¿Existe una brecha sanitaria LGBTQ+?

A pesar de que las leyes y las actitudes hacia las personas que se identifican como LGBTQ+ (lesbianas, gays, bisexuales, trans y queer) han cambiado significativamente incluso en la última década, la discriminación persiste. Estudios y encuestas internacionales ponen de manifiesto que las personas queer siguen estando menos satisfechas con la atención sanitaria que la población general.

Legalmente, las personas LGBTQ+ en el Reino Unido están protegidas contra la discriminación por motivos de orientación sexual o reasignación de género por la Ley de Igualdad de 2010. En el ámbito sanitario, esto significa, por ejemplo, que los médicos de cabecera no pueden negarse a atender a un paciente por ser LGBTQ+ y que las personas queer deben ser evaluadas equitativamente para recibir tratamiento. Sin embargo, en la práctica no siempre es así. Entonces, ¿por qué sigue existiendo una brecha sanitaria LGBTQ+ en el Reino Unido?

¿Es muy grave?

No todas las personas homosexuales sufren discriminación en la atención sanitaria, pero es lo suficientemente generalizada como para que la Comisión de la Mujer y la Igualdad del Parlamento británico haya iniciado una investigación sobre la atención sanitaria y social a las personas LGBTQ+.

El Informe de Salud 2018 de la organización benéfica LGBTQ+ Stonewall descubrió que una de cada ocho personas LGBTQ+ había experimentado un trato desigual por parte de un profesional sanitario debido a su sexualidad o género. La discriminación iba desde profesionales sanitarios que evitaban el contacto visual con el paciente o su pareja y asumían su identidad hasta la denegación rotunda del tratamiento.

Uno de cada veinte recibió presiones a través de la asistencia sanitaria para acceder a servicios para cambiar o cuestionar su sexualidad. Esta cifra era casi el doble en el caso de los jóvenes, las personas de color y las personas con discapacidad. Una de cada cinco personas transgénero había sido presionada por un profesional sanitario para someterse a una terapia de conversión.

"Las personas LGBTQ+ se ven desproporcionadamente afectadas por experiencias de estigmatización, que repercuten en su bienestar y su salud mental, así como en la forma en que solicitan asistencia sanitaria", afirma el Dr. Achyuta Nori, médico asesor en salud sexual y VIH del Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust. "Las personas LGBTQ+ sufren con frecuencia que se cuestione su identidad, tanto sexual como de género, o que se les diga cuál es en lugar de preguntarles. Sufren la presión social para ajustarse a lo que se considera 'la norma' tanto en la sociedad en general como dentro de las comunidades, y a menudo experimentan una desconexión entre intentar encajar y ser ellos mismos."

Resulta preocupante que, según el informe de Stonewall, una de cada siete (14%) personas LGBTQ+ haya evitado el tratamiento médico por miedo a la discriminación. Esta cifra era de casi dos de cada cinco (37%) en el caso de las personas trans y de una de cada tres (33%) en el de las personas no binarias.

"Debido a las importantes desigualdades sanitarias que sufren las personas LGBT a lo largo de su vida, es más probable que necesiten acceder a los servicios sanitarios. Sin embargo, estas desigualdades a menudo se ven exacerbadas por las barreras a las que se enfrentan las personas a la hora de acceder a los servicios para tratarlas o apoyarlas, como la discriminación, la percepción de una posible discriminación o la falta de conocimientos para tratar adecuadamente a la persona", afirma Emma Meehan, Directora Adjunta de Asuntos Públicos de la Fundación LGBT.

"Estas barreras pueden llevar a una desvinculación total de los servicios, lo que puede tener consecuencias graves y duraderas en la salud y el bienestar de la persona, además de resultar más costoso cuando una persona a la que se podría haber ayudado con prevención o tratamiento precoz se presenta para recibir atención de urgencia, en crisis o crónica."

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¿Son diferentes las necesidades sanitarias del colectivo LGBTQ+?

Algunos miembros del personal sanitario simplemente desconocen los problemas que afectan al colectivo LGBTQ+ y, por tanto, sin formación, no pueden ofrecer una atención especializada y adaptada.

Existen altos niveles de problemas de salud mental, autolesiones y suicidio en la comunidad queer, especialmente entre las personas trans y no binarias. Casi la mitad de las personas transgénero consideraron quitarse la vida en el último año. Estos problemas se han relacionado con la discriminación, la falta de aceptación y la imposibilidad de acceder a los servicios necesarios, incluidas las clínicas de identidad de género.

