Beneficios del ajo para la salud

¿Por qué es bueno el ajo?

El ajo es una de las hortalizas más utilizadas en la cocina de todo el mundo. Es conocido por su fuerte y característico aroma y sabor. Con un bulbo pequeño de unos 10 dientes, el ajo tiene un gran valor nutritivo, ya que contiene vitamina C, vitamina B6, fibra y selenio.

Muchas de las afirmaciones sobre los beneficios del ajo para la salud están relacionadas con un compuesto llamado alicina. Este compuesto azufrado se activa al machacar o picar el ajo y le confiere su fuerte olor y sabor.

Además de comerse cocido o crudo, el ajo puede transformarse en suplementos que pueden tomarse en forma de comprimidos, aceites o cápsulas.

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¿Es la dieta de Okinawa una receta para la longevidad?

Antaño llamada la tierra de los inmortales, la isla de Okinawa alberga a algunos de los residentes más ancianos y sanos del mundo. Estos centenarios crecieron siguiendo una dieta tradicional de Okinawa, con los ingredientes que tenían a su alcance. Hablamos con un experto sobre cómo reproducir esta forma de comer para promover el envejecimiento saludable y la longevidad, en cualquier parte del mundo. Una pista: no se trata sólo de lo que se come, sino de cómo se come.  

por Lynn Stephen

Protege contra los resfriados y la gripe

Los estudios han sugerido que el extracto de ajo puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario y a combatir infecciones víricas comunes.

Un estudio descubrió que las personas que tomaron extracto de ajo envejecido durante tres meses en la temporada de resfriados y gripe experimentaron síntomas menos graves y faltaron menos días al colegio o al ^trabajo1.

El extracto de ajo envejecido se elabora a partir de dientes de ajo cortados en rodajas y remojados en una solución de etanol, antes de dejarlos envejecer hasta 20 meses.

Las investigaciones también sugieren que los compuestos que se encuentran en el ajo pueden tener propiedades antivirales, lo que ayuda a evitar que los virus entren en nuestras células o se ^repliquen2.

Reduce la tensión arterial

La presión arterial alta (hipertensión) es una de las principales causas de infartos, cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, la investigación ha descubierto que el ajo -en forma de suplementos- puede tener la capacidad de reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón.

Una revisión de estudios realizada en 2020 descubrió que el extracto de ajo disminuía la presión arterial y reducía la rigidez de las arterias, un problema relacionado con la hipertensión.

También se ha descubierto que mejora la riqueza y diversidad de bacterias buenas en el intestino, lo que contribuye a mejorar la salud ^digestiva3. Algunos estudios han sugerido que la alicina del ajo puede ayudar a relajar los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya con ^mayor facilidad4.

Reduce el colesterol

La hipercolesterolemia es la presencia excesiva en la sangre de una sustancia grasa llamada colesterol, que puede provocar cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.

Seguir una dieta sana y hacer ejercicio con regularidad, así como evitar fumar y no beber demasiado alcohol, es importante para mantener sanos los niveles de colesterol.

Pero las investigaciones sugieren que el ajo también puede ayudar a reducir los niveles de colesterol malo (LDL), el tipo de colesterol que contribuye a los problemas de salud del ^corazón5.

Reduce el dolor de la artritis

La artritis es una enfermedad común que causa dolor e inflamación en las articulaciones, pero las investigaciones han descubierto que tomar suplementos de ajo puede ayudar a aliviar el dolor.

Un estudio, en el que participaron 70 mujeres, descubrió que las participantes que tomaban 1.000 mg de ajo al día habían reducido el dolor y la sensibilidad. Aunque el estudio era pequeño, los investigadores sugirieron que el ajo puede tener beneficios ^{antiinflamatorios6}.

Otra revisión de estudios halló que los participantes que recibieron ajo como tratamiento presentaron una reducción del dolor y la inflamación y una mejora de la función ^física7.

Las investigaciones sobre los beneficios del ajo, tanto ingerido como en forma de suplemento, son prometedoras. Sin embargo, es importante recordar que el ajo no es una panacea para los problemas de salud y que debe consumirse como parte de una dieta sana y variada.

Para saber más

1. Percival: El extracto de ajo envejecido modifica la inmunidad humana.

2. Rouf et al: Potencial antiviral del ajo (Allium sativum) y sus compuestos organosulfurados: A systematic update of pre-clinical and clinical data.

3. Ried: El ajo reduce la presión arterial en sujetos hipertensos, mejora la rigidez arterial y la microbiota intestinal: A review and meta-analysis.

4. Matsutomo: Potential benefits of garlic and other dietary supplements for the management of hypertension.

5. Khasawneh: Antihiperlipidemia del ajo por reducción del nivel de colesterol total y lipoproteínas de baja densidad.

6. Moosavian: Los efectos de la suplementación con ajo (Allium sativum) sobre los biomarcadores inflamatorios, la fatiga y los síntomas clínicos en pacientes con artritis reumatoide activa: Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo.

7. Tavakoli-Far et al: Papel de Allium sativum L. (ajo) en la osteoartritis: A systematic review of clinical trials.