¿Es normal la hinchazón y qué la provoca?

¿Qué es la hinchazón y por qué se produce?

La hinchazón se produce en el abdomen y puede hacer que se sienta muy lleno, como si no le cupiera más espacio en el estómago. La barriga puede parecer un poco más grande o, en algunos casos, hincharse considerablemente. Esto puede resultar incómodo e incluso doloroso, sobre todo si lleva ropa ajustada.

En la mayoría de los casos, la hinchazón no es motivo de preocupación. La hinchazón normal se produce cuando el tubo digestivo se llena de aire o gas, lo que suele ocurrir después de comer. Algunos alimentos producen más gases que otros, de ahí que te hinches más después de ciertas comidas.

También hay otras explicaciones sencillas para la hinchazón. Además del tipo de alimentos que ingieres, la hinchazón puede deberse a comer en exceso. El estreñimiento, el aumento de peso, el reflujo y la ingestión de aire (al mascar chicle, fumar o comer demasiado rápido) también pueden provocar hinchazón. En algunos casos, aunque no en todos, la hinchazón también puede ser un efecto secundario de la menstruación o de los cambios hormonales del periodo premenstrual .

Algunos de los principales desencadenantes de la hinchazón normal son:

• Comer alimentos ricos en sal.

• Comer muchos carbohidratos.

• Beber bebidas carbonatadas.

• Comer demasiados lácteos.

• Consumo excesivo de alcohol.

• Retención de líquidos.

• Estreñimiento.

• Exceso de viento.

¿Existen razones más serias para la hinchazón?

En la mayoría de los casos, la hinchazón puede atribuirse a la dieta, a factores relacionados con el estilo de vida, a una intolerancia o incluso al estrés, sobre todo si se padece el síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, hay ciertos síntomas clave que nunca deben ignorarse, ya que podrían sugerir que su hinchazón se debe a una causa más grave.

Es más probable que exista una enfermedad subyacente si la hinchazón es persistente o presenta otros síntomas. En tal caso, debe acudir al médico de cabecera para que pueda evaluar el problema e identificar su causa. Aunque las investigaciones suelen descartar un problema médico urgente, el médico deberá evaluar si es necesario investigar para excluir un cáncer del tubo digestivo o de ovario, una enfermedad celíaca o una enfermedad inflamatoria intestinal(enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa).

Junto a la hinchazón, pueden aparecer signos de una enfermedad más grave:

Hinchazón persistente

La mayoría de las causas no siniestras de hinchazón provocan síntomas intermitentes, es decir, hinchazón que empeora después de las comidas o al final del día. Sin embargo, un síntoma clave del cáncer de ovario en las mujeres es la hinchazón que no aparece y desaparece, y que puede hacer que su barriga aumente de tamaño de forma persistente.

Otros síntomas son dificultad para comer; sensación de saciedad rápida; dolor o presión persistentes en la parte baja del vientre o la pelvis; y, a veces, cambios en el hábito vesical o intestinal, pérdida de peso inexplicable y dejar de comer. Si tiene alguno de estos síntomas, hable con su médico.

Los problemas hepáticos graves pueden provocar ascitis -acumulación de líquido en la cavidad abdominal-, que también puede dar lugar a distensión abdominal persistente. Sin embargo, es muy poco probable que esta sea la causa de tu hinchazón si no tienes otros síntomas, como ictericia.

Pérdida de peso

Si experimenta una pérdida de peso inesperada que no se debe a una dieta o a un cambio de estilo de vida, no debe ignorarla. Si pierdes más de un par de kilos de forma inesperada -sobre todo si es el 10% o más de tu peso corporal-, debes consultar a tu médico de cabecera, que puede encontrar la causa.

Fatiga

El cansancio constante y el estómago hinchado podrían ser un signo de algo más grave. Por supuesto, hay una amplia gama de causas para la fatiga y la hinchazón, con algunas explicaciones obvias como el consumo de comidas ricas o saladas, comer demasiado, o el estrés a corto plazo. Sin embargo, algunas causas a largo plazo pueden incluir afecciones como el síndrome del intestino irritable, el sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado (SIBO) y la gastroparesia.

