Qué puede significar la sangre en la caca

Ver rojo en la taza del váter puede ser ciertamente alarmante. Si hay sangre en las heces o en el papel higiénico, la respuesta instintiva puede ser el pánico. Además, la vergüenza que produce este síntoma puede hacer que la gente se aleje del médico de cabecera.

Si le ha ocurrido esto, la buena noticia es que hay varios posibles culpables, no todos preocupantes. La mala noticia es que tienes que hacerte un chequeo.

"Ver sangre en el inodoro o fuera de las heces a menudo puede ser alarmante. Sin embargo, en realidad es bastante común y una pequeña cantidad no suele ser un problema grave", afirma la Dra. Faiza Khalid, médico de cabecera de Medicspot. "Vale la pena señalar que no debes intentar autodiagnosticarte. Si crees que has visto alguna hemorragia por la parte inferior, debes acudir a un médico de cabecera".

Según explica, si la sangre es de color rojo vivo, puede ser un signo de hemorroides o de un pequeño desgarro(fisura) en el ano. Si es muy oscura o negra, es probable que la hemorragia se haya producido en la parte superior del tubo digestivo: podría deberse a una úlcera de estómago o diverticulitis, o a una hemorragia en el estómago o el intestino. En ambos casos, también podría ser un efecto secundario de medicamentos anticoagulantes como la aspirina.

"Si hay sangre en las cacas con baba, podría tratarse de una gastroenteritis, una fístula anal, una enfermedad inflamatoria intestinal o pólipos intestinales", añade. "Si notas sangre en tu caca con baba, y especialmente si también observas un cambio en tus hábitos de hacer caca, como caca más suelta, diarrea o estreñimiento, podría ser un signo precoz de cáncer de intestino".

Pruebas de detección del cáncer de intestino

Aunque el cáncer de intestino no es la causa más probable de hemorragia, conocer esta enfermedad puede salvar vidas. Según Cancer Research UK, el 98% de los pacientes diagnosticados en el estadio I sobreviven al menos un año, frente a sólo el 40% en el estadio IV. Esto significa que es fundamental detectarlo a tiempo.

Según Lowri Griffiths, responsable de Gales en Bowel Cancer UK, hay cinco síntomas clave que pueden indicar la presencia de cáncer de intestino.

"Si tienes cualquier tipo de hemorragia por el trasero, debes ir a ver a tu médico de cabecera porque algo está pasando, ya sea cáncer de intestino u otra enfermedad", dice.

"Pero también hay otros síntomas que la gente debe tener en cuenta. Uno de ellos es un cambio en los hábitos intestinales que dure tres semanas o más. Otro es el cansancio sin motivo aparente; otro es no comer o una pérdida de peso inexplicable, y el quinto es un dolor o bulto en la barriga. Así que si tienes cualquiera de esos síntomas combinados o solos, o si no te encuentras bien o sientes que algo va mal, es buena idea que acudas al médico".

Una vez allí, el médico intentará hacerse una idea de lo que le ocurre. Es probable que le pregunte qué síntomas tiene, cuándo los tiene y si algo los mejora o empeora.

"Si es necesario, su médico de cabecera puede examinarle las nalgas con un dedo enguantado, pedirle una muestra de caca para analizarla o remitirle a un especialista para que le haga más pruebas", explica Khalid.

Estas pruebas pueden incluir una endoscopia, en la que se utiliza un pequeño tubo delgado con una cámara para observar el interior del cuerpo.

"Puede tratarse de una sigmoidoscopia flexible o de una colonoscopia completa", explica Griffiths. "En una sigmoidoscopia flexible, el médico pasa un tubo fino por la parte inferior del intestino hasta la mitad del lado izquierdo. Si se sospecha que hay algo más arriba, se deriva al paciente a una colonoscopia completa, en la que se introduce la cámara a lo largo de todo el intestino. Ambas pruebas se realizarían en un hospital".

Señala que estas pruebas no son motivo de vergüenza y que los médicos que las administran realizan el procedimiento todos los días, normalmente en muchos pacientes cada día.

"Creo que mucha gente se avergüenza de los síntomas y de la naturaleza de las pruebas, por lo que no acude al médico de cabecera. Pero el procedimiento puede salvarte la vida", afirma.

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Nunca es demasiado joven

Como nota al margen, es importante reconocer que, aunque el cáncer de intestino es más frecuente entre las personas mayores, los jóvenes también pueden desarrollar la enfermedad. Alrededor de 2.500 personas menores de 50 años son diagnosticadas de cáncer de intestino en el Reino Unido cada año, y aunque eso es sólo el 6% del total, las tasas entre los más jóvenes están aumentando considerablemente.

La campaña Never Too Young (Nunca demasiado joven ) de Bowel Cancer UK pretende poner de relieve precisamente eso, abogando por los pacientes más jóvenes y sensibilizando sobre este problema.

"Es de vital importancia que los jóvenes, cuando tengan síntomas, acudan a su médico de cabecera y se aseguren de que se descarta el cáncer de intestino", dice Griffiths. "Por supuesto, la mayoría de las personas que padecen cáncer de intestino son personas mayores, pero es algo que los más jóvenes deben tener en cuenta porque tienen más dificultades para obtener un diagnóstico y eso puede causar peores resultados".

Si tiene entre 50 y 75 años (Escocia) o entre 60 y 75 (resto del Reino Unido), se le invitará a someterse a una prueba de detección del cáncer de intestino cada dos años, en la que se utiliza una prueba casera para detectar sangre oculta en las heces. Si se detecta algún problema, se le remitirá a otras pruebas, que detectarán cualquier cosa preocupante antes de que se convierta en sintomática.

El NHS de Inglaterra también está implantando el cribado intestinal para las personas de 55 años. En la mayoría de las zonas, aunque no en todas, se invita a cualquier persona de 55 años a someterse a un único cribado con sigmoidoscopia flexible.

Hazte siempre una revisión

Por supuesto, en el mejor de los casos, puede que no haya sangre en la taza del váter, sino algo mucho más sencillo.

"A veces, si has comido muchos alimentos rojos o morados, como remolacha o tomate, puede parecer que tus cacas están mezcladas con sangre. Si tomas pastillas de hierro o comes muchos alimentos oscuros, como regaliz negro o galletas Oreo, las cacas pueden parecer muy oscuras o negras", señala Khalid.

Sin embargo, es mejor pecar de precavido y pasar por encima de la vergüenza. Si algo va mal, basta con acudir al médico de cabecera y ser sincero sobre los síntomas para ponerse en el buen camino.