia. Es posible que puedas tomar todos esos alimentos poco saludables, como la leche y la nata enteras, ¡por prescripción médica! Los alimentos enteros aportan más calorías en menos volumen.

• Pide a tu médico que te derive a un dietista para que valore lo que necesitas.

• Coma pequeñas cantidades con frecuencia, sobre todo si se sacia rápidamente.

• Evite llenarse de líquido antes de las comidas.

• No te llenes de calorías "vacías", como dulces azucarados: si comes poco, es fundamental que ingieras suficientes vitaminas y minerales.

Si el enfoque de "primero la comida" no funciona, los suplementos nutricionales orales (ONS) pueden ser una opción. Están cuidadosamente diseñados para proporcionarle las proteínas, vitaminas y minerales que necesita en pequeñas cantidades. Los hay de sabores dulces y salados. El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha recomendado que se consideren para cualquier persona desnutrida, ya que pueden ayudar a recuperarse más rápidamente y evitar ingresos hospitalarios.

Por lo general, las ONS sólo están disponibles para las personas que se han sometido a una evaluación completa y han sido declaradas desnutridas. En ese caso, debe ser remitido a un dietista que pueda aconsejarle sobre la conveniencia de tomar ONS. Es posible que sólo los necesite durante unas semanas.

Ejercicio para una buena salud

Todos sabemos que el ejercicio puede ayudarte a perder peso, así que deberías evitarlo si tienes un peso inferior al normal, ¿verdad? Pues no. El ejercicio regular puede contrarrestar los efectos secundarios de la desnutrición y ayudarte a ganar tono muscular.

• El ejercicio con pesas previene el adelgazamiento de los huesos. La natación es un gran ejercicio suave para el corazón y los músculos, pero no ayuda a los huesos.

• El yoga y el pilates pueden ayudarte a tonificarte y mantenerte flexible sin quemar demasiadas calorías. También te ayudarán si tienes problemas articulares como la artritis.

• Muchos ayuntamientos organizan cursos para personas mayores o menos en forma, para que puedas empezar con cuidado.

• El ejercicio mejora el equilibrio y la fuerza muscular. Así se reduce el riesgo de caídas, que son un problema importante en los pacientes mayores y pueden provocar una pérdida de confianza e independencia aunque no se sufra una lesión importante.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.