Las enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) y la celiaquía pueden impedir que el intestino absorba eficazmente los nutrientes. Esto, a su vez, puede provocar un cansancio persistente. Los brotes de enfermedad inflamatoria intestinal pueden provocar malestar general y fiebre, además de cansancio.

Cambios en los hábitos de aseo

Si experimenta cambios en sus hábitos de ir al baño que no son normales para usted -incluida la diarrea persistente o la necesidad de ir con más frecuencia-, debe comunicárselo siempre a su médico de cabecera. La presencia de sangre en las heces, las hemorragias vaginales entre menstruaciones o las hemorragias vaginales posmenopáusicas también pueden deberse a enfermedades que provocan hinchazón.

La mayoría de las causas de estos síntomas no son graves: puede tratarse de hemorroides, fibromas, atrofia endometrial o cambios hormonales relacionados con el ciclo menstrual. Sin embargo, si experimentas un sangrado en particular, debes consultar a tu médico para comprobar que no es un signo de cáncer o enfermedad inflamatoria intestinal.

La mayoría de las veces, la hinchazón desaparece por sí sola y puedes controlarla en casa. Otras causas de distensión abdominal son las infecciones y la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP ), y también puede ser un efecto secundario de los medicamentos.

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¿Cómo se diagnostica y trata la hinchazón abdominal?

Si no tienes ninguno de los síntomas anteriores, puedes hacer algunos cambios sencillos en la dieta y el estilo de vida para reducir la hinchazón y el dolor que puede causar:

Tenga cuidado con la ingesta de fibra: la fibra es un hidrato de carbono que el organismo no puede digerir. Aunque tiene funciones importantes, como ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre, puede provocar una cantidad excesiva de gases. En este caso, debes ser consciente de la cantidad y el tipo de fibra que consumes y modificar tu dieta.

La fibra insoluble puede ser una causa especialmente potente de gases e hinchazón, ya que no se disuelve en agua y permanece intacta mientras los alimentos se desplazan por el tracto gastrointestinal. Para aliviar los síntomas, puede ser útil reducir la ingesta de fibra insoluble e incluir más fibra soluble, que es importante para la salud intestinal pero no suele causar los mismos problemas.

Algunos alimentos son ricos en los llamados"FODMAP", que se cree que aumentan la producción de gases. Esto puede ser una causa importante de hinchazón en las personas con SII. Se ha demostrado que una dieta baja en FODMAP alivia los síntomas, pero puede ser difícil de mantener sin correr el riesgo de ingerir vitaminas o minerales inadecuados. Lo ideal es llevarla a cabo con la ayuda experta de un dietista.

Evite los alimentos ricos en grasa: un poco de grasa es una parte vital de una dieta equilibrada, pero puede tardar más en pasar por el tracto digestivo. Esto puede provocar hinchazón, ya que puede retrasar el vaciado del estómago.

Coma y beba despacio: comer demasiado deprisa puede hacerle tragar más aire, lo que provoca una acumulación de gases en el tracto gastrointestinal. Por eso, comer y beber despacio y con atención puede aliviar la hinchazón. Del mismo modo, hablar mientras comes y mascar chicle con frecuencia puede hacerte tragar más aire, así que intenta evitar hacerlo con demasiada frecuencia.

Infórmate sobre las intolerancias: si estás constantemente hinchado, existe la posibilidad de que una intolerancia provoque una producción excesiva de gases. Entre los posibles culpables están la lactosa, la fructosa y el gluten.

Pruebe a hacer ejercicio suave: después de comer, el ejercicio ligero puede ayudar a reducir la hinchazón normal. No debes esforzarte demasiado, sobre todo después de una comida copiosa, pero un paseo puede bastar para aliviar la hinchazón y eliminar los gases.

¿Qué debe hacer si sufre hinchazón abdominal?

Si la hinchazón es constante e incómoda, debe consultar a su médico de cabecera, sobre todo si le preocupa alguna otra enfermedad subyacente. Para averiguar qué le ocurre, el médico puede pedirle una muestra de heces o solicitarle una radiografía del intestino delgado. También puede hacerte una prueba de intolerancia a la lactosa o de celiaquía.