¿Deberías preocuparte por tus hábitos de consumo de alcohol bajo llave?

Puede que no podamos ir al pub, pero eso no significa que todos estemos fuera de la salsa. Los supermercados han informado de un aumento de las ventas de alcohol durante la pandemia de coronavirus, lo que podría sugerir que algunas personas están recurriendo a la bebida para hacer frente al aislamiento y la agitación emocional que están sintiendo durante este período.

Nuestras rutinas habituales han desaparecido y ya no podemos acceder a muchos de los mecanismos de supervivencia a los que recurríamos antes de que COVID-19 desarraigara nuestras vidas. Esa copa de vino a primera hora de la tarde (ya sea a solas o a través de una videollamada con los amigos) puede ser una de las pocas cosas que esperamos con ilusión durante cada día extraño y difícil. Pero, ¿estamos algunos de nosotros bebiendo demasiado para sobrellevar esta incertidumbre?

"Tener alcohol disponible en casa, para muchas personas, puede ser una fuente de tentación y llevar a beber sin pensar", señala Elaine Hindal, directora general de Drinkaware.

Sin la estructura habitual en nuestras vidas, las pequeñas cosas pueden convertirse rápidamente en hábitos. Si uno ha sido despedido o tiene menos trabajo de lo habitual, es tentador empezar a beber más temprano de lo normal. Del mismo modo, sin nuestras fuentes habituales de entretenimiento, el aburrimiento puede llevar a algunos de nosotros a beber más de lo habitual.

El psiquiatra consultor Dr. Andrew Iles, del Priory's Wellbeing Centre de Oxford, afirma: "Al principio, las personas pueden haber encontrado en el tiempo adicional en sus hogares un bienvenido descanso de la rutina diaria del trabajo y del colegio, pero con el paso del tiempo, pueden haberse encontrado bebiendo más".

Bebida y emociones

Casi cuatro de cada diez bebedores del Reino Unido dicen que beben porque creen que les ayuda cuando se sienten ansiosos, según una investigación de DrinkAware de 2018. Y casi la mitad (48%) dicen que han recurrido a la bebida para animarse cuando han estado de mal humor. Durante la crisis del coronavirus, tus emociones podrían estar por todas partes.

Pero aunque asociemos beber con aliviar el estrés, tomar demasiado con regularidad es una mala noticia para la salud mental. La razón de esta paradoja es que el alcohol es un depresor, lo que significa que ralentiza nuestro sistema nervioso central. Beber demasiado, con demasiada regularidad, puede empeorar los sentimientos negativos y hacer que la ansiedad y el estrés sean aún más difíciles de manejar que antes.

"Beber puede parecer la respuesta cuando uno se siente aislado", dice Hindal. "Pero el alcohol puede interferir en procesos cerebrales importantes para una buena salud mental, así como contribuir a los síntomas de la depresión grave".

Controlar cuánto bebes y ser capaz de detectar patrones puede ayudarte. La aplicación Drinkaware puede ayudarte a identificar si el alcohol está afectando a tu estado de ánimo.

Señales de que beber bajo llave es un problema

Beber puede convertirse en un problema porque cuanto más alcohol se bebe, más aumenta la tolerancia al mismo, lo que puede provocar dependencia con el tiempo. Beber más de dos unidades de alcohol al día aumenta el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, cardiopatías y enfermedades hepáticas. Y en algunas personas puede aumentar la probabilidad de comportamientos agresivos, lo último que necesitas durante este periodo de aislamiento.

Éstas son algunas señales de que deberías intentar reducir la cantidad que bebes durante el encierro:

Estás bebiendo más de los límites saludables

Nuestras vidas han cambiado, pero las pautas para un consumo saludable de alcohol siguen siendo las mismas. En el Reino Unido, el Chief Medical Officer recomienda que hombres y mujeres beban un máximo de 14 unidades a la semana (las mujeres deben evitar beber durante el embarazo, sobre todo en los tres primeros meses). Esto equivale a seis pintas de cerveza de graduación media o 10 vasos pequeños de vino de graduación baja.

