¿Funcionará la estrategia del Gobierno contra la obesidad?

¿Es suficiente la campaña para abordar las causas subyacentes de la obesidad? La Dra. Sally Norton, asesora del NHS y experta en pérdida de peso, y Daniel Herman, entrenador nutricional y fundador de la marca de nutrición deportiva Bio-Synergy, nos lo explican.

¿Cuál es el plan?

En julio, el gobierno anunció su nueva estrategia contra la obesidad, que incluye:

• Prohibición de los anuncios televisivos de alimentos ricos en grasas, azúcar y sal antes de las 21.00 horas.

• El fin de ofertas como "compre uno y llévese otro gratis".

• Indicación de calorías en los menús de los restaurantes.

Casi dos tercios de los adultos de Inglaterra tienen sobrepeso o son obesos, lo que cuesta al SNS unos 6.000 millones de libras al año. Nuevos datos sugieren que las personas con sobrepeso corren un mayor riesgo de contraer COVID-19.

Aunque sólo el 2,9% de los adultos del Reino Unido pertenecen a la categoría de "obesos mórbidos" (con un índice de masa corporal superior a 40), casi el 8% de los pacientes críticos con COVID-19 ingresados en unidades de cuidados intensivos pertenecen a esta categoría, según cifras del gobierno.

Esto ha llevado a Public Health England a lanzar una campaña para animar a la gente a "adoptar un estilo de vida más saludable y a perder peso si lo necesitan".

Se ampliarán los servicios de pérdida de peso del SNS, incluidas las aplicaciones de autocuidado y las herramientas en línea, para que más personas puedan obtener el apoyo que necesitan. A partir del año que viene, los médicos recibirán incentivos para ayudar a los pacientes a perder peso.

¿Es suficiente?

Pero, ¿es suficiente para que el país esté más sano? Según el Dr. Norton, la campaña no es suficiente y "se puede y se debe hacer mucho más si realmente queremos reducir nuestros índices de obesidad".

"Hacer recaer la responsabilidad del control del peso en un individuo, incluso con el apoyo de un entrenador, es injusto y a menudo infructuoso. Hay que hacer aún más hincapié en el entorno alimentario y de estilo de vida poco saludable que nos rodea", explica.

"El Gobierno ha prometido facilitar la toma de decisiones saludables, revisando el etiquetado nutricional de los alimentos y garantizando que la información sobre calorías se muestre en restaurantes, cafeterías y establecimientos de comida para llevar.

"¿Realmente impedirá que la gente compre cubos de palomitas supergrandes en el cine o rellene sus enormes bebidas gaseosas en el local de comida para llevar? No lo creo".

No cabe duda de que el tamaño medio de las raciones ha aumentado en los últimos 25 años: hasta un 45% en el caso de algunos platos precocinados de una sola ración, un 50% en el de una bolsa familiar de patatas fritas, un 80% en el de los cacahuetes y hasta un 30% en el de algunos productos de bollería.

"Deberíamos legislar contra estas raciones supergrandes y asegurarnos de que la disparatada distorsión de las porciones se ataja en origen".

Menos dictar y más educar

Tanto el Dr. Norton como Herman están de acuerdo en que hay que hacer más para educar a la gente sobre alimentación sana y nutrición.

Sabemos que el sobrepeso es causa de muchas otras enfermedades, desde la hipertensión y las cardiopatías hasta la diabetes, pero el problema es que a menudo la gente no sabe cómo tomar decisiones más saludables.

"Creo que dar cualquier paso que lleve a la gente a llevar un estilo de vida saludable es un gran paso. Sin embargo, es interesante que se haya necesitado COVID-19 para que esto ocurra y que la atención se centre en el miedo, en lugar de en los resultados positivos de un estilo de vida más sano", afirma Herman.

"Es necesario un planteamiento conjunto que incluya una gran labor educativa sobre nutrición, preparación de alimentos sanos y comprensión de que personas de distintas edades, procedencias y niveles de forma física requieren consejos diferentes.

"Creo que intentar que la gente renuncie a los alimentos que le gustan y pase menos tiempo frente a la pantalla es un reto que llevará tiempo y que habrá que adaptar a los distintos grupos".

El Dr. Norton afirma que el gobierno debe centrarse en facilitar las opciones más saludables, por ejemplo haciendo más seguros los desplazamientos activos al trabajo, como ir en bicicleta o caminar.

"Hacer que la alimentación sana, la compra, la cocina y un estilo de vida más saludable sean tan importantes como las matemáticas y el inglés en el plan de estudios", añade.

"Los alimentos procesados y de mala calidad son más baratos y fáciles de comprar que los alimentos reales de buena calidad, lo que significa que los más pobres de la sociedad tienen más probabilidades de padecer obesidad. Es un verdadero problema de desigualdad sanitaria".

Los restaurantes de "todo lo que puedas comer", las carnicerías baratas y los restaurantes de comida para llevar que venden porciones enormes de comida de mala calidad se consideran buenos. Hay que cambiar esta percepción para que todos valoremos los alimentos de buena calidad, bien producidos o de origen responsable. Hay que educarnos para que valoremos más la calidad que la cantidad".

