¿Cuáles son los beneficios de dejar el alcohol?

Robin*, de 19 años, dice que empezó a beber alcohol al principio de la adolescencia gracias a sus amigos del colegio.

"Nunca pensé realmente en las consecuencias hasta que cumplí 18 años y empecé a ir a discotecas todos los fines de semana", dice. Con el apoyo de su novio, decidió dejar de beber alcohol por completo para ver si mejoraba su salud y bienestar.

"Desde entonces, mi salud mental ha mejorado mucho", afirma Robin. "Estoy ahorrando dinero y nunca más tendré que luchar contra otra resaca. Me encuentro algo más motivada, sobre todo en el trabajo, y no me canso tan fácilmente".

¿Qué le ocurre a su cuerpo cuando deja de beber alcohol?

Reducción de la presión arterial

Dra. Fiona Sim, asesora médica jefe de Drinkaware. "Una vez que se ha dejado de beber, algunos de los efectos sobre la salud no tardarán en notarse. Por ejemplo, la subida de la tensión arterial bajará y puede volver a la normalidad. Pero si tomas medicación con regularidad, habla con tu médico antes de pensar en reducirla".

Dormir mejor

Aunque muchas personas recurren al alcohol para conciliar el sueño más rápidamente, en realidad la bebida altera el ciclo del sueño al final de la noche. Pasas menos tiempo en un sueño profundo y más tiempo en la fase de movimientos oculares rápidos (MOR), menos reparadora, por lo que te sentirás cansado al día siguiente.

Sim explica que tu patrón y calidad de sueño mejorarán si reduces el consumo de alcohol, de modo que te sentirás más fresco al levantarte por la mañana.

"Dormirás mejor sin alcohol, tanto porque afecta a la calidad del sueño como porque es menos probable que necesites levantarte a orinar durante la noche", dice.

Beneficios para la piel

Beber menos también puede ayudarte a tener un aspecto más saludable.

"En primer lugar, mucha gente no se da cuenta de que el alcohol provoca deshidratación y de que la piel es uno de los lugares donde más se nota", afirma el Dr. Sim. "Así que la piel seca, a menudo con la tez enrojecida, no es un aspecto que la mayoría de nosotros elegiríamos".

Pérdida de peso

"En segundo lugar, las calorías del alcohol suelen pasar desapercibidas y contribuyen al sobrepeso y la obesidad", añade.

Por lo tanto, abstenerse puede facilitar el mantenimiento de un peso saludable, lo que reduce el riesgo de desarrollar problemas de salud como la diabetes de tipo 2, enfermedades cardiacas, algunos tipos de cáncer y accidentes cerebrovasculares.

Menos dolores de cabeza y migrañas

Las resacas nunca son divertidas y pueden dejarte dolor de cabeza y náuseas, y hacer que desees no haberte tomado esa copa de vino de más. Reducir la cantidad de alcohol disminuye las probabilidades de tener resaca. Y para las personas propensas a las migrañas, el alcohol puede ser un ^{desencadenante1}.

"En algunas personas, la migraña parece desencadenarse por el alcohol", dice el Dr. Sim. "Puede tratarse de cualquier bebida alcohólica o de una en concreto, así que merece la pena llevar un diario de lo que comes y bebes para identificar cuáles son tus desencadenantes".

Selección de pacientes Consejos sobre el alcohol

Las señales de advertencia de un problema con la bebida

Este mes, miles de británicos disfrutarán de un mes sin beber en nombre del "enero seco". Para algunos, sin embargo, esta época del año plantea un autoanálisis más profundo y la gran pregunta: ¿tiene usted un problema con la bebida?

by Ross Davies

Salud digestiva

Alcoholism and problem drinking

Many people drink alcohol. For some, alcohol is something that they enjoy in moderation. Other people drink alcohol at levels that are likely to lead to physical or mental health problems. Some people can find it very difficult to control, or stop, their drinking.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

Beneficios a largo plazo

Un hígado más sano

Beber grandes cantidades de alcohol con regularidad puede aumentar el riesgo de sufrir una serie de problemas de salud a largo plazo, como el hígado graso, que es un daño hepático causado por beber demasiado alcohol.

"El hígado se verá favorecido porque dejará de ser bombardeado regularmente por el alcohol, pero el grado de recuperación dependerá de cuánto daño haya sufrido", afirma Sim. Cuanto más se bebe, mayor es el riesgo de cirrosis hepática, que es la cicatrización del hígado causada por un daño hepático prolongado.

Reduzca el riesgo de cáncer

"El alcohol se ha relacionado con siete tipos de cáncer, entre ellos el de mama, el de intestino y algunos otros cánceres comunes", añade Sim. "No beber, o beber dentro de las pautas de bajo riesgo, reduce el riesgo de estos cánceres".