Pero antes comprueba las etiquetas. "No te engañes pensando que la pinta de cerveza que estás bebiendo sólo contiene dos unidades si sabes que tiene un alto grado alcohólico volumétrico", advierte Iles. "Del mismo modo, muchos vinos pueden llevar más unidades que la regla establecida de una unidad = 125 ml. El etiquetado de los fabricantes nos ayuda a conocer la cantidad de alcohol que contiene nuestra bebida preferida".

Otra forma en la que el encierro puede haber cambiado tus hábitos de consumo de alcohol es si abres una botella o una lata antes de lo que lo harías en tu vida "normal". Si empiezas a beber antes, es probable que bebas más durante el resto de la tarde o la noche. Si te quedas despierto hasta más tarde, como le ocurre a mucha gente, eso también significa más "horas de bebida" al día. Y una vez que has empezado a beber, es mucho más difícil dejar de hacerlo. Si retrasas el primer trago, podrás decidir si realmente te apetece esa copa de cerveza o si sólo bebes porque puedes o porque crees que debes hacerlo.

Bebes más para sentirte borracho

Si la misma cantidad de alcohol que normalmente te dejaría achispado no tiene el mismo efecto, eso podría indicar que tu tolerancia ha aumentado.

"El alcohol es una sustancia adictiva y, aunque puede que la gente no se haya vuelto físicamente dependiente del alcohol durante el encierro, cuanto más alcohol bebemos, más tolerancia creamos", afirma Iles. Es importante recordar que, aunque no se sientan tanto los efectos a corto plazo, el exceso de alcohol sigue teniendo los mismos efectos perjudiciales en nuestro organismo, independientemente de nuestra tolerancia al mismo.

En casos más extremos, los signos de dependencia grave del alcohol incluyen síntomas físicos como temblores, sudoración o náuseas antes de haber tomado la primera copa del día. Si esto te ocurre, puede ser peligroso dejar de beber por completo o demasiado rápido sin ayuda médica.

Descuidas las tareas domésticas y las aficiones

"Otra señal de que estás bebiendo demasiado es si dejas de lado actividades o intereses que solías disfrutar, aunque puedas seguir haciéndolos durante el bloqueo", dice la doctora Venetia Leonidaki, psicóloga clínica consultora del Departamento de Adicciones del Central and North West London NHS Trust.

Del mismo modo, si le resulta difícil seguir el ritmo de actividades como el trabajo, los estudios, las tareas domésticas o el cuidado de los niños, eso podría sugerir un problema.

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Ceñirse al límite

Si crees que estás bebiendo más que antes, un buen primer paso es intentar volver a las 14 unidades recomendadas. Repártelas en tres o más días para evitar los atracones. Pero planifica también algunos días de la semana en los que no vayas a beber en absoluto.

Lleva la cuenta

También es una buena idea anotar los factores que desencadenan las ganas de beber. Por ejemplo, es posible que pronto veas un patrón entre las ganas de beber cerveza y el aburrimiento. Intenta retrasar ese deseo: haz otra cosa y comprueba si te apetece beber más tarde.

Ahora puede ser el momento perfecto para pensar en lo que realmente le gusta y dedicarse a una nueva afición. Tener algo en lo que centrarte y que te atraiga puede hacer que tengas menos probabilidades de echar mano del sacacorchos.

Elige bien tu vaso

Y si bebes, incluso elegir un vaso más pequeño puede ayudarte a reducir el consumo. Sin las medidas estándar de los bares, es demasiado fácil verter volúmenes de alcohol superiores a los que normalmente consumiríamos de una sola vez.

Prueba a mezclar las cosas. La cerveza y el vino sin alcohol son cada vez más comunes, y su sabor es mucho más parecido al auténtico. Prueba a cambiar tu bebida habitual por una de éstas y puede que ni siquiera eches de menos la auténtica.

Buscar apoyo

"Si te preocupa tu forma de beber o la de otra persona, ahora es más importante que nunca que permanezcamos conectados por teléfono o videollamadas para buscar apoyo y fuerza hablando con alguien, ya sea de forma anónima en grupos en línea, con asesores y consejeros formados o con amigos o familiares", afirma Hindal.

Póngase en contacto con Drinkline llamando al 0300 123 1110 o hable anónimamente en línea con un asesor formado a través de Drinkchat.