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por Victoria Raw

Las causas subyacentes

Como dice el Dr. Norton, la depravación desempeña un papel enorme en los niveles de obesidad. Pero también lo hacen el lugar de trabajo y los estilos de vida con escasez de tiempo.

"En última instancia, es el cambio en nuestro estilo de vida, que es más sedentario, la disponibilidad de alimentos y los bajos precios. Todo ello ha contribuido a que comamos en exceso y nos movamos menos", explica Herman.

"Así que, en términos sencillos, nuestra ingesta de calorías supera con creces la cantidad que necesitamos".

El Dr. Norton pidió al gobierno que abordara la importancia del "bienestar en el lugar de trabajo", en particular para "los trabajadores por turnos que no pueden conseguir alimentos frescos (incluidos algunos hospitales), las máquinas expendedoras que venden chatarra, el exceso de tiempo sedentario en la oficina".

"Hace años hablé de que incluso en nuestros hospitales, cuando aconsejaba a la gente sobre la cirugía de adelgazamiento, había dos cafeterías en el vestíbulo del hospital que vendían cafés cremosos con muchas calorías y tartas demasiado grandes que representaban más de un tercio de la ingesta calórica diaria de una persona", añade.

"Y máquinas expendedoras llenas de patatas fritas, chocolate y bebidas gaseosas. Si este es el mensaje que damos en los hospitales, ¿cómo podemos asegurarnos de que la gente está bien educada sobre alimentación sana?".

Añade que hay que hacer más para desviar la culpa de la obesidad de los individuos a la industria alimentaria.

"Hay muchos ejemplos en los que los valores nutricionales y calóricos se indican claramente. Pero el hecho de que esta bebida, barra de chocolate o lo que sea, se supone que proporciona tres raciones, y no una, está escrito en minúsculas", dice.

"El recuento de calorías por ración y el número de raciones de un producto deben ser claros. Esto debe hacerse correctamente para evitar despilfarrar dinero y limitarse a marcar unas cuantas casillas para culpar firmemente al individuo de la obesidad, al tiempo que no se hace frente a la enorme industria de los alimentos procesados".

¿Basado en los resultados?

El Dr. Norton explica que ya existen numerosas herramientas para perder peso empleadas por el gobierno y el NHS, pero faltan pruebas sólidas sobre si funcionan.

"El Gobierno ya ofrece una aplicación gratuita con un plan de adelgazamiento de 12 semanas que anima a la gente a desarrollar hábitos alimentarios más sanos, ser más activa y perder peso", explica.

"Quiero saber cuál es el porcentaje de éxito de estos programas a la hora de ayudar a la gente a perder peso y mantenerlo. Si es como la mayoría de los programas de adelgazamiento, más del 85% de la gente recupera todo el peso perdido y más al cabo de un año.

"Antes de que se gasten millones de libras en formar entrenadores y prestar estos servicios a la mayoría de la población que los necesita, veamos alguna prueba sólida de que es dinero bien gastado".

Curiosamente, un estudio de 2011 en el que se comparaban los servicios de pérdida de peso del Reino Unido concluyó que los servicios comerciales como Weight Watchers (ahora WW - Weight Watchers Reimagined, disponible a través de Patient Access) eran más eficaces que los servicios basados en la atención primaria del NHS dirigidos por personal especialmente formado.

Banderas rojas

Como han afirmado nuestros expertos, una campaña que pretende mejorar la salud general de la nación es algo positivo, aunque el Gobierno pueda haber errado el tiro en algunos aspectos.

Pero hay un par de objetivos en la campaña que han causado seria preocupación: el acceso a herramientas para adelgazar sin las debidas garantías y la inclusión del contenido calórico en los menús de los restaurantes.

Para muchas personas que padecen trastornos alimentarios o se están recuperando de ellos, esto puede ser un desencadenante perjudicial.

Andrew Radford, director ejecutivo de la organización benéfica Beat dedicada a los trastornos alimentarios, afirma: "Reconocemos la importancia de abordar la obesidad, pero hay que tener en cuenta los riesgos de las campañas estigmatizadoras y poco meditadas sobre las personas afectadas por trastornos alimentarios.

"En particular, nos preocupa que la campaña anime a las personas con trastornos alimentarios a utilizar la app promocionada para perder peso, que no evita que los menores de 18 años o las personas con bajo peso la utilicen, a pesar de no ser adecuada para ellos.

"También es preocupante ver un renovado énfasis en medidas como el etiquetado de calorías, ya que las pruebas demuestran claramente que éstas corren el riesgo de exacerbar los trastornos alimentarios de todo tipo."

¿Funcionará la campaña contra la obesidad del Gobierno? Según nuestros expertos, una campaña que llame la atención sobre los peligros de la obesidad es positiva. Pero hasta que la campaña no se centre en la educación sobre estilos de vida más saludables, es posible que no obtengamos los resultados deseados por el gobierno.