Qué hacer cuando se está a la espera de servicios de ayuda contra el alcoholismo o la drogadicción

Los datos recientemente publicados este verano revelaron que el gasto de las autoridades locales en el uso indebido de drogas y alcohol se había reducido en un 15% en los cuatro años hasta 2019/20. Algunas autoridades locales sufrieron recortes presupuestarios en términos reales de más del 40 %.

Pero tras el COVID-19, la demanda de ayuda es mayor que nunca. Un estudio realizado por YouGov el verano pasado reveló que el 17% de las personas había aumentado su consumo de alcohol en los últimos seis meses. Según una encuesta de DrinkAware, casi la mitad de los adultos que han perdido su empleo recientemente beben más que antes del COVID-19.

Sobre el terreno

Stephanie Chivers es una coach con 15 años de experiencia ayudando a personas que quieren reducir o dejar de beber, y dice que ahora está muy familiarizada con los retos a los que pueden enfrentarse las personas que buscan ayuda a través de su médico de cabecera. Trabaja a menudo con médicos de cabecera del NHS para ayudar a las personas que recurren a los servicios del NHS, como la desintoxicación a domicilio, y también dirige un programa de apoyo en grupo.

"La mayoría de los servicios de tratamiento no estarán basados en el SNS, sino en la beneficencia", afirma. "Los tiempos de espera serán diferentes en cada zona, incluso dentro de un mismo condado".

Cuenta que hace poco trabajó con un cliente de unos 60 años al que su médico de cabecera remitió a los servicios, pero que el servicio de tratamiento devolvió a su médico de cabecera después de que discreparan sobre si el consumo de alcohol del hombre alcanzaba o no el umbral para recibir ayuda. El hombre, que decía beber una botella de vino al día, fue desintoxicado en su casa por su médico de cabecera, reduciendo su consumo en dos o tres semanas, con un seguimiento posterior por parte del médico de cabecera.

Chivers también advierte de que algunos pacientes pueden sentirse incómodos al acceder a los servicios de desintoxicación por su sentimiento de compartir servicios con personas que tienen problemas de abuso de sustancias diferentes, o más desarrollados, como las personas que siguen programas de metadona.

Pero existe un enorme potencial para que la gente se sienta mejor si busca tratamiento, añade.

"Si podemos reducir a alguien y conseguir que deje de beber alcohol, o incluso reducirlo, puede que ya no necesite medicación para la tensión arterial, que no corra tanto riesgo de cáncer, que no necesite antidepresivos, que pierda peso, que desaparezca la acidez estomacal y que su diabetes sea controlable", afirma. Dadas las ventajas, no es de extrañar que la gente piense en pedir ayuda cuando la bebida se le va de las manos, incluso sin enfrentarse a una crisis.

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Apoyo comunitario

No sólo el NHS dispone de recursos para las personas que desean cambiar su relación con el alcohol. Club Soda es una empresa británica de impacto social que organiza cursos y comunidades para personas sobrias, que beben menos o que están pensando en reducir su consumo. Sus cursos, aunque no sustituyen al tratamiento, están abiertos a personas que están esperando la desintoxicación del NHS. En octubre organizan un festival mundial en línea con eventos sobre preguntas frecuentes, como "¿Por qué no me funciona la fuerza de voluntad?". Club Soda lleva funcionando unos siete años.

Dru Jaeger es uno de los cofundadores de Club Soda, y dice que ha visto más gente que nunca buscando ayuda para cambiar su forma de beber.

"Si te preocupa tu consumo de alcohol, hablar con tu médico siempre es una buena idea", afirma. "Pero si necesitas ayuda para dejar de beber de forma segura, la triste realidad es que puedes encontrarte esperando para acceder a los servicios de tratamiento. Comunidades como Club Soda son un recurso brillante de motivación, inspiración y apoyo durante el tiempo de espera". La desintoxicación del alcohol es una parte del cambio en la forma de beber, y nuestra comunidad y los cursos pueden trabajar junto con el tratamiento para ayudarte a hacer cambios a largo plazo en tus hábitos."

El trabajo de Club Soda tiene como objetivo seguir la investigación sobre el cambio de comportamiento. En 2019, la empresa recibió financiación de The Wellcome Trust para llevar a cabo una investigación sobre su enfoque(disponible para leer en línea), y ahora trabaja con la London South Bank University para evaluar el impacto de sus cursos.

Apoyo entre iguales

En sus consejos, el NHS recomienda a la gente que busque grupos de autoayuda o ayuda mutua, y la investigación financiada por Wellcome de Club Soda descubrió que de las 280 personas encuestadas, el 57% dijo que la conexión e interacción social era el factor más importante para permitir el cambio de comportamiento. Más de 16.000 personas han utilizado el grupo cerrado de Facebook de Club Soda para apoyarse.

Jaeger está de acuerdo en que cambiar el hábito de beber no es algo que haya que hacer solo: "Formar parte de una comunidad como el Club Soda refuerza la confianza en uno mismo, fortalece la resistencia y aumenta el compromiso. Además de ayudarte a resolver tus problemas con el alcohol, formar parte de una comunidad significa que también puedes compartir tus éxitos".

¿Estoy bebiendo demasiado?

Para medir el consumo de alcohol sin acudir al médico de cabecera, puede utilizar herramientas en línea clínicamente aprobadas: las que ofrece la organización benéfica Drinkaware son un buen punto de partida. La calculadora de unidades de Drinkaware te permite sumar tu consumo de alcohol sobre la marcha para obtener una imagen precisa de tu consumo.

Drinkaware también ofrece la herramienta AUDIT, desarrollada por la Organización Mundial de la Salud y utilizada en todo el mundo para evaluar el consumo de riesgo o nocivo. Sin embargo, la Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y asesora médica de Drinkaware, advierte de que todas las herramientas de cálculo tienen sus límites.

"Herramientas como el AUDIT están diseñadas para proporcionar un punto de partida a los médicos que dan consejos", afirma. "No se trata sólo de cuánto bebes, sino también de tu patrón de consumo. Por ejemplo, puedes beber 14 unidades a la semana (el límite máximo recomendado), pero si lo bebes todo una noche y te pones en situaciones de riesgo cuando estás borracho, es un problema".

¿Y ahora qué?

Medir tu consumo es un paso esencial antes de hacer cualquier cambio, porque si eres físicamente dependiente dejar de consumir alcohol puede ser incómodo y en algunos casos perjudicial. Pero tu médico de cabecera es el primer lugar donde buscar apoyo si te preocupa tu consumo de alcohol, sobre todo si necesitas acceder a una desintoxicación.

Si quieres hablar con alguien antes o después de utilizar la herramienta AUDIT, o antes de acudir a tu médico de cabecera, Drinkline (0300 123 1110) es una línea de ayuda nacional especializada en ayudar a las personas preocupadas por cuánto beben. (Funciona de 9 de la mañana a 8 de la tarde, o de 11 de la mañana a 4 de la tarde los fines de semana).

Si prefiere hablar por Internet en vez de por teléfono, la organización benéfica We Are With You (antes Addaction) tiene un servicio de chat de 9 a 21 horas (de 10 a 16 horas los fines de semana). Y si su experiencia con el abuso de sustancias le resulta deprimente o difícil de sobrellevar, Samaritans también pretende ofrecerle apoyo sin prejuicios a través de su línea telefónica gestionada por voluntarios (123 111, 24 horas al día).