Refuerce su sistema inmunitario

El consumo habitual de alcohol también puede afectar a la capacidad del organismo para combatir las infecciones, y los bebedores empedernidos corren un mayor riesgo de contraer más enfermedades infecciosas.

Un corazón más sano

El consumo excesivo de alcohol a largo plazo también puede aumentar el riesgo de cardiopatías porque el alcohol aumenta la tensión arterial, que es un factor de riesgo de infarto o ictus. El consumo excesivo de alcohol también debilita el músculo cardiaco, lo que significa que no puede bombear la sangre con eficacia.

Sexo

Beber demasiado también puede afectar a tu vida sexual.

"El alcohol puede reducir la sensibilidad sexual, lo que significa que se disfruta menos del sexo, y puede interferir en el rendimiento del hombre, dificultando las relaciones sexuales", afirma el Dr. Sim. "Tanto en hombres como en mujeres, el alcohol puede reducir la fertilidad. Así que, sobre todo si ambos son grandes bebedores, puede resultar más difícil concebir. Con la sobriedad, estos problemas se invierten".

¿Dejar el alcohol puede afectar a la salud mental?

Echar mano de un vaso de vino es habitual cuando se tiene un mal día, pero el alcohol es un depresor, lo que significa que puede afectar a nuestros pensamientos, sentimientos y acciones, y a veces a nuestra salud mental a largo plazo.

A largo plazo, puede contribuir a los sentimientos de depresión y ansiedad porque la bebida afecta a los neurotransmisores cerebrales necesarios para el bienestar mental. El alcohol disminuye los niveles de la sustancia química cerebral serotonina, que ayuda a regular el estado de ánimo.

"El alcohol afecta al cerebro y a la salud mental", afirma Sim. "El alcohol está asociado a síntomas de ansiedad y depresión, así que no te ayudará a sentirte relajado si estás estresado.

"Después de beber mucho, es posible que no se recuerde nada de la noche anterior. Pero con el consumo excesivo a largo plazo, esa pérdida de memoria puede ser más grave. Cuando se deja de beber alcohol, se reducen los riesgos, pero si se han producido daños en las células cerebrales, no todo el daño puede revertirse".

¿Cuánto alcohol es demasiado?

Se recomienda a hombres y mujeres que no beban más de 14 unidades a la semana de forma habitual, lo que se considera un consumo de "bajo riesgo" según las directrices nacionales. No obstante, no existe un nivel de consumo seguro, por lo que se aconseja distribuir el consumo a lo largo de varios días si se beben regularmente 14 unidades a la semana.

Una pinta de cerveza al 4% -o un vaso mediano de vino- equivale a 2,3 unidades de alcohol.

También es importante tener en cuenta que cada persona responde al alcohol de forma diferente y que la altura, el peso y el sexo influyen, así como la cantidad de comida y las horas de sueño.

Los sitios web de Drinkaware y Alcohol Change disponen de prácticas herramientas en línea que te ayudarán a calcular cuánto bebes, para que puedas controlar tus hábitos y reducirlos si es necesario.

Cómo reducir el consumo de alcohol

Hay varias formas de reducir la cantidad de alcohol que bebes. Elaborar un plan y establecer un límite sobre cuánto vas a beber -y cuánto vas a gastar- puede ser útil.

Tómate un día -o tres- sin beber

Dedicar unos días a no beber alcohol puede ayudarle a reducir la cantidad que bebe a la semana, al igual que optar por tamaños más pequeños, como botellas de cerveza en lugar de pintas. Las cervezas o los vinos sin alcohol o con menos graduación también son una buena opción; en los supermercados hay una gran variedad.

No te reúnas siempre en el bar

La vida social suele girar en torno al alcohol, pero no tiene por qué ser así. Puedes quedar con tus amigos para tomar un café o cenar sin vino. Contar con el apoyo de amigos y familiares también puede ayudarte a seguir por el buen camino.

Sé consciente

Algunos dicen que el consumo consciente, es decir, pensar en lo que se bebe y por qué, les ayuda a desarrollar una actitud más positiva hacia el alcohol.

Obtener ayuda

Su médico puede sugerirle el curso de acción adecuado para usted y orientarle hacia grupos de apoyo locales u otros servicios de asesoramiento sobre el alcohol.

Puede obtener asesoramiento y apoyo confidenciales a través de Drinkaware, que tiene una línea de apoyo a la que puede llamar, o de Addaction, que ayuda a las personas a controlar el consumo abusivo de alcohol. La organización Al-Anon, de ámbito mundial, ofrece apoyo y comprensión a las familias y amigos de los bebedores problemáticos.

*Se han cambiado los nombres para proteger las identidades.

Para saber más

1. Panconesi: Alcohol y migraña: factor desencadenante, consumo, mecanismos. Una revisión.