Kimchi y chucrut: ¿Qué beneficios aporta el consumo de alimentos fermentados?

¿Qué son los alimentos fermentados?

Mucho antes de que existieran los frigoríficos, la fermentación se utilizaba para conservar los productos y alargar su vida útil. La fermentación consiste en que bacterias y levaduras -microorganismos- descomponen hidratos de carbono como el almidón o el azúcar y los convierten en alcohol o ácidos. Esto actúa como conservante natural y da a los alimentos un sabor más fuerte y ácido. La fermentación también crea bacterias buenas, que contribuyen a la salud intestinal.

En todo el mundo se fermentan los alimentos. El kimchi es un plato coreano tradicional, ligeramente picante, elaborado con verduras fermentadas. Los ingredientes suelen ser col cruda, rábano daikon, zanahoria, ajo, jengibre y gochugaru, un chile coreano. La mezcla se lactofermenta en salmuera, que es agua salada. El agua es lo bastante salada para eliminar las bacterias nocivas y dejar las buenas, en este caso los lactobacilos. El kimchi suele comerse como guarnición de una comida.

El chucrut es un plato europeo similar elaborado con col y otras verduras, como zanahorias. Es popular en Alemania, pero también es un plato tradicional en otros países del este de Europa, como Polonia y Ucrania. Las verduras se fermentan del mismo modo que el kimchi, con agua salada. También se come de forma similar, a menudo como guarnición para hacer más interesante una comida.

Patient picks for Vitamins and supplements

Dieta y nutrición

¿Favorecen los probióticos la salud del cabello?

Cuando piensa en un cabello sano, probablemente piensa en tratamientos acondicionadores, protección contra el daño causado por el calor y muchas otras cosas. Tal vez no piense en su intestino, pero los científicos acaban de descubrir la relación entre el intestino y el cabello. Los probióticos son bacterias beneficiosas que ayudan a mantener el intestino sano. ¿Son también la clave de un pelo más sano y con más volumen?

por Amberley Davis

¿Por qué son saludables el kimchi y el chucrut?

Reema Patel, dietista diplomada de Dietitian Fit, explica que estos platos son saludables por varias razones. En primer lugar, se elaboran con verduras, normalmente col, pero también pueden llevar cebolla, zanahoria, rábano, ajo y jengibre. Y añade: "Todos ellos son excelentes para la salud y aportan una serie de nutrientes, como las vitaminas A, B, C y K, además de ser una buena fuente de fibra".

Los alimentos fermentados también son útiles porque ayudan a proporcionar un espectro de probióticos. "Los probióticos son las bacterias saludables que se encuentran en nuestro cuerpo, especialmente en el intestino. Ayudan a nuestra función inmunitaria, salud mental, digestión de los alimentos y mucho más", afirma
Patel.

El cuerpo alberga billones de microorganismos, entre ellos bacterias, lo que se conoce como microbioma. Los probióticos son microorganismos vivos que se cree que aumentan la diversidad del microbioma al introducir bacterias que pueden ayudar a promover una digestión saludable y la inmunidad y mantener a raya a las bacterias malas.

Se ha demostrado que el microbioma intestinal influye en nuestra salud -incluidos el comportamiento, el estado de ánimo, el apetito, la inmunidad y el peso-, además de tener propiedades antiinflamatorias, lo que puede reducir el riesgo de problemas de salud como la diabetes de tipo 2 y la hipertensión arterial.

Las investigaciones también han relacionado el microbioma intestinal con la salud mental. Esto se debe a que el cerebro y el sistema gastrointestinal están conectados por el eje intestino-cerebro, término que designa la red de comunicación que une a ^ambos1.

Algunos estudios sugieren que los alimentos fermentados como el kimchi pueden mejorar los síntomas del síndrome del intestino irritable y ayudar con problemas digestivos como la acidez, la hinchazón y el ^reflujo2. Esto puede deberse a su alto contenido en fibra y ácido láctico.

Las investigaciones sugieren que los alimentos fermentados también pueden ayudar a reducir el riesgo de ^cáncer3. Sin embargo, otros estudios han relacionado el alto contenido en sal de alimentos fermentados como el kimchi con el ^cáncer de estómago4.

¿Los alimentos fermentados tienen algún inconveniente?

Los alimentos fermentados como el kimchi y el chucrut pueden ofrecer beneficios saludables, pero pueden no ser adecuados para todo el mundo. En primer lugar, el proceso de fermentación en salmuera significa que estos alimentos suelen ser bastante salados. "Hay que tener en cuenta que el kimchi puede ser rico en sodio, por lo que es importante incluirlo con moderación en una dieta equilibrada y variada", afirma Patel.

Además, los alimentos fermentados tienen un alto contenido en unas sustancias llamadas aminas, y las personas sensibles a ellas pueden sufrir dolores de cabeza y otros problemas después de ^ingerirlos5.

Sin embargo, existen numerosas investigaciones que sugieren que los alimentos fermentados pueden ayudar a mejorar la salud cuando se consumen como parte de una dieta equilibrada.

Las mejores formas de comer kimchi y chucrut

El kimchi suele comerse como guarnición, pero también puede añadirse a guisos, sopas o albóndigas. Es delicioso servido con carnes, pescados o arroces cocidos. Una forma popular de comer chucrut es con carne, como salchichas alemanas, y patatas.

Para una opción saludable, pruebe las salchichas vegetarianas, las magras o las bajas en sal, o busque carne sin nitratos. Los nitratos, que suelen encontrarse en las carnes procesadas para conservar los alimentos durante más tiempo, se han relacionado con el ^cáncer6.

Tanto el kimchi como el chucrut son platos versátiles y pueden comerse como se quiera, o como tentempié saludable.

Para saber más

1. Clapp et al: Efecto de la microbiota intestinal en la salud mental: El eje intestino-cerebro.

2. Hee-Young et al: Kimchi improves irritable bowel syndrome: results of a randomised, double-blind placebo-controlled study.

3. Sehadet-Tasdemir et al: Una visión de los efectos anticancerígenos de los alimentos fermentados: A review.

4. Hong-Nei Nan et al: El kimchi y las pastas de soja son factores de riesgo del cáncer gástrico.

5. Skowron et al:Dos caras de los alimentos fermentados: beneficios y amenazas de su consumo.

6. Chazelas et al: Nitritos y nitratos procedentes de aditivos alimentarios y fuentes naturales y riesgo de cáncer: resultados de la cohorte NutriNet-Santé.

Una visión de los efectos anticancerígenos de los alimentos fermentados: Una revisión.