¿Podría ser la enfermedad de Parkinson?

Todos los músculos se controlan mediante mensajes del cerebro, transmitidos por las células nerviosas que recorren la médula espinal. Estas señales las transmiten unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Diferentes partes del cerebro controlan distintas funciones: el movimiento, la vista, las sensaciones, el pensamiento y las emociones.

La parte del cerebro que controla los movimientos de los músculos lisos utiliza principalmente un neurotransmisor llamado dopamina. En la enfermedad de Parkinson, las células de esta parte del cerebro mueren gradualmente, lo que reduce la cantidad de dopamina que produce el cerebro.

Primeros síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson suelen aparecer de forma bastante gradual y pueden confundirse con el simple hecho de envejecer. Esto es especialmente cierto en el caso de uno de los tres grupos principales de síntomas: la lentitud de movimientos. Es posible que empiece a caminar más despacio o que le cueste más levantarse después de estar sentado o tumbado. A medida que pasa el tiempo, camina arrastrando los pies y, una vez en marcha, le cuesta detenerse o girar.

Los otros síntomas principales son más típicos del Parkinson:

• Sacudidas o "temblores", que se notan sobre todo cuando se está en reposo o ansioso y afectan principalmente a los brazos y las manos. No ocurre siempre y puede aparecer después de los demás síntomas. Suele mejorar al mover las manos.

• La rigidez muscular puede dificultar los movimientos finos, como coger objetos pequeños o escribir. A menudo, la escritura se hace más pequeña; puede resultarte más difícil balancear los brazos al andar; y tu equilibrio puede verse afectado, haciéndote propenso a las caídas.

El Parkinson también puede afectar al movimiento muscular de la cara, ralentizando el habla y dando lugar a un rostro y una voz carentes de expresión. Un querido amigo mío con Parkinson afronta su enfermedad con mucho humor: le gusta recordarme que hoy en día sería un gran jugador de póquer porque su cara nunca cambia.

Etapas posteriores

Con el tiempo, algunas personas desarrollan otros síntomas, como problemas de vejiga, estreñimiento, cansancio, alucinaciones y problemas de sueño. El equilibrio puede verse afectado, por lo que se es propenso a las caídas y, en las fases avanzadas, puede resultar difícil tragar. Esto hace que el paciente aspire alimentos a los pulmones, lo que puede provocar infecciones, incluida la neumonía. Sin embargo, muchos pacientes presentan síntomas bastante leves o estables durante varios años.

Las personas con Parkinson también son propensas a la depresión y la ansiedad. Podría imaginarse que esto ocurre más a medida que empeora su enfermedad; de hecho, las personas con síntomas leves también tienen más probabilidades que la media de desarrollar síntomas de depresión. El tratamiento con medicación y terapia de conversación suele ser eficaz. También existe una relación entre el Parkinson y la demencia: aproximadamente la mitad de las personas con Parkinson la desarrollan. Sin embargo, rara vez afecta a los jóvenes con Parkinson.

Selección de pacientes para Problemas de movimiento

Cerebro y nervios

Which therapies can ease Parkinson's disease symptoms?

If you're living with Parkinson's disease, symptoms affecting both your mobility and mental state can make daily life a struggle. There are several supportive therapies that your specialist healthcare nurse may recommend.

por Amberley Davis

Cerebro y nervios

Enfermedad de Huntington

La enfermedad de Huntington es una afección hereditaria que hace que partes del cerebro y del sistema nervioso dejen de funcionar correctamente con el tiempo. Es una enfermedad lentamente progresiva que interfiere en los movimientos del cuerpo, el pensamiento y el juicio, y puede provocar cambios en el comportamiento. Los síntomas se producen por el daño y la muerte de algunas células cerebrales (neuronas) en determinadas partes del cerebro. Las pruebas genéticas ayudan a diagnosticar la enfermedad de Huntington. En la actualidad no existe cura para la enfermedad de Huntington. El tratamiento consiste en intentar controlar los síntomas en la medida de lo posible.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

Gestión y tratamiento

Aunque el Parkinson no tiene cura, en los últimos años se han producido avances significativos en su tratamiento. Una nueva forma de cirugía cerebral denominada estimulación cerebral profunda puede mejorar notablemente los problemas de movimiento de algunas personas.

Al principio, es posible que no necesite ningún tratamiento. Cuando los síntomas se hacen más molestos, es probable que le ofrezcan medicación que aumente la cantidad de dopamina en el cerebro. La levodopa produce una mejoría significativa en la mayoría de las personas, aunque sentirse mal puede ser un problema al principio.

Con el tiempo, la levodopa tiende a perder eficacia y puede provocar molestos problemas musculares. Si ocurre cualquiera de estas cosas, su equipo puede adaptar la medicación. Pero la medicación es sólo una parte del tratamiento.

Deberá ser derivado a una clínica especializada; la mayoría de ellas cuentan con una enfermera especializada en Parkinson, que será su primer punto de contacto. Puede proporcionarle información y apoyo, así como supervisar su tratamiento y ajustarlo si es necesario. Recibirán asesoramiento de un neurólogo especialista. Otros miembros del equipo que pueden ayudarle son un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional (para realizar adaptaciones en casa si es necesario), un dietista y un logopeda que le ayudará con los problemas de deglución y habla.

Si su ser querido padece Parkinson, no olvide hablar con su médico de cabecera sobre sus necesidades: puede optar a una evaluación anual de cuidadores.

Gracias a la revista My Weekly, donde se publicó originalmente este artículo.