Muchas personas LGBTQ+ recurren al alcohol y las drogas para hacer frente a su estrés y su salud mental. El abuso de sustancias está históricamente muy arraigado en la cultura queer, y la mayoría de los espacios designados para el colectivo LGBTQ+ giran en torno a la vida nocturna o el alcohol. Las personas LGBTQ+ tienen más probabilidades de fumar y beber a diario que la población general.

Algunas investigaciones han revelado una mayor prevalencia de la discapacidad en la comunidad LGBTQ+, especialmente entre los más jóvenes. Las personas queer con discapacidad pueden sufrir múltiples niveles de discriminación, así como dificultades adicionales para recibir la atención adecuada. También pueden encontrarse con que su sexualidad se descarta por completo, ya que las personas con discapacidades físicas y de aprendizaje a menudo se encuentran con que su vida sexual y amorosa se pasa por alto o se ignora.

El maltrato doméstico por parte de la pareja es otro ámbito en el que es importante que los profesionales sanitarios reconozcan las disparidades basadas en la sexualidad y el género. Según la Oficina Nacional de Estadística, en la población general, el 6% de las mujeres y el 3% de los hombres sufrieron violencia de pareja en el último año. En la comunidad LGBTQ+, esta cifra era superior a uno de cada diez (11%). Las cifras son aún más altas para las personas bisexuales (mujeres: 13%; hombres: 12%) o trans o no binarias (19%).

Además de una brecha sanitaria, la actual"brecha salarial LGBTQ+" se ha relacionado con el aumento de los niveles de pobreza y con el hecho de que las personas queer estén sobrerrepresentadas en la población sin hogar. Además de contribuir a la mala salud, estos factores pueden ser obstáculos para la asistencia sanitaria, especialmente cuando se necesita una dirección registrada o la asistencia sanitaria no es gratuita. En el Reino Unido se tiene derecho a inscribirse en un médico de cabecera independientemente de si se tiene o no un justificante de domicilio.

¿Cómo hacer que la sanidad sea inclusiva?

Es innegable que se han producido avances en el tratamiento sanitario de las personas LGBTQ+. Algunos médicos de cabecera, asesores y especialistas son ahora más conscientes de los riesgos sanitarios específicos a los que se enfrentan las personas con sexualidades e identidades de género marginales. Pero aún queda trabajo por hacer.

Según Meehan, la política y la educación son fundamentales para acabar con la brecha sanitaria en el colectivo LGBTQ+. Los responsables políticos deben adoptar un enfoque de salud poblacional que refleje y atienda eficazmente las necesidades de las poblaciones marginadas. "Esto debe incluir la plena aplicación de la orientación sexual y el seguimiento de la condición trans como norma, servicios especializados para las personas LGBT, así como la formación de los profesionales de la salud sobre cómo satisfacer las necesidades de sus pacientes LGBT".

Nori está de acuerdo en que la educación es clave para luchar contra la desinformación actual sobre la salud. "El estigma contra el VIH y las infecciones de transmisión sexual (ITS) se confunde a menudo con el estigma LGBTQ+. Las personas LGBTQ+ a menudo son percibidas por el personal sanitario como de 'alto riesgo' de contraer el VIH y las ITS porque han sido identificadas como LGBTQ+, y no tras una evaluación del riesgo, y con frecuencia se les niegan las opciones de autogestión dentro de los servicios sanitarios debido a los riesgos percibidos".

Es necesario identificar los servicios y profesionales sanitarios como "espacios seguros" para las personas LGBTQ+ a fin de fomentar su participación en la atención sanitaria, afirma.

"Los servicios sanitarios suelen etiquetar a las personas/comunidades marginadas como 'de difícil acceso', ya que estas comunidades luchan por ver que los servicios existentes las incluyen".

Los identificadores visuales pueden ser herramientas útiles para abrir la conversación. El Hospital Infantil Evelina de Londres, en Guy's and St Thomas', ha encabezado la iniciativa "Insignia arco iris". El personal sanitario que se adhiere a esta iniciativa se compromete a identificarse como una persona segura con la que pueden hablar las personas LGBTQ+", afirma Nori.

"Ha sido un movimiento muy popular y motivador para que el personal sanitario inicie conversaciones sobre cuestiones relacionadas con el colectivo LGBTQ+, la salud y el bienestar. Tenemos que ampliar este programa para dar a conocer la insignia del arco iris y lo que representa en los espacios públicos de los servicios sanitarios."