Apendicitis en niños: ¿cuáles son los signos?

¿Qué es una apendicitis?

La apendicitis infantil es frecuente: cada año, unos 29.000 niños británicos acuden a los hospitales con sospecha de ^apendicitis1. Se trata de una urgencia médica, por lo que es fundamental conocer los signos a los que hay que prestar atención.

La apendicitis se produce cuando un pequeño órgano del intestino, el apéndice, se infecta y se inflama. El apéndice se encuentra en la parte inferior derecha de la barriga (abdomen) y es aquí donde muchos niños con apendicitis experimentan dolor.

Si no se trata, el apéndice inflamado puede acabar reventando -lo que se conoce como apendicitis- y propagar bacterias e infecciones por todo el organismo. Esto es muy grave y requiere una intervención quirúrgica urgente para extirpar el apéndice, un procedimiento denominado apendicectomía.

En la mayoría de los casos de apendicitis, la detección precoz de los signos permite tratar rápidamente al niño, a menudo sin problemas.

¿Qué grupos de edad tienen más probabilidades de padecer apendicitis?

En niños y jóvenes, la apendicitis es más frecuente entre los 10 y^{los 192 años}. También puede afectar a niños más pequeños, pero es muy rara en menores de dos años. Los expertos no tienen claro por qué unos desarrollan apendicitis y otros no, pero los antecedentes familiares de este problema de salud parecen aumentar el riesgo de padecerlo.

Signos de apendicitis en niños

La apendicitis en los niños, y en particular en los niños muy pequeños, suele presentar síntomas diferentes a los de los adultos. Estos síntomas también pueden ser similares a los de otros problemas de salud, lo que hace que la apendicitis sea difícil de reconocer.

Si sospecha que su hijo tiene apendicitis

Acuda al médico lo antes posible. Es posible que el médico quiera examinar al niño en su consulta, pero si cree que se trata de apendicitis podría derivarte directamente a urgencias -a través de A&E en el Reino Unido- para recibir tratamiento urgente y evitar retrasos.

No le ofrezcas nada de comer o beber.

No: les des medicamentos, a menos que te los recomiende tu médico.

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por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

¿Cómo se trata la apendicitis?

Para confirmar la sospecha de apendicitis, su médico puede utilizar:

• Análisis de sangre: para detectar signos de infección.

• Análisis de orina: para descartar otros posibles problemas de salud, como infecciones del tracto urinario (ITU).

• Radiografías, ecografías o tomografías computarizadas (TAC): para detectar signos de apendicitis en la barriga.

Si su hijo tiene apendicitis, necesitará un tipo de intervención quirúrgica llamada apendicectomía. Este es el único tratamiento para la apendicitis, tanto si el apéndice ha reventado como si no.

La intervención consiste en hacer un pequeño corte en el abdomen y utilizar un pequeño dispositivo llamado laparoscopio para extirpar el apéndice infectado. Aunque se cree que este órgano desempeña una función en el sistema ^inmunitario3, tanto los niños como los adultos pueden llevar una vida perfectamente sana sin él: aproximadamente una de cada 100.000 personas no nace con ^él4. Si la operación es complicada, es posible que los cirujanos tengan que realizar una cirugía abierta, que implica un corte mayor, pero esto es menos frecuente.

La recuperación puede ser rápida y su hijo puede salir del hospital al día siguiente de la operación. Si se le ha reventado el apéndice, es posible que tenga que pasar más tiempo en el hospital mientras los médicos se aseguran de que los antibióticos que se le administran antes y después de la operación han evitado la infección en el organismo.

¿Se puede prevenir la apendicitis infantil?

Los padres no pueden hacer nada para prevenir la apendicitis infantil. Todo se reduce al azar, y suele estar causada por una obstrucción fortuita en el conducto del apéndice. Esto puede ocurrir cuando:

• Los alimentos difíciles de digerir se atascan.

• La caca dura se atasca.

• Las glándulas del intestino (ganglios linfáticos) se inflaman.

Su hijo no puede contagiarse la apendicitis de otra persona.

Para saber más

1. Universidad de Birmingham: Urgen mejoras en la atención a niños con sospecha de apendicitis - estudio.

2. Gadiparthi y Waseem: Apendicitis pediátrica.

3. Diario científico: El apéndice puede tener una función importante, sugiere una nueva investigación.

4. Samaha et al: Megaloappendix: a case report.