¿Funciona algún remedio natural para el resfriado?

Aunque un resfriado común puede hacer que te sientas indispuesto, normalmente puedes tratarlo en casa sin acudir al médico.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) y Public Health England (PHE) aconsejan a los ciudadanos que compren productos de autocuidado en la farmacia, en lugar de esperar que les den antibióticos, ya que éstos no sirven para los resfriados comunes porque no matan los ^virus1.

Remedios naturales para el resfriado

"En lo que respecta a los remedios naturales para el resfriado, hay muchos consejos anecdóticos sobre cómo controlarlo", dice la Dra. Sara Kayat, médico de cabecera. "Algunos remedios sí tienen base médica, y otros no tanto".

Entonces, ¿a qué remedios naturales para el resfriado solemos recurrir y hay pruebas de que funcionen?

Equinácea

Este remedio a base de plantas ha sido tradicionalmente el tratamiento elegido para tratar los resfriados durante los meses de invierno. Se cree que la hierba refuerza el sistema inmunitario al aumentar los glóbulos blancos que combaten las infecciones y reduce muchos de los síntomas del resfriado. Sin embargo, "las pruebas son contradictorias en cuanto a su eficacia", afirma el Dr. Kayat.

Por ejemplo, una revisión de 16 ensayos halló que algunos mostraban que la equinácea podía reducir la duración de los resfriados y aliviar los síntomas, mientras que otros mostraban que no ^funcionaba2. Sin embargo, un estudio más reciente y más pequeño que analizaba los comprimidos de equinácea en niños halló que acortaban la duración de los ^resfriados3.

El Dr. Kayat añade: "Se necesitan investigaciones más sólidas antes de poder concluir los efectos de la equinácea en la prevención o el tratamiento de los resfriados".

Miel y limón

Según el Dr. Kayat, el limón y la miel pueden funcionar de varias maneras. "En primer lugar, se ingieren líquidos, lo cual es importante cuando se está enfermo. En segundo lugar, el limón aporta vitamina C. Varios estudios demuestran que la vitamina C puede reducir la duración y la gravedad de la enfermedad. Varios estudios demuestran que la vitamina C puede reducir la duración y la gravedad de un resfriado ^común4.

"Y en tercer lugar, la miel puede ofrecer un impulso de energía y un elemento calmante para el dolor de garganta.

"También se cree que la miel tiene propiedades antibacterianas, aunque esto puede no ser útil en una infección vírica. Si calientas el limón y la miel, el vapor también puede ayudar a reducir la congestión", explica.

Jengibre

El jengibre se utiliza con fines medicinales desde hace siglos y se cree que alivia muchas dolencias gracias a sus compuestos activos, entre los que se encuentran los gingeroles y los shogaoles. Los estudios han demostrado que estos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias y analgésicas, que pueden ayudar a reducir los síntomas, incluido el dolor de ^garganta5.

"El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a aliviar los síntomas del resfriado común", aconseja el doctor Kayat.

Ajo

En teoría, elajo tiene propiedades antimicrobianas y antivirales que pueden ayudar al sistema inmunitario a combatir las infecciones víricas y aliviar el resfriado común. Sin embargo, según el Dr. Kayat, "las pruebas del uso del ajo para controlar el resfriado son limitadas".

Si padece un trastorno hemorrágico, toma medicación anticoagulante o está embarazada, debe evitar los suplementos de ajo, ya que pueden aumentar el riesgo de hemorragia.

Zinc

El zinc es un mineral esencial que el organismo no produce por sí mismo. Existen pruebas de que tomar zinc en las 24 horas siguientes al inicio de un resfriado reduce su duración y ^gravedad6.

Según el Dr. Riccardo Di Cuffa, médico de cabecera, si se sigue una dieta sana y equilibrada no es necesario tomar zinc adicional. "Los alimentos ricos en zinc son los frutos secos, las semillas, los huevos, los productos lácteos como el queso, la carne y los cereales integrales. Un exceso de zinc puede ser perjudicial, por lo que hay que tener cuidado con los suplementos, ya que algunas personas informan de efectos secundarios desagradables", afirma.

