¿Deberías preocuparte por tus hábitos de consumo de alcohol durante el confinamiento?

We may not be able to go to the pub but that doesn’t mean all of us are off the sauce. Supermarkets have reported an increase in alcohol sales during the coronavirus pandemic which could suggest some people are turning to booze to cope with isolation and emotional upheaval they're feeling over this period.

Our rutinas habituales are gone and we're no longer able to access many of the coping mechanisms we'd turn to before COVID-19 uprooted our lives. That early evening glass of wine (either alone or over a video call with your friends) may be one of the few things to look forward to during each challenging, strange day. But are some of us drinking too much to get through this uncertainty?

"Having alcohol available in homes, for many people, can be a source of temptation and lead to drinking without thinking," points out Elaine Hindal, CEO of Drinkaware.

Without the usual structure in our lives, small things can quickly become habits. If you've been furloughed or have less work on than usual, it's tempting to start drinking earlier in the day than you normally would. Similarly, without our usual sources of entertainment, boredom can lead to some of us drinking more than usual.

Psiquiatra consultor Dr. Andrew Iles, de Priory’s Wellbeing Centre in Oxford, dice: "Al principio, las personas pueden haber encontrado el tiempo adicional en sus hogares como un descanso bienvenido de la rutina diaria de trabajo y llevar a los niños a la escuela, pero con el tiempo, pueden haberse dado cuenta de que estaban bebiendo más."

Drinking and emotions

Nearly four in ten UK drinkers say they drink because they think it helps when they're feeling anxious, according to DrinkAware research from 2018. And almost half (48%) say they’ve reached for booze to cheer themselves up when they've been in a bad mood. During the coronavirus crisis, your emotions could well be all over the place.

But even though we might associate drinking with relieving estrés, regularly having too much is bad news for your mental health. The reason for this paradox is that alcohol is a depressant - which means it slows down our central nervous system. Drinking too much, too regularly, can actually make negative feelings worse and ansiedad and stress even harder to deal with than before.

"Beber puede parecer la solución cuando te sientes aislado," dice Hindal. "Pero el alcohol puede interferir con procesos en el cerebro que son importantes para una buena salud mental, además de contribuir a los síntomas de depresión severa."

Tracking how much you're drinking, and being able to spot patterns could help. Drinkaware's aplicación can help you identify if alcohol is affecting your mood.

Drinking can become a problem because the more alcohol you drink, the more you increase your tolerance for it, which can lead to dependency over time. Drinking more than two units of alcohol a day increases your risk of several cancers, enfermedades del corazón and liver disease. And it can make comportamiento agresivo more likely in some people - the last thing you need during this period of isolation.

Aquí hay algunas señales de que deberías intentar reducir la cantidad que estás bebiendo durante el confinamiento:

Estás bebiendo más de los límites saludables

Our lives have changed but the guidelines for healthy drinking permanecer igual. En el Reino Unido, el Director Médico recomienda que hombres y mujeres no excedan las 14 unidades a la semana (las mujeres deben evitar beber por completo durante el embarazo, especialmente en los primeros tres meses). Eso equivale a seis pintas de cerveza de fuerza media o 10 copas pequeñas de vino de baja graduación.

Pero primero revisa las etiquetas. "No te engañes pensando que la pinta de cerveza que estás bebiendo son solo dos unidades si sabes que tiene un alto contenido de alcohol por volumen (ABV)," advierte Iles. "De igual manera, muchos vinos pueden contener más unidades que la regla establecida de una unidad = 125 ml. La etiqueta del fabricante nos ayuda a aprender sobre la cantidad de alcohol que contiene nuestra bebida preferida."

Otra forma en que el confinamiento podría haber cambiado tus hábitos de consumo es si estás abriendo una botella o lata más temprano en el día de lo que normalmente harías en una vida 'normal'. Comenzar a beber más temprano significa que probablemente bebas más durante el resto de la tarde o la noche. Si te quedas despierto más tarde, como muchas personas, eso también significa más 'horas de consumo' en un día. Y una vez que has empezado a beber, es mucho más difícil detenerse. Si retrasas tu primera bebida, puedes decidir si realmente quieres esa copa de cerveza o vino, o si simplemente estás bebiendo porque puedes o porque sientes que debes.

Estás bebiendo más para sentirte borracho

If the same amount of alcohol that would usually get you tipsy isn't having the same effect, that could suggest your tolerance has increased.

"El alcohol es una sustancia adictiva y aunque las personas no hayan desarrollado dependencia física durante el confinamiento, cuanto más alcohol bebemos, más tolerancia construimos," dice Iles. Es importante recordar que, incluso si no sientes tanto los efectos a corto plazo, el consumo excesivo de alcohol sigue teniendo los mismos efectos dañinos en nuestro cuerpo, independientemente de nuestra tolerancia a él.

In more extreme cases, signs you're seriously dependent on alcohol include physical symptoms such as shaking, sudando or feeling sick before you've had your first drink of the day. If this applies to you it may be dangerous to stop drinking completely or too quickly without medical support.

Estás descuidando las tareas y los pasatiempos

"Another sign you’re drinking too much is if you're neglecting activities or interests you used to enjoy, even though you could carry on doing them during the lockdown," says la Dra. Venetia Leonidaki, psicólogo clínico consultor del Departamento de Adicciones en el NHS Trust de Central y North West London.

De igual manera, si te resulta difícil mantenerte al día con actividades como el trabajo, los estudios, las tareas del hogar o el cuidado de los niños, eso podría indicar un problema.

Respeta el límite

If you do think you’re drinking more than before, a good first step is to try to bring it back to those recommended 14 units. Spread them over three or more days so you’re not binge-drinking. But also plan some days in your week where you're not going to drink at all.

Lleva un registro

También es buena idea anotar qué desencadena tu deseo de beber. Por ejemplo, pronto podrías detectar un patrón entre el deseo de una cerveza y sentirte aburrido. Intenta retrasar ese deseo: haz otra cosa y observa si aún quieres la bebida más tarde.

Now could be the perfect time to think about what you really enjoy and get stuck into a new hobby. Having something to focus on that engages you could mean you're less likely to reach for the corkscrew.

Elige tu copa con cuidado

Y si te encuentras bebiendo, incluso elegir un vaso más pequeño puede ayudarte a reducir la cantidad. Sin medidas estándar en los bares, es demasiado fácil servir volúmenes mayores de alcohol de lo que normalmente consumiríamos en una sola vez.

Try mixing things up. Alcohol-free beer and wines are becoming more commonly available - and taste much nearer the genuine article than they used to! Try swapping your usual booze for one of these and you may not even miss the real deal.

Busca apoyo

"Si te preocupa tu consumo de alcohol o el de otra persona, ahora es más importante que nunca que nos mantengamos conectados con las personas mediante llamadas telefónicas o videollamadas para buscar apoyo y fortaleza hablando con alguien, ya sea de forma anónima en grupos en línea, con asesores y consejeros capacitados o con amigos o familiares," dice Hindal.

Contact Drinkline on 0300 123 1110 or talk to a trained advisor anonymously online via Drinkchat.