¿Existe una brecha en la salud LGBTQ+?

A pesar de que las leyes y actitudes hacia las personas que se identifican como LGBTQ+ (lesbianas, gays, bisexuales, trans y queer) han cambiado significativamente incluso en la última década, la discriminación persiste. Estudios y encuestas a nivel internacional destacan que las personas queer continúan estando menos satisfechas con la atención médica que la población en general.

Legalmente, las personas LGBTQ+ en el Reino Unido están protegidas contra la discriminación por motivos de orientación sexual o reasignación de género por la Ley de Igualdad de 2010. En el ámbito de la salud, esto significa, por ejemplo, que los médicos de cabecera no pueden negarse a atender a un paciente por ser LGBTQ+ y que las personas queer deben ser evaluadas de manera justa para los tratamientos. Sin embargo, en la práctica, esto no siempre es así. Entonces, ¿por qué sigue existiendo una brecha en la salud de las personas LGBTQ+ en el Reino Unido?

¿Qué tan grave es?

Not every queer person experiences discrimination in healthcare, but it is pervasive enough that the UK Parliament Women and Equalities Committee launched an investigación en curso into health and social care for LGBTQ+ people.

The 2018 Informe de Salud from LGBTQ+ charity Stonewall found that one in eight LGBTQ+ people had experienced unequal treatment from a healthcare professional because of their sexuality or gender. The discrimination ranged from healthcare professionals avoiding eye contact with the patient or their partner and assuming their identity to outright refusing of treatment.

Una de cada veinte personas fue presionada a través del sistema de salud para acceder a servicios que cambiaran o cuestionaran su sexualidad. Esta cifra fue casi el doble para jóvenes, personas de color y personas con discapacidades. Una de cada cinco personas transgénero había sido presionada por un profesional de la salud para someterse a terapia de conversión.

"Las personas LGBTQ+ se ven desproporcionadamente afectadas por experiencias de estigma, lo que tiene un efecto dominó en el bienestar y la salud mental, así como en la forma en que buscan atención médica", dice el Dr. Achyuta Nori, médico consultor en salud sexual y VIH en Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust. "Las personas LGBTQ+ frecuentemente sufren porque su identidad, tanto sexual como de género, es cuestionada o se les dice cuál es en lugar de preguntarles. Experimentan presión social para conformarse con lo que se considera 'la norma' tanto en la sociedad en general como dentro de las comunidades, a menudo experimentando una desconexión entre tratar de encajar y ser su verdadero yo."

Preocupantemente, según el informe de Stonewall, una de cada siete (14%) personas LGBTQ+ ha evitado recibir tratamiento médico por miedo a la discriminación. Esta cifra fue casi dos de cada cinco (37%) para personas trans y una de cada tres (33%) para personas no binarias.

"Due to the range of significant health inequalities experienced by LGBT people across their life course, they are more likely to need to access healthcare services. However, these inequalities are often further exacerbated by the barriers that people face when accessing services to treat or support them, such as discrimination, perception of potential discrimination, or a lack of knowledge to adequately treat the person," says Emma Meehan, Assistant Director of Public Affairs at LGBT Foundation.

"Tales barreras pueden llevar a un alejamiento total de los servicios, lo que puede tener consecuencias graves y duraderas en la salud y el bienestar de una persona, además de ser más costoso cuando una persona que podría haber sido ayudada con prevención o tratamiento temprano se presenta para atención de emergencia, crisis o crónica."

Algunos miembros del personal de salud simplemente no conocen los problemas que afectan a la comunidad LGBTQ+ y, por lo tanto, sin educación, no pueden ofrecer atención especializada y adaptada.

There are high levels of mental health problems, autolesiones y suicidio in the queer community, particularly among trans and non-binary people. Nearly half of transgender people considered taking their own life in the last year. These issues have been linked to discrimination, a lack of acceptance and an inability to access the necessary services, including gender identity clinics.

Many LGBTQ+ people turn to alcohol y drogas to cope with their stresses and mental health. Substance abuse is historically deeply engrained in queer culture, with most LGBTQ+ designated spaces revolving around nightlife or alcohol. LGBTQ+ people are more likely to fumar and drink on a daily basis than the general population.

Some investigaciones has found a higher prevalence of disability in the LGBTQ+ community, especially in younger people. Disabled queer people can experience multiple levels of discrimination, as well as additional struggles to receive the right care. They may also find their sexuality dismissed entirely as people with physical and learning disabilities often find that their sex and love lives are overlooked or ignored.

Domestic abuse from a partner is another area where it is important for healthcare professionals to recognise sexuality and gender-based disparities. According to the Oficina Nacional de Estadísticas, in the general population, 6% of women and 3% of men experienced intimate partner violence in the last year. In the LGBTQ+ community, this was más de uno de cada diez (11%). The figures are even higher for people who are bisexual (women: 13%; men: 12%) or trans or non-binary (19%).

Además de una brecha en salud, el continuo 'brecha salarial LGBTQ+' ha sido vinculado a niveles aumentados de pobreza y a que las personas queer estén masivamente sobrerrepresentadas en la población sin hogar. Además de contribuir a la mala salud, estos pueden ser obstáculos para el acceso a la atención médica, especialmente donde se requiere una dirección registrada o la atención médica no es gratuita. En el Reino Unido, tienes el derecho de registrarte con un médico de cabecera independientemente de si tienes prueba de dirección.

Indudablemente ha habido avances en la forma en que las personas LGBTQ+ son tratadas en el ámbito de la salud. Algunos médicos de cabecera, consultores y especialistas ahora son más conscientes de los riesgos específicos para la salud que enfrentan las personas con sexualidades e identidades de género marginadas. Pero aún queda trabajo por hacer.

La política y la educación son clave para cerrar la brecha de salud LGBTQ+ según Meehan. Los responsables de políticas deberían avanzar hacia un enfoque de salud poblacional para reflejar y atender eficazmente las necesidades de las poblaciones marginadas, dice ella. "Esto debería incluir la implementación completa del monitoreo de la orientación sexual y el estado trans como estándar, servicios especializados para personas LGBT, así como capacitación para los profesionales de la salud sobre cómo satisfacer las necesidades de sus pacientes LGBT."

Nori agrees that education is key to fighting ongoing misinformation about health. "Stigma against el VIH y las infecciones de transmisión sexual (STIs) is often conflated with LGBTQ+ stigma. LGBTQ+ people often experience healthcare workers perceiving them as 'high risk' for HIV and STIs because they have been identified as LGBTQ+, rather than after a risk assessment, and frequently have self-management options within health services withheld due to perceived risks."

Identificar los servicios de salud y a los profesionales como 'espacios seguros' para las personas LGBTQ+ es necesario para fomentar la participación en la atención médica, dice él.

"Los servicios de salud frecuentemente etiquetan a las personas/comunidades marginadas como 'difíciles de alcanzar', ya que estas comunidades tienen dificultades para ver los servicios existentes como inclusivos para ellos."

Los identificadores visuales pueden ser herramientas útiles para abrir la conversación. "El Hospital Infantil Evelina London en Guy's y St Thomas' ha liderado la iniciativa del 'Rainbow badge'. Los trabajadores de la salud que se inscriben en esta iniciativa se comprometen a identificarse como una persona segura con la que las personas LGBTQ+ pueden hablar", dice Nori.

"Este ha sido un movimiento extremadamente popular y empoderador para que los trabajadores de la salud inicien la conversación sobre temas LGBTQ+ y el bienestar. Necesitamos extender este programa para publicitar la insignia arcoíris y lo que representa dentro de los espacios públicos en los servicios de salud."