Mentol

El mentol, que se incluye en muchos medicamentos de venta libre, es el aceite esencial que se extrae de las plantas de menta, explica el Dr. Di Cuffa. "Hay pocas pruebas médicas de que el mentol sea eficaz para aliviar la congestión. Algunas personas consideran que alivia la obstrucción de los senos paranasales y la congestión de las vías respiratorias, lo que les hace sentir más cómodos y respirar con más libertad".

"Puede aplicarse sobre la piel o la almohada con un exfoliante comprado en farmacias o inhalarse mediante un humidificador o una inhalación de vapor de agua caliente sobre un lavabo, añadiendo unas gotas de aceite esencial. Pero no apliques aceites esenciales directamente sobre la piel, ya que pueden irritar y provocar una reacción."

Vitamina D

Hay pruebas que sugieren que la vitamina D es útil para prevenir el resfriado. "El cuerpo obtiene la vitamina D de ciertos alimentos -como los huevos, el pescado azul y la carne roja- y de la exposición de la piel a la luz solar", explica el Dr. Di Cuffa. Sin embargo, los niveles en la mayoría de los alimentos son bajos, y la formación de vitamina D en la piel no se produce en el Reino Unido entre octubre y abril, ya que el sol no es lo suficientemente fuerte.

"Las pruebas no son concluyentes, pero la vitamina D puede ayudar en caso de resfriado como buen refuerzo del sistema inmunitario. En general, se acepta que la mayoría de la gente debería obtener suficiente vitamina D de su dieta en los meses de primavera y verano, pero que debería tomar un suplemento durante los meses de otoño e invierno en el Reino Unido.

Si le preocupa, hable con su médico de cabecera para que le aconseje". Algunos grupos, como las embarazadas, los mayores de 65 años y las personas confinadas en casa o que se cubren por motivos religiosos, deben tomar un suplemento durante todo el año.

Probióticos

Los probióticos pueden ser beneficiosos para la salud durante periodos de enfermedad y pueden ayudar a mantener el intestino sano. "El sistema inmunitario está ligado al intestino, por lo que un intestino sano suele significar un sistema inmunitario más sano", afirma el Dr. Di Cuffa.

"Los probióticos son bacterias vivas que se encuentran en el yogur y otros alimentos fermentados, como los encurtidos, el kéfir y algunos quesos". También puedes comprar una gran variedad de suplementos probióticos.

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Acelerar su recuperación cuando se encuentra mal

Según el Dr. Kayat, la mejor forma de controlar un resfriado común es dejar que siga su curso. "Si necesita descansar, descanse. Pero si se siente lo bastante bien como para levantarse y salir a dar un paseo, hay pruebas que sugieren que el ejercicio ligero puede reforzar su sistema inmunitario."

Recomienda mantenerse hidratado bebiendo mucha agua. "Una dieta equilibrada, y alimentos ricos en antioxidantes como la vitamina C y el omega 3, también reforzarán tu sistema inmunitario".

Para saber más

1. National Institute for Health and Care Excellence: Los antibióticos no deben administrarse como primera línea de tratamiento para la tos, según NICE y PHE.

2. Linde et al: Echinacea para la prevención y el tratamiento del resfriado común.

3. Weishaupt et al: Safety and dose-dependent effects of echinacea for the treatment of acute cold episodes in children.

4. Ran et al: Vitamin C as a supplementary therapy in relieving symptoms of the common cold: a meta-analysis of 10 randomized controlled trials.

5. Mao et al: Bioactive compounds and bioactivities of ginger (zingiber officinale roscoe).

6. Hemilä et al: Las pastillas de acetato de zinc pueden mejorar la tasa de recuperación de los pacientes con resfriado común.